“Saper mangiare” è potere | La ricerca dimostra che è necessario consumare una quantità sufficiente di questi alimenti per combattere l'invecchiamento e prolungare la vita!

Esperto intervistato: Chen Mengting, PhD, nutrizionista, Dipartimento di Nutrizione, Ospedale oncologico affiliato dell'Università di Chongqing

L'acido folico è una vitamina idrosolubile coinvolta in numerose reazioni biochimiche dell'organismo. Il corpo umano non è in grado di sintetizzare autonomamente l'acido folico e deve assumerlo dall'esterno, principalmente assumendo l'acido folico naturale tramite gli alimenti e tramite integratori di acido folico sintetico. Alcune persone pensano che assumere integratori sia semplice ed efficace, ma di recente un nuovo studio pubblicato sulla rivista britannica Food and Function ha dimostrato che se si vuole prolungare la propria vita, l'unico modo efficace è assumere più acido folico naturale.

Lo studio ha coinvolto circa 20.000 partecipanti alla National Health and Nutrition Examination Survey degli Stati Uniti. I ricercatori dell'Università medica di Harbin hanno condotto un'indagine di richiamo alimentare di 24 ore per valutare l'assunzione di acido folico da diverse fonti e hanno suddiviso i partecipanti in quattro gruppi: gruppo con basso contenuto di folati, gruppo con elevato contenuto di folati nella dieta, gruppo misto con elevato contenuto di folati e gruppo misto con eccesso di folati. Nei primi due gruppi il folato proveniva principalmente da alimenti naturali, mentre negli ultimi due gruppi proveniva da alimenti naturali e integratori. I ricercatori hanno determinato l'età biologica dei partecipanti e hanno analizzato la relazione tra fonti di folato, assunzione e invecchiamento. I risultati hanno mostrato che l'assunzione naturale di folati era negativamente correlata all'età biologica. Nello specifico, il gruppo con un apporto alimentare elevato di folati aveva un'età biologica inferiore rispetto al gruppo con un apporto alimentare basso di folati, ma il gruppo misto con un apporto alimentare elevato di folati e il gruppo misto con un apporto alimentare eccessivo di folati non presentavano alcun vantaggio in tal senso. In altre parole, solo l'acido folico naturale presente negli alimenti può avere un effetto anti-invecchiamento. Gli integratori di acido folico non hanno questa funzione, anche se il dosaggio viene aumentato.

Chen Mengting, nutrizionista e medico presso il Dipartimento di Nutrizione dell'Ospedale Oncologico Affiliato dell'Università di Chongqing, ha affermato in un'intervista al giornalista del "Global Times Health Client" che con l'avanzare dell'età, il processo di invecchiamento biologico del corpo umano accelera gradualmente. Questo processo non riguarda solo l'aspetto, ma comporta anche cambiamenti complessi a livello cellulare e molecolare. Essendo un'importante vitamina del gruppo B, l'acido folico può innanzitutto mantenere la stabilità del genoma e ritardare l'invecchiamento cellulare partecipando alla sintesi e alla riparazione del DNA. In secondo luogo, l'acido folico può rallentare l'accorciamento dei telomeri. I telomeri sono strutture protettive poste alle estremità dei cromosomi e la loro lunghezza si accorcia gradualmente con l'età, provocando l'invecchiamento cellulare e il declino funzionale. Infine, l'acido folico può ridurre l'infiammazione cronica regolando lo stato di metilazione del DNA e influenzando l'espressione dei geni infiammatori; partecipa al metabolismo monocarbonioso, aiuta a mantenere il normale equilibrio metabolico e riduce il rischio di disturbi metabolici. Pertanto, un'adeguata integrazione di acido folico può fornire un valido supporto nel ritardare l'invecchiamento e ridurre il rischio di malattie legate all'età.
Chen Mengting ha spiegato che il motivo per cui l'effetto anti-invecchiamento dell'acido folico naturale è significativamente migliore di quello degli integratori potrebbe essere dovuto al fatto che gli integratori di acido folico producono prodotti come il tetraidrofolato durante il processo metabolico, che ha un effetto negativo sulla salute. Al contrario, l'acido folico presente negli alimenti naturali è presente principalmente sotto forma di 5-metiltetraidrofolato, che viene assorbito e utilizzato più facilmente dall'organismo e produce meno metaboliti, con conseguente migliore effetto anti-invecchiamento.

Le principali fonti alimentari di acido folico includono verdure a foglia verde come spinaci, colza e lattuga, frutta come arance, fragole e ciliegie, nonché fegato animale, uova, fagioli, noci e cereali. Vale la pena notare che l'acido folico si degrada facilmente durante la cottura. Si consiglia di cucinare gli alimenti in modo leggero o di consumarli crudi per preservare più nutrienti. Le "Linee guida dietetiche per i residenti cinesi (2022)" raccomandano che gli adulti consumino 400 microgrammi di acido folico al giorno, mentre l'assunzione massima tollerabile è di 1.000 microgrammi al giorno. Un consumo eccessivo può avere effetti negativi sulla salute, come l'aumento del rischio di malattie cardiovascolari e di mortalità per tutte le cause. Pertanto, la migliore strategia anti-invecchiamento è quella di assumere una quantità adeguata di acido folico naturale tramite la dieta, assicurandosi che l'assunzione totale non superi il limite massimo.

Alcuni gruppi specifici di persone potrebbero aver bisogno di integratori aggiuntivi di acido folico. Ad esempio, dal 2010 il mio Paese raccomanda l'assunzione di integratori di acido folico alle donne in età fertile per prevenire i difetti del tubo neurale nel feto. I fumatori hanno un consumo maggiore di acido folico e devono assumerne di più per mantenerne un livello sano. Anche in questi casi, le persone dovrebbero concentrarsi sull'assunzione naturale di acido folico e non affidarsi esclusivamente agli integratori.