Il vaiolo delle scimmie è di nuovo una minaccia globale. È una malattia sessualmente trasmissibile?丨Virus Super Topic

Il vaiolo delle scimmie è il secondo virus, dopo l'Ebola, a costituire due "emergenze di sanità pubblica di interesse internazionale".

Scritto da Li Qingchao (Università Normale dello Shandong)

Il 14 agosto 2024, il direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha annunciato che l'epidemia di vaiolo delle scimmie costituiva nuovamente una "emergenza di sanità pubblica di interesse internazionale" (PHEIC). Questa è la seconda volta che il vaiolo delle scimmie rappresenta una minaccia per la salute globale da quando l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha dichiarato l'epidemia di vaiolo delle scimmie una PHEIC il 23 luglio 2022; è anche il secondo virus, dopo l'Ebola, a causare due PHEIC. Nel mio Paese si sono già verificati alcuni casi di vaiolo delle scimmie e scienziati e medici hanno iniziato a rispondere attivamente a questa nuova minaccia per la salute.

“PHEIC” e l’“EID” dietro di esso

Per "emergenza sanitaria pubblica di interesse internazionale" (PHEIC) si intende "un evento straordinario che costituisce un rischio per la salute pubblica di altri Stati attraverso la diffusione internazionale di malattie e che potrebbe richiedere una risposta internazionale coordinata". Questa è la dichiarazione ufficiale del Comitato di emergenza del Regolamento sanitario internazionale (RSI) istituito dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) sugli eventi di sanità pubblica successivi all'epidemia di sindrome respiratoria acuta grave (SARS) dal 2022 al 2024. L'annuncio di PHEIC significa che l'evento di sanità pubblica "si verifica all'improvviso" - grave, improvviso e insolito; "ha un impatto ampio": oltre ai paesi o alle regioni attualmente colpiti, potrebbe minacciare la salute umana globale; e "necessita di cure urgenti": è richiesta un'azione internazionale immediata e i paesi hanno l'obbligo legale di rispondere rapidamente alle emergenze sanitarie permanenti (PHEIC).

Sebbene la PHEIC non si limiti agli eventi di sanità pubblica causati da malattie infettive, al momento le otto PHEIC annunciate dall'OMS riguardano tutte malattie virali emergenti e riemergenti, che coinvolgono patogeni quali il virus dell'influenza, il virus della poliomielite, il virus Ebola, il virus Zika, il nuovo coronavirus e il virus del vaiolo delle scimmie annunciato questa volta. Tra queste, l'emergere della SARS, del vaiolo, del virus selvaggio della poliomielite e di nuovi sottotipi di influenza umana diventeranno automaticamente delle PHEIC.

Finora l'OMS ha dichiarato 8 PHEIC.

Vale la pena notare che negli ultimi decenni le malattie infettive emergenti (EID) hanno continuato a manifestarsi e sono diventate una minaccia importante per la salute umana. Le malattie infettive emergenti presentano tre caratteristiche: repentinità, inaspettatezza e gravità, che sono anche i principali fattori delle emergenze di sanità pubblica. Le tre caratteristiche delle malattie infettive emergenti sono inscindibili dalla loro "novità". Si riferiscono principalmente ad agenti patogeni che gli esseri umani non hanno mai incontrato prima o che non sono comparsi in una determinata area (di nuova apparizione), come l'HIV/AIDS (1981), il virus Nipah (1999), la SARS (2002), la MERS (2012) e il COVID-19/SARS-CoV-2 (2019); oppure la malattia infettiva è scomparsa per un periodo di tempo o non rappresenta più una minaccia seria, ma è ricomparsa (riemergente), come nel caso dello Staphylococcus aureus resistente alla meticillina e del virus West Nile (1999).

Il virus del vaiolo delle scimmie (in precedenza noto come Monkeypox, ora noto come Mpox) non è un virus nuovo. Fu scoperto per la prima volta nelle scimmie in un laboratorio danese nel 1958. Fu solo nel 1970 che casi di infezione umana da vaiolo delle scimmie furono scoperti e segnalati in Congo. Il virus era un tempo limitato a epidemie locali nell'Africa occidentale e centrale, ma ha causato un'epidemia locale negli Stati Uniti nel 2003. La causa era anche dovuta al traffico di animali selvatici africani e le persone venivano infettate dal contatto con animali selvatici portatori del virus.

Il 23 luglio 2022, il Direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato l'epidemia di vaiolo delle scimmie in quel momento (che ha interessato 75 paesi e più di 17.000 casi segnalati) una PHEIC e ha terminato l'evento PHEIC l'11 maggio 2023. Tuttavia, solo a metà di quest'anno, il numero di casi di vaiolo delle scimmie segnalati in Congo ha di gran lunga superato il totale dell'anno scorso, con 15.000 casi infetti e più di 500 decessi. Secondo l'analisi, il virus del vaiolo delle scimmie prevalente questa volta è un nuovo ceppo virale, appartenente al ramo 1b. È più patogena, si trasmette principalmente per via sessuale e si è diffusa in quattro paesi limitrofi.

