Decodificare la cirrosi: la "battaglia segreta" del fegato

Autore: Ma Xuemei, vice primario del Quinto Centro Medico dell'Ospedale Generale dell'Esercito Popolare di Liberazione Cinese

Revisore: Jin Bo, primario, Quinto centro medico, PLA General Hospital

La cirrosi è una malattia epatica cronica, progressiva e diffusa, causata da varie eziologie. Le caratteristiche patologiche sono l'estesa degenerazione e necrosi degli epatociti, la formazione di noduli rigenerativi, la proliferazione del tessuto fibroso, la distruzione della normale struttura dei lobuli epatici o la formazione di pseudolobuli. Le principali manifestazioni cliniche della cirrosi sono danni alla funzionalità epatica e ipertensione portale, che possono interessare più apparati. Nella fase avanzata si verificano spesso gravi complicazioni, come emorragie gastrointestinali, infezioni ed encefalopatia epatica.

1. Come determinare il grado di cirrosi epatica?

La consistenza del fegato è generalmente divisa in tre livelli: morbida, dura (di media durezza) e dura. Il fegato normale ha una consistenza morbida e dà la sensazione di avere delle labbra socchiuse; nell'epatite acuta e nel fegato grasso, il fegato è leggermente duro, mentre nell'epatite cronica e nella congestione epatica, il fegato è duro e ha la consistenza della punta del naso (mediamente duro); nella cirrosi, il fegato è duro, mentre nel cancro al fegato, il fegato ha la consistenza più dura e sembra la fronte.

Figura 1 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

2. Quali sono le cause principali della cirrosi?

Le cause più comuni di cirrosi sono: infezione da virus dell'epatite B e da virus dell'epatite C; malattia epatica alcolica; malattia del fegato grasso non alcolico; malattia epatica autoimmune, tra cui cirrosi biliare primitiva (colangite biliare primitiva), epatite autoimmune e colangite sclerosante primitiva; malattie genetiche e metaboliche; farmaci o tossine chimiche; infezioni parassitarie; disturbi circolatori; cirrosi di causa sconosciuta.

Figura 2 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

3. Qual è la relazione tra epatite virale e cirrosi?

Le cause della cirrosi sono molteplici. Nei paesi stranieri, soprattutto nel Nord America e nell'Europa occidentale, la cirrosi più diffusa è quella alcolica, mentre in Cina è più diffusa la cirrosi causata dall'epatite B. Anche l'epatite C e l'epatite D possono evolvere in cirrosi. L'epatite acuta e subacuta possono evolvere direttamente in cirrosi se è presente una grande quantità di necrosi e fibrosi delle cellule epatiche, ma più spesso si evolve in epatite cronica. La persistenza del virus è la causa principale della progressione verso la cirrosi. Il decorso dell'epatite virale in cirrosi può durare da pochi mesi a 20-30 anni. La sovrainfezione da epatite B e da epatite C può spesso accelerare lo sviluppo della cirrosi.

4. Quali sono le complicazioni più comuni della cirrosi?

1. Ascite: è la complicanza più comune della cirrosi. Una volta che si verifica l'ascite, il tasso di mortalità a 1 anno è di circa il 15%, mentre il tasso di mortalità a 5 anni è compreso tra il 44% e l'85%. I fattori scatenanti più basilari dell'ascite nei pazienti con cirrosi sono l'ipertensione portale e la disfunzione epatica. La comparsa di ascite non solo provoca nei pazienti fastidi come distensione addominale, ma aumenta anche l'incidenza di infezioni, emorragie, insufficienza renale, ecc.

2. Emorragia del tratto gastrointestinale superiore: causata dalla rottura delle vene varicose esofagee e gastriche, è la complicanza più grave e fatale di questa malattia. Spesso è causata da un aumento improvviso della pressione intra-addominale dovuto a nausea, vomito, tosse, carico, ecc., o a danni meccanici causati dall'ingestione di cibi ruvidi, o alla corrosione e ai danni alla mucosa causati dal reflusso acido gastrico, che possono causare vomito improvviso e massiccio di sangue o feci nere. Nei casi gravi può portare a shock emorragico o indurre encefalopatia epatica.

3. Infezione: a causa della bassa resistenza del paziente e della circolazione collaterale aperta della vena porta, aumentano le possibilità di invasione e riproduzione di agenti patogeni, rendendolo soggetto a complicazioni quali peritonite batterica spontanea, polmonite, infezione delle vie biliari, sepsi batterica Gram-negativa, ecc.

4. Encefalopatia epatica: nota anche come "coma epatico", è una grave complicanza della cirrosi epatica avanzata e una delle cause più comuni di morte nei pazienti affetti da cirrosi.

5. Cancro primario al fegato: dal 10% al 25% dei pazienti con cirrosi può sviluppare un cancro primario al fegato. Se le condizioni di un paziente con cirrosi peggiorano rapidamente in un breve lasso di tempo, il fegato si ingrossa progressivamente e si manifestano dolore persistente e inspiegabile o febbre nella zona del fegato, e l'ascite aumenta e diventa sanguinolenta, ecc., si deve prendere in considerazione un cancro primario al fegato.

6. Sindrome epatorenale: nota anche come "insufficienza renale funzionale", è la complicanza più comune e più grave nella fase terminale della cirrosi. Le manifestazioni cliniche includono oliguria o anuria, azotemia, iponatriemia da diluizione e iponatriemia, ma non vi è alcun danno organico evidente ai reni.

7. Disturbi elettrolitici e acido-base: i disturbi elettrolitici e acido-base diventano più evidenti dopo che i pazienti sviluppano ascite e altre complicazioni, come iponatriemia, ipokaliemia, ipocloremia, acidosi metabolica o alcalosi.

8. Sindrome epatopolmonare: le manifestazioni cliniche sono ipossiemia e dispnea.

9. Trombosi della vena porta: si manifesta con distensione addominale, forte dolore addominale, vomito, emorragia del tratto gastrointestinale superiore, shock, rapido ingrossamento della milza, formazione accelerata di ascite e spesso induce encefalopatia epatica.