Durante la pandemia di COVID-19, i tassi di suicidio in Giappone sono prima diminuiti e poi aumentati. Cosa possiamo imparare da questo?

Autore: Zhu Yehua

Proprio come le vie respiratorie, lo scoppio e la continua diffusione dell'epidemia possono anche causare "malattie" psicologiche.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direttore generale dell'Organizzazione mondiale della sanità, una volta ha affermato: "L'epidemia di COVID-19 ha colpito la salute mentale di milioni di persone in tutto il mondo, causando ansia e paura e interrompendo i servizi di salute mentale. A livello globale, la salute mentale è diventata un problema sanitario trascurato".

Nel gennaio 2021, uno studio pubblicato su Nature Human Behaviour ha dimostrato che durante la nuova epidemia di coronavirus del 2020, il tasso di suicidi in Giappone è prima diminuito e poi aumentato, il che merita attenzione. Ciò ci ricorda anche che dobbiamo prestare particolare attenzione alla nostra salute mentale (e a quella degli altri) durante l'epidemia.

Mentre l'epidemia continua a svilupparsi, il tasso di suicidi in Giappone prima diminuisce e poi aumenta

Il Giappone ha da tempo uno dei tassi di suicidio più alti al mondo, sebbene il numero sia in calo nel decennio fino al 2019, secondo il Ministero della Salute del Paese. Tuttavia, la pandemia di COVID-19 sembra aver invertito questa tendenza. Nel 2020, a causa della pandemia di COVID-19, il tasso di suicidi in Giappone è prima diminuito e poi aumentato.

I ricercatori dell'Università di Scienza e Tecnologia di Hong Kong e del Tokyo Institute of Urban Gerontology hanno analizzato e confrontato i cambiamenti nei tassi di suicidio in Giappone durante le due ondate dell'epidemia nel 2020 sulla base dei dati raccolti dal Ministero della Salute giapponese da novembre 2016 a ottobre 2020. I risultati hanno mostrato che durante la prima ondata dell'epidemia (febbraio-giugno), il tasso di suicidio mensile in Giappone è diminuito del 14% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, ma durante la seconda ondata dell'epidemia (luglio-ottobre), il tasso di suicidio è aumentato del 16% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. In particolare, i tassi di suicidio tra donne, bambini e adolescenti sono aumentati in modo più significativo: il tasso di suicidio tra le donne è aumentato del 37% e quello tra bambini e adolescenti del 49%.

Il calo dei tassi di suicidio all'inizio della pandemia può sembrare sorprendente a prima vista, ma fenomeni simili si sono verificati in precedenti disastri nazionali. Ad esempio, i tassi di suicidio sono calati anche dopo l'uragano Katrina negli Stati Uniti nel 2005. Questo calo iniziale dei tassi di suicidio è chiamato "effetto clustering" o "effetto luna di miele". Non sorprende quindi che i tassi di suicidio siano diminuiti nelle prime fasi della crisi sanitaria pubblica causata dal COVID-19.

Durante la prima ondata della pandemia in Giappone, fattori quali i sussidi governativi, la riduzione dell'orario di lavoro e la chiusura delle scuole hanno portato a un calo precoce dei tassi di suicidio. Fino a giugno il governo giapponese ha distribuito 940 dollari in contanti a tutti i cittadini e da aprile a maggio le ore di lavoro sia per i lavoratori a tempo pieno che per quelli part-time sono diminuite in modo significativo (10-20%), riducendo così i fattori di rischio per il suicidio, come il superlavoro e gli spostamenti casa-lavoro. La sospensione delle scuole e la didattica a distanza hanno ridotto il verificarsi di episodi di violenza nelle scuole, alleviato il peso psicologico sui bambini e sugli adolescenti e possono in una certa misura prevenire il suicidio.

Potrebbero esserci diverse possibili cause della ripresa dei tassi di suicidio durante la seconda ondata dell'epidemia. La riduzione dell'intervento pubblico ha colpito in modo sproporzionato i lavoratori più giovani, che hanno maggiori probabilità di essere poco qualificati e di lavorare con contratti relativamente precari e, di conseguenza, hanno tassi di disoccupazione più elevati. Per i bambini e gli adolescenti, la tempistica del secondo focolaio coincide con il periodo di riapertura delle scuole dopo la chiusura. Gli studenti non vanno a scuola da diversi mesi e il ritorno a scuola comporta un aumento dello stress, che può aggravare la depressione psicologica.

