Usare le persone come specchio: è davvero necessario che Xiaomi sviluppi autonomamente i chip per telefoni cellulari?

Di recente si sono diffuse molte notizie sulla progettazione da parte di Xiaomi di chip per telefoni cellulari, e sono stati pubblicati innumerevoli commenti, sia da parte di sostenitori che di oppositori. Ciò che vogliamo dire è: è davvero necessario che Xiaomi progetti i propri chip per telefoni cellulari?

Per prima cosa, diamo un'occhiata alle performance di Samsung, Apple, Huawei e LG, aziende di telefonia mobile che attualmente dispongono di capacità di progettazione di chip indipendenti, nel mercato della telefonia mobile. Secondo le statistiche di IDC sulle spedizioni globali di smartphone dell'anno scorso, Samsung è ancora il più grande produttore di smartphone al mondo, con spedizioni di 310 milioni di unità l'anno scorso; Apple si è classificata al secondo posto, con spedizioni di 215 milioni di unità; Huawei si è classificata al terzo posto con spedizioni di 140 milioni di unità; e LG si è classificata al sesto posto con 75 milioni di unità spedite.

A titolo di paragone, lo scorso anno le spedizioni di Xiaomi erano pari solo a circa 50-60 milioni di unità, e quest'anno si prevede che scenderanno a circa 50 milioni di unità. Non è difficile vedere da queste statistiche che le spedizioni annuali dei produttori di telefoni cellulari che attualmente progettano i propri chip per telefoni cellulari superano tutte i 60 milioni di unità. Va notato che, poiché LG non è attiva quanto Apple, Samsung e Huawei nell'adozione dei propri chip, se si esclude questo aspetto, le spedizioni iniziali dei produttori di telefoni cellulari che hanno la capacità o possono dimostrare i vantaggi in termini di scala e costi del proprio design di chip dovrebbero essere almeno nell'ordine dei 100 milioni. Ciò ci porta alla prima variabile nell'attività di produzione di chip di Xiaomi, ovvero se i chip progettati autonomamente da Xiaomi possano comportare una significativa riduzione dei costi e delle economie di scala, come alcuni analisti del settore hanno ipotizzato, anziché utilizzare chip di terze parti. Questo è un aspetto che resta da discutere.

Va notato che anche per i produttori sopra menzionati con capacità di progettazione di chip indipendenti, a giudicare dalla loro redditività, fatta eccezione per Apple, la redditività di Samsung e Huawei non è elevata e LG è addirittura in perdita. Ciò è strettamente correlato al controllo di qualità del prodotto (ad esempio, il Samsung Note7 è "esploso" a causa di difetti di progettazione della batteria) e ai costi di marketing (i costi di marketing di Huawei sono stati troppo elevati l'anno scorso, con conseguente calo dei profitti nonostante un aumento delle spedizioni e dei ricavi) e non ha alcuna relazione diretta con il fatto che abbiano o meno capacità indipendenti di progettazione dei chip.

Inoltre, esaminando i produttori sopra menzionati con capacità di progettazione di chip indipendenti, si è scoperto che anche loro hanno riscontrato carenze o situazioni di esaurimento delle scorte di telefoni cellulari durante il loro sviluppo, ma la maggior parte delle ragioni non è dovuta a "carenze di chip". Dopotutto, il settore della telefonia mobile è un settore che comporta un elevato grado di integrazione di numerose catene di fornitura di componenti. Eventuali problemi in qualsiasi collegamento potrebbero causare ritardi nei prodotti o situazioni di esaurimento scorte. Ecco perché ci sono opinioni che supportano gli sforzi di Xiaomi nel realizzare chip indipendenti. Credono che una volta che Xiaomi produrrà i propri chip, non dovrà più affrontare ritardi nelle spedizioni dei telefoni cellulari dovuti alla qualità dei chip di terze parti (ad esempio, il precedente chip Qualcomm 810, che ha causato un ritardo nella spedizione dello Xiaomi 5, si è surriscaldato) o a motivi di capacità produttiva. Questa visione è solo un punto cieco, perché la chiave è migliorare le capacità complessive di previsione e gestione della supply chain. Questo spiega anche perché il CEO di Xiaomi, Lei Jun, si occupa personalmente della gestione della supply chain.

