Quanto è difficile il nuovo modello che Google sta cercando?

Nella prima mattinata del 5 ottobre, ora di Pechino, Google ha lanciato la sua nuova generazione di smartphone, Google Pixel e Pixel XL. Dopo l'evento di lancio di quel giorno, John Gruber ha affermato:
Google è in competizione diretta con Apple fin dal suo primo telefono cellulare, e non possiamo negarlo solo a causa del fallimento del Nexus.

Vic Gandola, ex vicepresidente del reparto ingegneria di Google, ha utilizzato un intero discorso alla conferenza Google I/O del 2010 per criticare duramente iPhone e iPod, sostenendo che avrebbe "sconfitto la chiusura con l'apertura" e che oltre 60 diversi dispositivi Android (una goccia nell'oceano rispetto al numero di dispositivi Android odierni) avrebbero formato un ecosistema che avrebbe vinto e salvato il mondo della telefonia mobile da un futuro di "una persona, un'azienda, un dispositivo". Per rendere la sua argomentazione più convincente, Gandora ha addirittura paragonato 1984 di Orwell all'iPhone.

Gruber non sembra impressionato dal nuovo telefono Pixel di Google.

Gruber ha ragione e torto allo stesso tempo.

Google non è all'altezza di Apple nel fare soldi con gli smartphone

Sì, come ricorda Gruber, Gandola si era fermamente opposto ad Apple e aveva fatto grandi promesse sul futuro. Ricordo ancora che dopo il suo discorso di quel giorno, coloro che avevano creduto in lui finirono per comprarsi un HTC EVO 4G (Nota del traduttore: si tratta di uno smartphone controverso). Nel frattempo, i concorrenti di Apple, come Samsung, Motorola e HTC, hanno iniziato a utilizzare Android di Google, e il loro obiettivo è mettere un telefono nelle tasche di tutti è diventato un gioco a somma zero. Vale la pena notare che quando Google dichiarò di essere contro Apple, tutti i suoi software, tra cui Google Search e Google Maps, giravano su iOS.

Come abbiamo visto, due anni dopo iOS ha abbandonato YouTube e ha creato un'app di mappe predefinita basata su Google Maps, esclusiva di iOS. Naturalmente, questo non ha nulla a che fare con ciò che ha detto Gandora. Infatti, Apple ha acquisito la società di mappe Placebase già nel 2009. Nello stesso periodo, Google ha lanciato anche un software di navigazione specifico per Android, turn-by-turn.

Sono in pochi a capire cosa sia successo esattamente tra Google e Apple. Ciò che tutti sanno è che il CEO di Apple Steve Jobs riteneva che i telefoni Android e iOS fossero troppo simili, per cui si creò un divario tra le due aziende. Tuttavia, Google acquisì Android due anni prima che Apple lanciasse l'iPhone, ma lo fece per competere con Microsoft. Infatti, quando uscì l'iPhone, a chi importava di Android?

Ma qual è lo scopo del lancio del software di mappe turn-by-turn di Google, esclusivo per la piattaforma Android? HTC può sfruttare questa opportunità per vendere più telefoni, ma nessun produttore è tenuto a pagare un centesimo per questo servizio speciale da parte di Google.

Il fatto è che Google non è un concorrente di Apple se si conta su di lei per fare soldi. Apple è un'azienda verticale che investe denaro in ricerca e sviluppo nella progettazione e nella produzione, aggiunge i costi dei materiali e poi vende i dispositivi. Ciò equivale a impegnarsi in un gioco a somma zero con altri produttori. Apple ha creato un'esperienza differenziata per la quale i clienti hanno pagato un extra e alla fine è riuscita a conquistare una certa quota di mercato, con profitti che hanno superato di gran lunga i costi iniziali.

Google è un tipo di azienda completamente diverso in quanto quasi tutti i suoi costi sono fissi: ricerca e sviluppo e dati. Ciò significa che i profitti di Google cresceranno di pari passo con la sua quota di mercato, rendendo la pubblicità un modello di business perfetto per le app di Google. Più persone utilizzano Google, più ampi saranno gli annunci, attirando più inserzionisti.

