Tutta la storia della sospensione della fabbrica di supercar Faraday di LeEco: illusione, bolla, truffa e la forza trainante dietro tutto questo

Nord di Las Vegas, Nevada. Sebbene il nome contenga solo un'altra parola, "North", il suo destino è ben lontano da quello della città del gioco d'azzardo Las Vegas. Prima del 2014, la città era sull'orlo della bancarotta e doveva fare affidamento sull'assistenza finanziaria del governo statale.

Questo è anche il motivo per cui, quando un'azienda di auto elettriche chiamata Faraday Future (di seguito denominata Faraday) decise di investire 1 miliardo di dollari per costruire una fabbrica qui, la città di North Las Vegas e persino l'intero stato del Nevada ebbero l'impressione di vedere il Dio della Ricchezza.

Il progetto della fabbrica di Faraday ha ricevuto il forte sostegno del governatore del Nevada Brian Sandoval e del sindaco di North Las Vegas, John Lee. Con la loro promozione, il Nevada ha approvato una legge di incentivazione aziendale in soli due giorni, stanziando 120 milioni di dollari a nome del governo dello stato del Nevada per investire nella costruzione di infrastrutture nell'area in cui Faraday si trasferirà presto. Inoltre, il Nevada offrirà a Faraday un pacchetto finanziario del valore di fino a 335 milioni di dollari per attrarre la fabbrica a North Las Vegas.

Ciò che non si aspettavano era che il progetto venisse completamente bloccato per mancanza di fondi prima ancora del Ringraziamento. I dubbi sono sorti subito: l'appaltatore AECOM ha annunciato che il progetto sarebbe stato posticipato all'inizio del 2017 e ha rifiutato tutti i colloqui; il Tesoriere del Nevada ha dichiarato in un'intervista ai media che LeTV, il finanziatore di Faraday, era uno "schema Ponzi" e ha pubblicamente messo in discussione l'ufficio del governatore per non aver condotto una due diligence completa; Un portavoce di Faraday ha annunciato che la sospensione dei lavori era dovuta ad "aggiustamenti strategici" e che fondi ed energie sarebbero stati concentrati sulla costruzione di automobili.

PingWest intervistò funzionari del governo del Nevada, ottenne i documenti del progetto di costruzione della fabbrica di Faraday e si recò personalmente in fabbrica per cercare di scoprire quali problemi questa fabbrica e questa azienda avessero incontrato.

Illusione: 1,375 miliardi di dollari di investimenti, 13.000 posti di lavoro e creazione di un'altra Tesla

Un documento di progetto ottenuto da PingWest e presentato da Dag Reckhorn, vicepresidente della produzione globale di Faraday, mostra che Faraday acquisterà un'area totale di 938 acri (circa 3,8 chilometri quadrati) di terreno nell'APEX Industrial Park nell'angolo nord-orientale di North Las Vegas, nella contea di Clark, Nevada, per costruire uno stabilimento di produzione di veicoli elettrici Faraday.

Il terreno è stato acquistato per 26 milioni di dollari, una frazione del costo totale del progetto. I documenti del progetto mostrano che Faraday pagherà anche 612 milioni di dollari in costi fissi di costruzione e 737 milioni di dollari in costi per le attrezzature. Secondo il piano di Rickhorn, la fabbrica sarà completata nel terzo o quarto trimestre del 2017 e l'investimento totale finale raggiungerà 1,375 miliardi di dollari.

Non solo, Rickhorn ha anche promesso di generare 765 milioni di dollari in tasse e un totale di 87,5 miliardi di dollari di entrate per lo Stato in 20 anni.

Per convincere il "Dio della Ricchezza" a favorire il Nevada, il governatore propose di emettere 175 milioni di dollari in obbligazioni governative a favore di Faraday per finanziare il suo piano di costruzione di fabbriche; quando l'investimento di Faraday in Nevada supererà 1 miliardo di dollari, il governo dello stato sbloccherà anche un pacchetto di esenzione fiscale a lungo termine e sussidi bonus per l'azienda, tra cui il 75% di imposta sulle società, l'imposta sui beni aziendali e l'imposta sui beni personali per un massimo di 10 anni, il 100% di detrazioni fiscali sulle vendite locali per un massimo di 15 anni, 38 milioni di dollari in crediti d'imposta trasferibili e un sussidio per pagare i costi di formazione dei dipendenti di Faraday. Questo pacchetto regalo, sommato ai precedenti 175 milioni di dollari in titoli di Stato, vale più di 215 milioni di dollari.