In termini di dimensioni (come scala aziendale, capitale, ecc.), forza e accumulazione, esiste ancora un enorme divario tra Xiaomi e i produttori di telefoni cellulari come Apple, Samsung e Huawei, che hanno capacità di progettazione di chip indipendenti. La ricerca e sviluppo nel settore dei chip è caratterizzata da investimenti elevati e continui, cicli lunghi e risultati lenti. Ciò determina che, anche se Xiaomi lanciasse a malapena una generazione di chip, i successivi investimenti in ricerca e sviluppo sarebbero sostenibili? Soprattutto nel momento in cui Xiaomi sta affrontando ingenti investimenti in marketing e canali (per compensare le sue precedenti carenze), le variabili in gioco sono notevoli. Inoltre, dato lo sviluppo dei produttori sopra menzionati che hanno lanciato i propri chip, è stato dimostrato che per ottenere davvero un valore pratico sono necessarie almeno due generazioni di prodotti, o addirittura più generazioni di tentativi ed errori e sostituzioni (come il fallimento del HiSilicon K3 di prima generazione di Huawei e le prestazioni mediocri del chip A4 di prima generazione di Apple). Tuttavia, la realtà del mercato sembra non aver lasciato a Xiaomi alcun lasso di tempo per tentativi ed errori.

Se quanto detto sopra significa che Xiaomi deve obbligatoriamente produrre i propri chip ed è ben lontana dal soddisfare i numerosi requisiti di base richiesti ai produttori di telefoni cellulari per produrre i propri chip per la propria attività di telefonia mobile, allora la rapida ascesa dei produttori cinesi di telefoni cellulari OV (OPPO e vivo) dimostra da un altro punto di vista che avere capacità di progettazione di chip indipendenti non è un obbligo per i produttori di telefoni cellulari.

Come tutti sappiamo, la rapida ascesa dell'OV è strettamente correlata al suo marketing mirato, all'accumulo di canali tradizionali e all'innovazione mirata al mercato della telefonia mobile e ai problemi degli utenti. Queste non sono solo le carenze a cui Xiaomi deve principalmente porre rimedio al momento, ma, cosa ancora più importante, rispetto ai chip progettati in modo indipendente, la difficoltà (inclusi gli investimenti, l'innovazione funzionale non a livello di chip, ecc.) è molto minore e i risultati si vedono più rapidamente. In realtà, Xiaomi deve semplicemente chiedersi: OV, che si trova in un periodo di rapida crescita, è consapevole dell'importanza dei chip progettati in modo indipendente? Perché non promuovono i propri chip?

Infine, diamo un'occhiata al contesto in cui Xiaomi promuove la progettazione indipendente di chip per telefoni cellulari. Nel novembre 2014, Datang Telecom ha concesso in licenza la piattaforma LC1860 della sua controllata al 100% Unigroup Technology a Pinecone Electronics, una società fondata congiuntamente da Xiaomi e Unigroup, per 103 milioni di RMB. Da allora, nel settore circolano voci secondo cui Xiaomi starebbe promuovendo chip di propria progettazione. È opportuno sottolineare che la maggior parte dei dipendenti di Pinecone Electronics proviene da dipendenti di Unigroup e che i test di confezionamento e la produzione di wafer della nuova azienda sono ancora affidati a Datang Unigroup. Chissà cosa ci vede qui l'industria?

Ciò che vediamo è che la cosiddetta Pinecone Electronics Company, controllata da Xiaomi, deriva ancora da Leadcore Technology (più che altro un "travestimento" di Leadcore Technology) sia per quanto riguarda il punto di partenza per la tecnologia proprietaria di progettazione dei chip, sia per quanto riguarda il personale e le risorse per lo sviluppo futuro. È un fatto ben noto che la maturità tecnologica e la portata di Leadcore Technology non sono paragonabili a quelle dei principali produttori di chip, tra cui Qualcomm, MediaTek, Samsung, Spreadtrum e HiSilicon. Inoltre, la stessa Xiaomi non ha le risorse e l'accumulo per la progettazione dei propri chip. Sembra che il destino abbia impedito che il livello di progettazione dei chip di Xiaomi superasse, nella migliore delle ipotesi, quello della Leadcore Technology. E dato che Xiaomi è stato uno dei principali produttori di telefoni cellulari a collaborare con Leadcore Technology (la serie Redmi 2A utilizza la piattaforma LC1860) e ha raggiunto vendite per decine di milioni (il modello di marketing Internet di Xiaomi era in pieno svolgimento a quel tempo), qual è il significato di questo approccio "cambiare la minestra ma non la medicina" (da Leadcore a Pinecone) oggi?

Come dice il proverbio: usa le persone come uno specchio per comprendere i tuoi guadagni e le tue perdite. Parlando specificamente dei chip per telefoni cellulari di Xiaomi, quest'ultima potrebbe anche dare un'occhiata ad Apple, Samsung e Huawei, che hanno le proprie capacità di progettazione di chip per telefoni cellulari; OV, che non ha capacità proprie nella progettazione di chip per telefoni cellulari, e Leadcore Technology, che ha le proprie fonti di progettazione di chip. Le prestazioni e la forza di queste aziende, siano esse collegate o meno ai chip, determineranno naturalmente quanto sia necessario che Xiaomi gestisca personalmente i chip per telefoni cellulari.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.