Microsoft avrebbe dovuto essere leader nel settore degli smartphone, ma perché non l'ha fatto?

In precedenza, il noto blog tecnologico ArsTechnica aveva pubblicato un articolo sull'assemblea annuale degli azionisti di Microsoft . Dal contenuto dell'articolo si evince che molti investitori presenti all'incontro hanno chiarito al CEO di Microsoft Satya Nadella di credere che Microsoft abbia effettivamente ceduto il controllo del mercato degli smartphone ad Apple e Google ( Weibo ) e di non voler diventare un concorrente di quest'ultima.

Un azionista, Dana Vance, che utilizza ancora un Windows Phone, ha espresso la sua frustrazione. Ha affermato che Microsoft aveva rilasciato diverse app sulle piattaforme iOS e Android prima di lanciare Windows 10 Mobile. Ha anche sottolineato che Microsoft ha interrotto lo sviluppo della Microsoft Band.

Un altro azionista è stato ancora più schietto, chiedendo direttamente a Nadella se Microsoft avrebbe continuato a sviluppare Windows Mobile.

Declino lento ma costante

Quindi ecco la domanda. Un tempo Microsoft era anche uno dei leader di mercato in termini di produttività mobile. Naturalmente questo è accaduto prima che Apple presentasse l'iPhone. All'epoca, i quattro principali produttori in competizione sul mercato degli smartphone erano: Palm, BlackBerry, Symbian e Microsoft. A quel tempo, la quota di mercato del prodotto Microsoft, Windows Mobile 6, era ancora molto considerevole, attestandosi intorno al 30%.

All'epoca, Windows Mobile si sviluppò bene e fu amato dagli operatori del settore commerciale e finanziario perché consentiva di inviare e ricevere facilmente e-mail e visualizzare documenti di Office su dispositivi mobili basati su Windows Mobile, ma Windows Mobile aveva un'attrattiva limitata per i consumatori di massa. La maggior parte dei telefoni basati su Windows Mobile sono così stupidi che il consumatore medio non prenderebbe nemmeno in considerazione l'acquisto.

Ma nel 2007 ebbe inizio l'incubo per Microsoft. Apple lanciò l'iPhone, che diede immediatamente il via a una rivoluzione senza precedenti nel settore degli smartphone.

L'iPhone è stato il primo smartphone che i consumatori hanno veramente sognato. Indipendentemente dal sesso, dall'età o dallo stato sociale, tutti desiderano possedere un telefono cellulare di questo tipo. Poco dopo, Google ha lanciato Android, consentendo a un gran numero di produttori come Samsung e HTC di sviluppare e lanciare smartphone simili all'iPhone, ma a un prezzo molto più basso rispetto all'iPhone.

Guardando indietro ora, da quel momento in poi Windows Phone 6 era destinato al fallimento. Gli utenti di Windows Phone cominciarono ad andarsene in gran numero. Microsoft tentò in passato di salvare la situazione con Windows Mobile 6.5. Sebbene il nuovo sistema funzionasse meglio sui telefoni touchscreen e avesse migliorato il browser, non fu di alcuna utilità e non riuscì a invertire la situazione.

Quando Microsoft lanciò il suo primo vero sistema operativo moderno per smartphone, Windows Phone 7, la sua quota di mercato era già crollata. Si tratta di una grande umiliazione per Microsoft, un'azienda che domina il settore informatico fin dai primi anni '90.

Sebbene abbia poi lanciato diversi sistemi come Windows Phone 8, Windows Phone 8.1 e Windows Mobile 10, non è mai riuscito a riguadagnare il suo antico splendore nel settore della telefonia mobile.

Non dovrebbe essere così

Microsoft è entrata in una spirale discendente nel settore della telefonia mobile e la cosa più triste è che considera il settore della telefonia mobile un'attività del tutto inutile per lei.

Non c'è motivo per cui ciò debba accadere, dopotutto Microsoft ha solide risorse finanziarie e un vasto bacino di talenti. Forse il motivo principale per cui Windows Phone e, in seguito, Windows Mobile fallirono fu la mancanza di entusiasmo da parte dei consumatori. A nessuno importa davvero. Ciò che più mi dispiace è che Microsoft avrebbe potuto ribaltare la situazione.

L'App Store è in declino

Diamo un'occhiata all'App Store. Ora, il motivo principale per cui i consumatori sono restii ad acquistare Windows Phone è che le applicazioni di supporto sono troppo poche. Quel che è peggio è che tra queste poche app, molte non vengono aggiornate da molto tempo.

Microsoft dovrebbe riuscire a trarre qualche insegnamento dal fallimento di RIM e fornire reali incentivi finanziari agli sviluppatori di applicazioni.

Naturalmente ha anche lavorato in questo senso. Ad esempio, nel 2013 ha lanciato un'attività per incoraggiare gli sviluppatori a realizzare nuove applicazioni. Ogni volta che gli sviluppatori rilasciano una nuova applicazione, possono ricevere un bonus di 100 dollari USA. In seguito ha fornito alcuni incentivi finanziari privati ​​ad aziende più grandi, come Foursquare.

Ovviamente, questo non è sufficiente e non vi è alcuna garanzia che queste app possano essere paragonabili in termini di funzionalità alle loro controparti iOS e Android.