Per le donne, l'epidemia continua ad avere un impatto maggiore sui settori a predominanza femminile, come il settore alberghiero, della ristorazione e della vendita al dettaglio, dove i licenziamenti sono gravi e le donne rappresentano anche una percentuale maggiore di dipendenti part-time. Oltre alle preoccupazioni relative al reddito, le donne devono anche far fronte a un carico di assistenza non retribuita notevolmente aumentato: durante l'epidemia, le donne hanno una quota maggiore degli uomini in ogni indicatore del lavoro domestico, tra cui pulizie, cura dei bambini, cucina, spesa, ecc.

Sebbene lo studio presenti ancora dei limiti, fornisce molti spunti importanti sulla mortalità per suicidio durante la pandemia, che potrebbero rivelarsi utili anche una volta tornati alla vita normale. I sussidi e i sussidi governativi su larga scala possono aver contribuito a prevenire i suicidi nelle prime fasi della pandemia, ma un sostegno finanziario così generoso non è sostenibile nel lungo termine. Pertanto, è fondamentale monitorare l'andamento generale dei suicidi per poter valutare risposte politiche immediate. Inoltre, lo studio ha scoperto che solo le città con tassi di suicidio precedentemente bassi hanno registrato un aumento dei decessi per suicidio durante la pandemia, quindi le strategie di prevenzione del suicidio potrebbero dover concentrarsi su questi gruppi e luoghi vulnerabili.

Durante la seconda ondata dell'epidemia in Giappone, i tassi di suicidio tra donne, bambini e adolescenti aumentarono in modo più significativo. |CBSNews

Quale impatto ha l'epidemia sui tassi di suicidio?

Oltre al Giappone, sotto l'influenza dell'epidemia del "nuovo coronavirus" del 2020, i tassi di suicidio in molti paesi del mondo hanno subito leggere oscillazioni.

I dati del Korea Suicide Prevention Center hanno mostrato che 1.924 ragazze e donne si sono suicidate in Corea del Sud tra gennaio e giugno, con un aumento del 7,1% rispetto all'anno precedente. Durante l'epidemia è aumentato anche il tasso di suicidi tra i soldati americani. In Norvegia, Regno Unito, Germania e Perù il tasso di suicidio è diminuito. Nei paesi o nelle regioni sottoposti a rigide misure di lockdown, come Grecia, Massachusetts (USA), Victoria (Australia) e Cina (tranne Wuhan), non si è registrato alcun cambiamento significativo nei tassi di suicidio, mentre in Nepal si è registrato un aumento.

Un articolo del British Medical Journal ha monitorato e analizzato gli studi pubblicati sull'epidemia e sui tassi di suicidio, sottolineando che dovremmo interpretare attentamente la letteratura sull'impatto dell'epidemia del "nuovo coronavirus" sul suicidio. Poiché la maggior parte della ricerca esistente è pubblicata sotto forma di preprint e non è stata sottoposta a revisione paritaria; e i pochi risultati delle ricerche sottoposte a revisione paritaria non sono sufficienti a supportare la conclusione che l'epidemia aumenterà i tassi di suicidio, pertanto sono necessarie ulteriori ricerche. Tuttavia, un'analisi delle ricerche pubblicate suggerisce che fattori legati alla pandemia, come l'isolamento sociale, la chiusura delle scuole, la disoccupazione e altre preoccupazioni economiche, nonché la minaccia della malattia stessa, potrebbero aver avuto un ruolo negativo.

Uno studio ha analizzato i casi di suicidio correlati al COVID-19 negli Stati Uniti, in Italia, nel Regno Unito, in Germania, in Arabia Saudita, in India e in Bangladesh e ha riassunto quattro principali fattori di rischio:

Uno dei motivi è che l'isolamento causato dal distanziamento sociale è inquietante per molte persone e può esacerbare problemi di salute mentale preesistenti, tra cui depressione e tendenze suicide.

In secondo luogo, la recessione economica causata dal lockdown dovuto al COVID-19 potrebbe esacerbare il rischio di suicidio legato alla disoccupazione e alle difficoltà economiche. Alla fine di marzo 2020, un ministro delle finanze tedesco si è suicidato nei pressi di Francoforte, presumibilmente disperato per l'impatto economico della pandemia di COVID-19.

In terzo luogo, durante l'epidemia di COVID-19, gli operatori sanitari corrono un rischio maggiore di sviluppare malattie mentali. Lo stress estremo, la paura della malattia, il senso di impotenza e il trauma di assistere in solitaria alla morte di un paziente possono aumentare il rischio di suicidio tra gli operatori sanitari.