Gao Fu, ex direttore del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie e accademico dell'Accademia cinese delle scienze, una volta ha sottolineato che le nuove e sconosciute malattie infettive emergenti, tra cui i virus dell'influenza e i nuovi coronavirus, che compaiono di tanto in tanto, continuano ad avere un impatto enorme sulla salute umana, a minacciarla e a rappresentare una grave minaccia per la salute pubblica globale. Mantenere un elevato livello di vigilanza, un monitoraggio rigoroso e l'emissione tempestiva di segnali di allerta precoce resta la strategia migliore al momento, e aiuterà anche i ricercatori a sviluppare contromisure al virus del vaiolo delle scimmie e a guadagnare tempo prezioso per la lotta globale contro l'epidemia.

La vaccinazione può prevenire il vaiolo

Il virus del vaiolo delle scimmie è un virus zoonotico della famiglia Poxviridae e del genere Orthopoxvirus. Sulla base dell'analisi della sequenza e della relazione evolutiva, il virus del vaiolo delle scimmie può essere suddiviso in due gruppi: tipo Congo e tipo Africa occidentale. Poiché l'ospite principale del virus del vaiolo delle scimmie non sono le scimmie e il metodo di classificazione e denominazione associato alla regione porta facilmente ad associazioni sfavorevoli tra la malattia e l'Africa, il virus è stato rinominato Mpox (non è stata ancora proposta una traduzione cinese corrispondente a Mpox) e i gruppi prendono il nome dai due rami evolutivi I e II. Il ceppo virale di questa epidemia appartiene al gruppo virale del ramo Ib, con un tasso di mortalità di circa il 5%, di gran lunga superiore al tasso di mortalità dello 0,2% causato dal virus del gruppo virale del ramo IIb l'ultima volta.

Il virus del vaiolo, che appartiene allo stesso genere del virus del vaiolo delle scimmie, un tempo era un incubo per l'umanità. Secondo le ricerche, esiste da almeno tremila anni. Il vaiolo è una delle malattie più distruttive conosciute dall'umanità, che ha costretto gli uomini a sviluppare metodi di vaccinazione primitivi (la Cina inventò il metodo di vaccinazione contro il vaiolo umano già intorno al 1000 d.C., durante il regno dell'imperatore Zhenzong di Song). Il grande e malvagio virus del vaiolo è stato "danneggiato" dal suo "debole compagno", il virus del vaiolo bovino. Nel XVIII secolo, lo scienziato britannico Edward Jenner utilizzò con successo il vaiolo bovino per prevenire il vaiolo. Infine, il vaiolo fu debellato nel 1980, diventando la prima e attualmente unica malattia virale umana ad essere stata debellata (anche se la poliomielite non è stata ancora completamente debellata).

Il vaiolo delle scimmie (a sinistra) e quello del vaiolo comune (a destra) sono entrambi orthopoxvirus. Le infezioni da poxvirus provocano una tipica eruzione cutanea pustolosa e il vaiolo è molto più grave del vaiolo delle scimmie.

"Le benedizioni possono portare disastri." Dopo l'eradicazione del vaiolo nel 1980, la gente non riceve più il vaccino contro il vaiolo bovino e la ricerca di base sui virus del vaiolo è relativamente rara. Solo nel 2019 è stata scoperta la struttura della polimerasi del poxvirus. Questa situazione lasciò il mondo intero "senza protezione" contro il vaiolo e altri poxvirus, rendendo il vaiolo un'arma biologica potenzialmente estremamente pericolosa.

Questo vaiolo non è quel vaiolo

Il decorso del vaiolo delle scimmie è simile a quello di altre infezioni da poxvirus; i sintomi principali sono quelli di un'infezione virale generale: febbre, malessere, mal di testa, mal di gola, linfonodi ingrossati, ecc.; compaiono anche lesioni cutanee caratteristiche del poxvirus, accompagnate da dolore e prurito; dall'eritema iniziale, si sviluppano papule e vesciche, seguite da pustole contenenti pus e infine le pustole guariscono con croste, ma rimangono delle cicatrici. L'eruzione cutanea causata dal vaiolo delle scimmie si manifesta principalmente sulla bocca, sulla lingua o sul viso, per poi diffondersi agli arti, alle mani e ai piedi.

Poiché il vaiolo delle scimmie non è comunemente trasmesso, durante il processo di diagnosi occorre prestare attenzione a distinguerlo da altre malattie infettive che possono causare lesioni cutanee, tra cui, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, i virus dell'herpes come la varicella, la sifilide, il morbillo, ecc. Nota: la varicella (virus dell'herpes) e il vaiolo delle scimmie (virus del vaiolo) non sono correlati e non forniscono protezione dall'immunità crociata.