In effetti, questa non è la prima volta che il Nevada tiene una sessione legislativa speciale per attrarre investimenti. L'ultimo incontro di questo tipo ha riguardato un altro colosso delle auto elettriche, Tesla, e la sua "Gigafactory", e il risultato è stato uno sgravio fiscale di 1,3 miliardi di dollari per l'azienda.

Di conseguenza, possiamo vedere che le consegne globali di veicoli elettrici di alta gamma di Tesla hanno stabilito nuovi record ogni anno e che gli instancabili cittadini del Nevada hanno orgogliosamente scritto su questi prodotti la dicitura "Made in the USA". Nel piano del governatore, Faraday porterà la stessa gloria al Nevada: la fabbrica Tesla sorgerà a nord della città, mentre la fabbrica Faraday a sud. I due trasformeranno il Nevada, la cui economia un tempo dipendeva fortemente dall'industria del gioco d'azzardo, nella patria dei veicoli elettrici ad alta tecnologia.

Tuttavia, gli ideali non possono sconfiggere la realtà e Faraday non è Tesla. Il misterioso investitore orientale dietro Faraday non è sicuramente Elon Musk.

Il 13 aprile 2016 sono iniziati i lavori per questo progetto, molto atteso dal governo dello Stato del Nevada. Erano presenti il ​​governatore e il sindaco e si è tenuta una grande cerimonia di inaugurazione. Nella foto, il vicepresidente della catena di fornitura globale di Faraday, Tom Wessner, il vicepresidente della produzione globale Dag Reckhorn, il vicepresidente globale del programma SEE di LeTV Ding Lei e il governatore del Nevada Brian Sandoval hanno spalato una manciata di terra nel cantiere e hanno tenuto una grande cerimonia di inaugurazione.

Tuttavia, sei mesi dopo, un'e-mail dell'appaltatore del progetto AECOM infranse questa vivace illusione.

Il 10 ottobre di quest'anno, Robert Gay, vicepresidente di AECOM, ha inviato un'e-mail a Faraday, dicendo che quest'ultimo doveva ad AECOM 21 milioni di dollari in spese di costruzione a settembre e che avrebbe concesso a Faraday 10 giorni per pagare l'intero importo per i materiali di ingegneria e i subappaltatori già investiti nel progetto, altrimenti i lavori sarebbero stati sospesi fino a quando "il problema di finanziamento non fosse stato risolto". Nell'e-mail si suggeriva anche che Faraday non avrebbe provveduto ai pagamenti per i progetti del 10 e 11 novembre successivi, per un importo rispettivamente di 25,3 milioni di dollari e 11,8 milioni di dollari. Il costo totale per questi tre mesi è stato di 58,1 milioni di dollari, pari a meno di un decimo dei "costi di costruzione". Secondo il piano originale, che prevedeva il completamento del progetto entro la fine del 2017, Faraday dovrà versare ad AECOM una somma maggiore ogni mese a partire dall'anno prossimo. L'investimento da 1 miliardo di dollari che Faraday aveva promesso di fare allo Stato del Nevada sembra sempre più improbabile.

La notizia della sospensione del progetto Faraday equivale a un'ulteriore crisi per LeTV, che già fatica a provvedere a se stessa. La società ha subito smentito, affermando che tutto stava procedendo senza intoppi e che non c'era stato alcun blocco dei lavori. Tuttavia, l'AECOM ha inviato una dichiarazione a PingWest affermando che erano stati completati solo i lavori preparatori di base per il progetto e che "Faraday sta temporaneamente modificando il programma di costruzione e prevede di continuare nel 2017". Sebbene AECOM abbia affermato che avrebbe mantenuto la promessa fatta ai propri clienti e ripreso i lavori all'inizio dell'anno prossimo al ritmo di Faraday, ha rifiutato di commentare se Faraday avrebbe mantenuto la promessa fatta ad AECOM e se avrebbe recuperato i soldi.

In realtà, i segnali di tutto questo c'erano già. Già prima della grave crisi di novembre, sei alti dirigenti della Faraday si erano dimessi collettivamente. Le sei posizioni sono: direttore finanziario, direttore operativo, direttore della strategia di prodotto, direttore delle relazioni pubbliche, direttore legale e vicepresidente degli affari governativi e vicedirettore degli affari governativi. A giudicare dalle loro posizioni, la loro partenza sarebbe stata fatale per la costruzione della fabbrica di Faraday e per lo sviluppo di nuovi prodotti.