Ecco perché tutto ciò che avvantaggia Android è un errore strategico per Google: ci si aspetta che Google serva tutti gli utenti, mentre Android può occupare solo una certa porzione di smartphone e tablet. In secondo luogo, è probabile che Apple si impegni al massimo con le sue mappe, mentre gli sforzi di Google per migliorare l'esperienza di centinaia di milioni di potenziali utenti Google quando utilizzano le mappe predefinite di Google sui dispositivi Android si tradurranno in una grande quantità di dati lasciati ad altre aziende.

È qui che il discorso di Gandora è davvero importante. Semplicemente non credo che qualcuno in Google si stia impegnando al massimo per accontentare gli utenti Android con i propri servizi. Al contrario, il team di Android è pienamente impegnato a combattere iOS, e a ragione! E la natura umana farà sì che gli altri servizi di Google si appropriano dell'esempio di Android, tutto qui. Tenete presente che, dato il modello di business di Google, quota di mercato e profitti sono strettamente correlati. È facile vedere il gioco a somma zero che la mentalità e la cultura sviluppate attorno al core business di Google non sono riuscite ad applicare ai dispositivi.

In effetti, il successo di Android è strettamente legato a Google. Ma d'altro canto, in realtà, Android è solo una risorsa del grande serpente (Nota del traduttore: si riferisce ai produttori di telefoni cellulari come Samsung e Huawei che utilizzano il sistema Android).

Google Assistant: pro e contro

Nel suo discorso di quel giorno, il CEO di Google Sundar Pichai, dopo aver ripercorso la storia della tecnologia, ha sottolineato che stiamo passando da un'era in cui il mobile era il primo fattore a un'era in cui l'intelligenza artificiale è il primo fattore. Ecco perché Google sta enfatizzando Google Assistant in Pixel:

Nell'era di iOS6, Apple ha lanciato Siri per la prima volta. Era la prima volta che gli utenti potevano ottenere un'interazione vocale tra uomo e computer, ma all'inizio (nota del traduttore: si riferisce a Siri) non funzionava bene. Google ha una conoscenza più approfondita nel campo dell'interazione vocale. Google Assistant amplierà la portata dell'interazione vocale e, attraverso l'informatica, gli consentirà di sostituire i tuoi occhi e le tue mani, aiutandoti a completare le attività in modo più efficiente, sempre e ovunque. Allo stesso tempo, gli assistenti devono essere più proattivi, prendendo come esempio l'interfaccia di ricerca. Un assistente non dovrebbe fornire possibili risposte; dovrebbe invece fornire la risposta corretta.

Il fondatore di Google Larry Page ha poi affermato:

La tecnologia di Google ha introdotto dei cambiamenti e "I'm Feeling Lucky" ne è l'esempio migliore. Grazie ai risultati precisi del motore di ricerca, Google Assistant è in grado di offrire agli utenti un'esperienza migliore rispetto ad altri prodotti dello stesso periodo. Soprattutto quando si tratta di un contesto, può mostrare prestazioni impressionanti. Google è indiscusso leader nel campo dell'intelligenza artificiale e dell'apprendimento automatico in senso più ampio.

Ciononostante, Google presenta ancora due carenze significative. Il primo è stato menzionato nell'articolo precedente. La lacuna di mercato di Google non favorisce l'espansione delle applicazioni dell'assistente. Ciò è in netto contrasto con l'enorme base di utenti di iOS. A meno che non si tratti di un software come Facebook, gli utenti non trascorreranno necessariamente molto tempo a scaricare e utilizzare applicazioni indipendenti.

La seconda cosa è la pubblicità. I'm Feeling Lucky garantisce che le ricerche problematiche non creino problemi a Google. Dopotutto, gli utenti non hanno scelta tra i risultati di ricerca, né hanno la possibilità di cliccare sugli annunci, quindi l'ambiente creato da Google è in conflitto con gli inserzionisti che vogliono attrarre utenti. Anche Google Assistant ha lo stesso problema: dove dovrebbero andare queste pubblicità?