In quarto luogo, lo stigma e la discriminazione a cui sono sottoposti i pazienti affetti da COVID-19 possono aumentare il rischio di suicidio. Uno studio pubblicato su The Lancet ha inoltre scoperto che circa il 20% dei pazienti affetti da COVID-19 ha sviluppato problemi di salute mentale, come depressione, ansia o demenza, entro tre mesi dalla diagnosi. I ricercatori hanno valutato le cartelle cliniche di 69 milioni di persone negli Stati Uniti, tra cui oltre 62.000 pazienti a cui è stato diagnosticato il COVID-19. Presentavano un rischio doppio di sviluppare malattie mentali rispetto a coloro che non erano stati infettati.

Combattere l'epidemia scientificamente non significa trascurare la salute mentale

Un evento può essere stressante, ma non porterà improvvisamente una persona a suicidarsi. La motivazione al suicidio può essere più forte quando concorrono fattori fisiologici, psicologici, ambientali e di altro tipo. Poiché l'epidemia globale è ancora in corso, dovremmo porre la tutela della salute mentale sullo stesso piano dello sviluppo di farmaci e della promozione dei vaccini.

Negli Stati Uniti, dove l'epidemia è relativamente grave, i problemi psicologici di gruppo causati dall'epidemia vengono definiti "seconda ondata dell'epidemia". Dopo aver analizzato le informazioni provenienti da oltre 5.400 adulti americani di età superiore ai 18 anni, i Centers for Disease Control and Prevention hanno scoperto che ansia, depressione e pensieri suicidi sono aumentati durante la pandemia di COVID-19 e che i giovani sono particolarmente inclini a queste condizioni. Rispetto a un'indagine condotta nello stesso periodo del 2019, è emerso che nel 2020 la percentuale della popolazione che ha manifestato sintomi di disturbi d'ansia è aumentata di circa 3 volte, mentre la percentuale che ha segnalato sintomi di disturbi depressivi è aumentata di circa 4 volte.

Uno studio della Boston University School of Public Health ha rilevato che a metà aprile 2020 il 27,8% degli adulti americani presentava sintomi di depressione, rispetto all'8,5% prima della pandemia di COVID-19. Lo studio ha dimostrato che il reddito e i risparmi sono stati i fattori predittivi più significativi dei sintomi della depressione durante l'epidemia.

Nel nostro Paese, China News Network ha riferito che un sondaggio online condotto su decine di migliaia di persone in tutto il Paese ha mostrato che durante l'epidemia della "nuova corona", i problemi mentali e psicologici della popolazione sono diventati evidenti e circa il 30% degli intervistati ha manifestato sintomi di depressione, ansia, insonnia e stress acuto. Tra questi, meritano particolare attenzione i problemi di salute mentale del personale medico.

Tutto indica che è necessario adottare misure per rispondere scientificamente alle malattie mentali che potrebbero manifestarsi durante l'epidemia.

Innanzitutto, dobbiamo istituire o rafforzare reti di sicurezza adeguate per chi si trova in difficoltà finanziarie e adottare politiche attive del mercato del lavoro per aiutare i disoccupati a trovare un impiego.

Il secondo è quello di concentrarsi sul monitoraggio delle persone affette da malattie mentali.

In terzo luogo, i media dovrebbero assumersi la loro dovuta responsabilità sociale nel raccontare l'epidemia, impegnandosi a eliminare il panico anziché amplificarlo, a correggere i pregiudizi anziché assecondarli, a sollevare questioni in modo costruttivo basandosi sui fatti anziché incitare emozioni e creare problemi, ed evitare titoli sensazionalistici e speculativi.

Le vacanze di Capodanno si avvicinano. Che torniamo nella nostra città natale o restiamo nella città in cui viviamo per festeggiare il Capodanno da soli, personalmente non possiamo comunque prendere alla leggera l'epidemia nel nuovo anno. Oltre alla protezione quotidiana, dobbiamo sempre prestare attenzione alla nostra salute mentale, ricordarci di tirarci su di morale spesso e contattare più parenti e amici.

Redattore | Chen Tian Zhen

Redattore | Gao Peiwen

Riferimenti

[1] https://www.nature.com/articles/s41562-020-01042-z

[2]Tendenze del suicidio durante la pandemia di Covid-19 | Il BMJ https://www.bmj.com/content/371/bmj.m4352.

[3]https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7177120/pdf/main.pdf.

[4]https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/69/wr/mm6932a1.htm.

[5]https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2770146.

L'articolo è stato pubblicato dall'account pubblico "Ten Points Science" (ID: Science_10). In caso di ristampa, si prega di indicare la fonte.