A fine novembre, PingWest ha visitato il cantiere di Faraday nell'APEX Industrial Park a North Las Vegas. Svoltando dall'autostrada 93 su una stradina, troverete la fabbrica Faraday. L'infinita distesa di terra era circondata da filo spinato, ma la maggior parte era brulla e non c'era alcun segno di costruzione.

A metà novembre la maggior parte dei lavoratori era stata evacuata e le attrezzature erano state rimosse. Il personale ha affermato che ci sarebbero stati una dozzina di operai impegnati negli ultimi lavori di spianamento e poi se ne sarebbero andati. Non ci saranno attività nel cantiere fino a gennaio dell'anno prossimo, data in cui Faraday ha promesso di riprendere i lavori.

"Ce ne andiamo, ce ne andiamo tutti." ha detto un membro dello staff mentre usciva dal parco. Rispondendo alla domanda di PingWest sulla ripresa dei lavori a gennaio dell'anno prossimo, ha detto cupamente: "Lo spero, chi lo sa?!" Nel tramonto nel deserto, sembravano tutti molto depressi. Negli Stati Uniti il ​​periodo delle feste tradizionali va dal Ringraziamento a fine novembre fino a Capodanno. È prevedibile che trascorreranno delle vacanze difficili a causa della sospensione dei progetti edilizi.

Infatti, il Nevada è uno degli stati degli Stati Uniti con un tasso di disoccupazione più alto, motivo per cui il governatore del Nevada ripone così tante speranze in Faraday. Anche in un parco industriale come questo, che ospita molti grandi progetti, il progetto Faraday resta uno dei più attesi. La sospensione del progetto ha avuto ripercussioni anche sui residenti e sui lavoratori della fabbrica. "Tutti stanno prestando attenzione a questo progetto perché è il più grande progetto nelle vicinanze, più grande persino della fabbrica di pannelli solari che si trova lì accanto", ha detto ai giornalisti un lavoratore del parco. "Avevano detto che ci sarebbero stati migliaia di lavoratori e che il solo lavoro sulla terra avrebbe impiegato almeno diverse centinaia di persone, quindi tutti erano molto emozionati."

Anche il direttore dell'unica stazione di servizio e minimarket del parco ha espresso le sue preoccupazioni, dicendo che i lavoratori si erano rivolti a lui molto tempo prima e gli avevano detto che volevano andarsene. "Questo incidente (la sospensione del lavoro) ha un impatto enorme. Tutti guardano le notizie e si chiedono cosa succederà dopo. Questo incidente influenzerà sicuramente la fiducia di tutti."

Inoltre, una fonte interna ha rivelato a PingWest che questa non è la prima volta che il progetto Faraday viene sospeso. "Ci sono stati problemi di finanziamento per questo progetto e la costruzione è stata intermittente, con diversi piccoli blocchi. C'è stato persino un blocco importante a metà di quest'anno."

Finché LeTV non riuscirà a trovare i soldi, il sogno dell'auto elettrica del Nevada sarà più vicino alla realizzazione.

Dietro lo “schema Ponzi”: chi è la forza trainante?

C'era un'altra persona che si era sempre opposta fermamente al piano di Faraday di costruire una fabbrica. Lui è il tesoriere dello Stato del Nevada Dan Schwartz. Nel corso dell'ultimo anno si è pubblicamente e costantemente opposto e ha messo in discussione il piano di sussidi del governo del Nevada per Faraday.

Schwartz ha completato gli studi universitari a Princeton e ha completato gli studi in giurisprudenza e un MBA rispettivamente alla Boston University e alla Columbia University. Ha lavorato nel settore bancario per 35 anni ed è stato amministratore delegato della casa editrice dell'Asian Venture Capital Journal, nota rivista di investimenti in Asia.

Solo nel 2016, Swartz, in qualità di Tesoriere dello Stato del Nevada, ha pubblicato un totale di sei lettere aperte in cui interrogava Faraday.

All'inizio di gennaio ha espresso la sua conoscenza e preoccupazione circa il possibile impatto sul progetto Faraday dovuto alle fluttuazioni del mercato azionario cinese e ha promesso di proteggere gli interessi dei contribuenti. Nella sua seconda lettera aperta, pubblicata alla fine del mese, iniziò a riferirsi al principale investitore di Faraday, LeTV, con il nome Leshi, anziché con il nuovo nome LeEco, appena cambiato all'estero.