Il cambiamento è una buona cosa

Nella presentazione di ieri, Google ha accettato la sfida del nuovo mondo incentrato sugli assistenti vocali. La conferenza stampa si è aperta con l'assistente vocale. Per Google, la scienza e la tecnologia pura sono sempre state il principale fattore competitivo del mercato.
Tuttavia, il mondo odierno non si basa più su browser standard adattati a diverse pagine web. In quel mondo, Google, con la sua potente tecnologia, divenne la porta d'accesso per le persone all'uso di Internet. Oggigiorno, l'enfasi è posta sugli ecosistemi chiusi incentrati sull'hardware o sui social network. Per Google, quest'ultimo è un fallimento, mentre è sul primo che sta concentrando i suoi sforzi ora.

Si può dire che Google stia mettendo in pratica il famoso detto di Alan Kay: "Le persone che prendono davvero sul serio la scrittura di software dovrebbero realizzare il proprio hardware". A tal fine, l'azienda ha presentato una serie di nuovi hardware, tra cui nuovi telefoni, dispositivi Google Home precedentemente annunciati, nuovi Chromecast e un nuovo visore VR. Inutile dire che questi dispositivi consentiranno agli utenti di usufruire dei servizi Google più facilmente rispetto a qualsiasi OEM di terze parti (per non parlare dell'iPhone di Apple).

Ciò che è ancora più interessante è che Google ha introdotto anche un nuovo modello di business. Il Pixel parte da 649 dollari, lo stesso prezzo dell'iPhone, il che significa che ci vorrà molto tempo prima che Google raggiunga una dimensione paragonabile alla redditività di Apple. In realtà, però, i servizi integrati, che hanno senza dubbio un enorme potenziale di profitto, rappresentano la nuova direzione di vasta portata di Google.

Ciò che è più affascinante di tutto questo, tuttavia, è il modo in cui Google prevede di vendere Pixel: il primo vero telefono Google con il suo Google Assistant (almeno per ora), il che significa un'esperienza differenziata che, in teoria, garantisce redditività.

Questa strategia suona così familiare che non si può fare a meno di chiedersi se non si rivelerà un disastro a ogni svolta. Google sta forse dimenticando di essere un'azienda tecnologica il cui compito è aumentare la portata della propria attività, non limitarla?

Io non la vedo così, anzi la vedo come un profondo cambiamento strategico, in termini di profondità di pensiero, è come una molla nella direzione opposta rispetto ad Android. Ciò non significa che Google stia limitando artificialmente il suo sviluppo orizzontale, ma piuttosto che stia cercando di implementare il suo modello di business nel mondo reale. Come ha detto Pichai:

L'intelligenza artificiale è il primo vincolo: è necessario avere un punto di interazione nella vita reale e qui non ci sono pubblicità. Pur sottolineando l'importanza pratica del modello di distribuzione e di business di Google, è anche necessario mettere in risalto questa tecnologia rivoluzionaria.

Da questo punto di vista è una variante del modello di business di Apple; il produttore di iPhone dispone dei canali di vendita e del modello di business che consentono a Siri di dominare la vita degli utenti, ma manca di competenza tecnologica e offre prestazioni mediocri quando si tratta di servizi di intelligenza artificiale. Inoltre, la crescita di Google è stata ostacolata dalla sua cultura incentrata sui dispositivi e dalla sua struttura organizzativa.

La situazione di Google rispecchia il vecchio modello di business, in cui i profitti sono uguali alla quota di mercato.

Se Pixel vuole avere successo, deve dimostrare di essere di gran lunga superiore al livello del settore e deve anche disporre di canali di vendita. Pertanto, Google deve innanzitutto concentrarsi sull'integrazione della propria struttura organizzativa interna, anziché limitarsi a sperimentare e ripetere. Il secondo riguarda i partner, il marketing esterno e tutta una serie di cose a cui Google storicamente non ha dato valore. L'evento di lancio di Pixel ne è l'esempio migliore. Si può notare la chiara dichiarazione di Pichai sulla futura direzione di sviluppo dell'azienda, ma la dimostrazione effettiva del prodotto è un pasticcio, come una bibbia tecnica.

Per Google la tecnologia è sufficiente, l'unica cosa più difficile del business è cambiare modello.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.