Hardware di controllo

Steven Ballmer, allora CEO di Microsoft, ha espresso alcune riflessioni illuminanti sulla questione. Ritiene che Microsoft avrebbe dovuto entrare prima nel settore hardware, in modo da poter lanciare il proprio telefono e quindi controllare tutti gli aspetti dei dispositivi mobili, proprio come Apple controlla l'iPhone.

Questo tipo di controllo è importante. Quando la concorrenza nel mercato della telefonia mobile era relativamente debole, sul mercato erano ancora presenti molti telefoni cellulari che non utilizzavano il sistema Windows Phone, ma software di molti produttori come Nokia , Blu, HTC, Alcatel e ZTE.

In apparenza, questi sistemi mobili sono molto simili. In termini di progettazione industriale e configurazione interna, i prodotti dei vari produttori sono simili. Microsoft ha anche difficoltà a differenziare i propri prodotti perché consente che solo una manciata di suoi software possano essere personalizzati da sviluppatori terzi.

Dal punto di vista dell'utente, questo è spiacevole. È possibile che molte persone rinunceranno presto a quegli inspiegabili dispositivi Windows Phone e spenderanno soldi per acquistare invece telefoni Android o iPhone.

Col senno di poi, acquisire Nokia è stata davvero una buona idea. Un tempo Nokia era leader nel settore della telefonia mobile, il suo design industriale era di prim'ordine ed era probabilmente il più grande e fedele alleato di Microsoft per Windows Mobile.

L'errore più grande di Microsoft è stato quello di essere stata troppo pigra dopo aver acquisito Nokia, non volendo rinunciare al marchio Nokia e controllare l'intero ecosistema Windows Phone.

Quando acquistò Nokia nel 2014, avrebbe dovuto smettere immediatamente di concedere in licenza il suo software e limitarsi invece a lanciare tre telefoni all'anno, puntando e occupando rispettivamente i mercati di fascia bassa, media e alta.

In questo modo, Microsoft può avere una visione completa dell'intero mercato degli smartphone, sapere come le persone utilizzano i suoi telefoni e quindi impegnarsi per raggiungere l'eccellenza, migliorando e ottimizzando costantemente l'esperienza dell'utente. L'iPhone ha avuto successo perché Apple ha fatto proprio questo.

Microsoft è in grado di creare dispositivi hardware incredibili, come dimostrato da prodotti quali Xbox One, Surface, Surface Book e Surface Studio. Immaginiamo cosa succederebbe se i telefoni Windows Phone sul mercato fossero un gran numero di Surface Phone dal design accattivante e attraenti.

Microsoft dovrebbe realizzare il suo sogno

Negli ultimi cinque anni, Microsoft si è evoluta da un'azienda che concentrava la maggior parte delle sue energie nell'effettuare aggiornamenti incrementali del suo software a una nuova azienda innovativa e pionieristica. HoloLens ne è un ottimo esempio.

Ma nel settore mobile non sono state apportate modifiche sostanziali. Ho sempre pensato che da quando Apple ha lanciato l'iPhone nel 2007, Microsoft sia rimasta indietro e abbia dovuto recuperare terreno. È stata mediocre e avversa al rischio e ha avuto timore di applicare alcune delle sue idee, come la realtà aumentata, ai prodotti mobili.

Fin dall'inizio, Microsoft avrebbe dovuto pensare a come rendere i propri prodotti diversi dagli altri. Avrebbe dovuto essere più audace. Ma non è stato così, e il risultato è che Windows Phone è ormai quasi dimenticato dal mondo.

Ultimo combattimento?

Ci sono altre cose che vorrei menzionare, come l'indecisione di Microsoft e la confusione nel processo decisionale quando si tratta di branding, e capirai quante volte ho menzionato Windows Phone e Windows Mobile in questo articolo. Non posso trattenermi dal parlare di quanto sia pessimo il marketing di questa piattaforma mobile, ma non lo farò per motivi di spazio.

Alcuni lettori potrebbero pensare che sono di parte e dire che sono un fan di Apple. Ma si sbagliavano, il che non ha molta importanza perché ho appena acquistato un Dell XPS 13 due giorni fa. Finora ho acquistato un totale di 4 diversi telefoni Windows. Posso dire di aver dato a questa piattaforma più possibilità di quante meritasse.

Ma il tempo stringe per Microsoft: si dice che stia sviluppando un Surface Phone. Nadella ha affermato che il telefono sarà il "dispositivo mobile definitivo". Sarà questa l'ultima impresa di Microsoft? Se fallisse di nuovo, cambierebbe idea e si concentrerebbe sullo sviluppo di varie applicazioni e servizi per Apple e Google?

Forse, ma spero che non accada.

Sono una persona ottimista, quindi da molto tempo non scrivo articoli critici su Windows 10 Mobile. Penso che se Microsoft riuscisse in qualche modo a convincere gli sviluppatori a tornare a Windows 10 Mobile, se riuscisse a creare un dispositivo in grado di competere con gli iPhone e i telefoni Android, allora potrebbe avere la possibilità di cambiare le cose. Tieni presente che si tratta solo di un forse, non di una cosa certa.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.