Tuttavia, vi sono pazienti affetti da vaiolo delle scimmie i cui sintomi clinici sono atipici. I trasmettitori nascosti rappresentano una grave minaccia per la diagnosi, il trattamento e la prevenzione del vaiolo delle scimmie. Anche gli operatori sanitari corrono un rischio maggiore di infezione quando curano i pazienti o sono più esposti ai test diagnostici per il vaiolo delle scimmie. L'OMS raccomanda di indossare dispositivi di protezione individuale completi quando si curano pazienti affetti da vaiolo delle scimmie.

Allo stesso tempo, occorre sottolineare che questa epidemia di vaiolo delle scimmie della PHEIC è unica rispetto alle precedenti.

1. La prima epidemia di vaiolo delle scimmie PHEIC si è verificata principalmente in Europa e negli Stati Uniti. La seconda epidemia di vaiolo delle scimmie si è verificata principalmente in Congo, ma c'è una tendenza alla diffusione.

2. La prima epidemia di vaiolo delle scimmie PHEIC colpì principalmente uomini giovani e di mezza età, la maggior parte dei quali aveva rapporti sessuali con uomini; il tasso di mortalità fu relativamente basso. Anche la seconda epidemia di vaiolo delle scimmie si è diffusa attraverso reti sessuali omosessuali o bisessuali, ma la malattia può essere trasmessa anche attraverso contatti intimi occasionali. Per quanto riguarda il tasso di mortalità, la seconda epidemia ha avuto un impatto più grave sui neonati e sui bambini piccoli, con un tasso di mortalità relativamente alto, dovuto alla carenza locale di risorse nutrizionali e mediche.

Il vaiolo delle scimmie è una malattia a trasmissione sessuale?

Considerato che la principale modalità di trasmissione per entrambi i casi di vaiolo delle scimmie è stata quella sessuale, soprattutto tra maschi, e che si sospetta che il sesso tra maschi sia una modalità di trasmissione ad alto rischio, si tratta di una malattia a trasmissione sessuale?

Le malattie sessualmente trasmissibili sono malattie infettive che possono essere trasmesse attraverso i rapporti sessuali. Dato lo stretto contatto durante il rapporto sessuale, anche le malattie infettive trasmesse tramite altre vie hanno la possibilità di essere trasmesse durante il rapporto sessuale. Il virus del vaiolo delle scimmie si trasmette principalmente attraverso il contatto tra lesioni delle mucose o della pelle e contaminanti contenenti il ​​virus. Può essere trasmesso anche attraverso grandi quantità di goccioline respiratorie durante interazioni faccia a faccia prolungate. Secondo le ricerche attuali, il DNA del virus del vaiolo delle scimmie può effettivamente essere rilevato nello sperma, ma in confronto, il contenuto del virus nelle secrezioni delle lesioni cutanee è molto più elevato rispetto a quello nello sperma. Per questo motivo, si ritiene generalmente che il vaiolo delle scimmie non sia una malattia a trasmissione sessuale, sebbene possa essere trasmesso attraverso i rapporti sessuali.

Prevenzione e trattamento del vaiolo delle scimmie

Sulla base delle attuali caratteristiche di trasmissione del vaiolo delle scimmie, delle lezioni apprese dall'ingresso del virus dell'immunodeficienza umana (HIV) nel paese e dell'esperienza di prevenzione e controllo, il mio paese può utilizzare il canale pubblicitario di prevenzione e controllo dell'HIV per promuovere la prevenzione e il controllo del vaiolo delle scimmie e tenere il vaiolo delle scimmie fuori dal paese il più possibile.

Pur raccomandando relazioni sessuali monogame e sesso sicuro, c'è una cosa da tenere a mente quando si vuole prevenire e controllare il vaiolo delle scimmie: evitare il contatto con lesioni cutanee come le eruzioni cutanee. Questo perché le lesioni cutanee e gli essudati contengono elevate concentrazioni del virus e la trasmissione attraverso il contatto con le lesioni cutanee è il modo principale in cui si diffonde il vaiolo delle scimmie. Le malattie sessualmente trasmissibili causano spesso lesioni cutanee o escrescenze cutanee sui genitali o attorno all'ano, sintomi molto facili da osservare prima del rapporto sessuale. Se scopri che tu o il tuo partner sessuale avete lesioni cutanee, come un'eruzione cutanea, dovresti evitare i rapporti sessuali e cercare una diagnosi e un trattamento tempestivi. Ciò può anche prevenire la diffusione di malattie sessualmente trasmissibili come l'herpes genitale e il condiloma acuminato. Inoltre, condividere asciugamani, lenzuola e prodotti per l'igiene personale con altri comporta un rischio di diffusione del vaiolo delle scimmie.

Per prevenire il vaiolo delle scimmie è possibile usare il vaccino contro il vaiolo, ma, data l'attuale situazione dell'epidemia di vaiolo delle scimmie e il suo metodo di trasmissione, al momento non è richiesta la vaccinazione universale. Per prevenire il vaiolo delle scimmie, si raccomanda di vaccinare solo i gruppi ad alto rischio.

Attualmente non esiste un trattamento specifico approvato per il vaiolo delle scimmie, ma potrebbero essere presi in considerazione farmaci a piccole molecole contro i virus del DNA e la terapia con immunoglobuline.

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