Nella quinta lettera aperta pubblicata l'11 maggio di quest'anno, Schwartz ha affermato: "Come sapete, LeEco, la società di proprietà di Jia Yueting e principale investitore nel progetto Faraday Factory, avrebbe dovuto riprendere le contrattazioni lo scorso lunedì. Tuttavia, la ripresa delle contrattazioni è stata posticipata più volte negli ultimi cinque mesi. Secondo i notiziari cinesi, non esiste una data precisa per la ripresa delle contrattazioni". Allo stesso tempo, ha anche citato resoconti provenienti dai principali media degli Stati Uniti sull'emissione di azioni scontate di LeEco e sul comportamento di incasso di Jia Yueting, esprimendo le sue preoccupazioni.

Ha affermato che il suo ufficio ha chiesto a Faraday di inviare un feedback, ma non ha ricevuto alcuna documentazione che dimostri che il progetto è sulla buona strada. Nella lettera aperta, Schwartz ha anche accusato Jia Yueting di sospetta manipolazione del capitale. "Il signor Jia ha utilizzato il 70% delle azioni della sua azienda come garanzia per ottenere prestiti." Ha affermato: "Finché Faraday non renderà pubblici maggiori dettagli sui suoi piani finanziari e sui programmi di costruzione, non smetteremo di preoccuparci della fattibilità del progetto Faraday".

Quasi un mese dopo la chiusura, il governatore Sandoval ha finalmente risposto al ministro delle finanze che giovedì aveva messo in dubbio il piano di sussidi di Faraday tramite una stazione televisiva locale di North Las Vegas. Ha rivelato di aver visitato di recente la sede centrale di Faraday nella California meridionale e di aver visto i materiali di progettazione concettuale e il prototipo della nuova auto. "Siamo fiduciosi nel contributo economico che Faraday può apportare a North Las Vegas e al Nevada."

Faraday ha effettivamente lanciato un prototipo di automobile: al CES di quest'anno, Faraday ha tenuto una grande conferenza stampa a Las Vegas, ma ha esposto solo una "concept car" che sembrava fantascientifica. Il media tecnologico The Verge ha commentato la notizia dicendo che "non sembra avere alcun fondamento nella realtà". Nell'ottobre di quest'anno, LeTV ha tenuto anche una grande conferenza stampa a San Francisco. Tuttavia, la concept car LeSee, che in origine avrebbe dovuto essere guidata da Jia Yueting in persona, "ha avuto un incidente stradale durante il tragitto da Los Angeles a San Francisco" e non è riuscita a presentarsi nei tempi previsti.

In una dichiarazione rilasciata a PingWest, Schwartz ha affermato sarcasticamente di essere stato "ispirato" dall'ottimismo del governatore e dalla convinzione del sindaco dopo aver letto i notiziari. Ha detto, "Come loro, voglio vedere APEX Industrial Park avere successo. Sostengo qualsiasi progetto di sviluppo economico valido e ben verificato. Ma Faraday non ha entrate, se non per il supporto finanziario di Jia Yueting stesso e LeTV. Il mondo intero sembra sapere che le notizie economiche relative a Jia Yueting e LeTV sono negative. I desideri e le preghiere non possono cambiare la verità."

In una successiva intervista telefonica con PingWest, Schwartz ha affermato che il Nevada non avrebbe subito perdite finanziarie sostanziali a causa di questo incidente, ma ha messo in dubbio il fatto che il governatore non abbia condotto una revisione legale e adeguata dell'intera transazione prima di utilizzare il suo potere di convocare una sessione legislativa speciale. "Questo è il motivo principale per cui mi oppongo al governatore."

Schwartz è ancora convinto di stare dalla stessa parte del governatore. "Stiamo lavorando attivamente con l'ufficio del governatore, Faraday e altre parti. Ma sfortunatamente, fino ad oggi, non ho ricevuto alcun documento o informazione che dimostri che il progetto procederà senza intoppi".

Swartz ha concluso la sua dichiarazione: "A questo punto, il mio unico consiglio al governatore e al sindaco è: ponete fine a questa evidente frode. E assicuratevi che (Faraday/LeTV) vi lascino un posto sulla scialuppa di salvataggio".

PingWest ha contattato l'ufficio del governatore di Sandoval, ma non ha risposto a questa affermazione.

Il sindaco John Lee ha dichiarato in un'intervista che Faraday Future ha ricevuto più di 120 milioni di dollari del suo investimento garantito di 1 miliardo di dollari. "Spero che il ministro delle Finanze smetta di interferire con la nostra visione."

Nella loro visione, Faraday ha ancora un futuro. Ma sfortunatamente non sono molte le persone che la pensano così.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.