I droni sono ancora un settore di nicchia dell'industria dei giocattoli o potrebbero inaugurare un'era di oceano blu

Nella comunità di domande e risposte online Zhihu c'è una domanda: a cosa serve che la gente comune acquisti un drone? Una delle risposte, "I ragazzi non crescono mai, i loro giocattoli diventano solo più costosi", ha ricevuto centinaia di "Mi piace".

Ancora oggi, molti considerano i droni un giocattolo, o addirittura un giocattolo speciale per gli appassionati di aeromodellismo, perché, a parte la fotografia aerea, i droni non hanno ancora grande attrattiva per la gente comune. Agli occhi dei produttori di droni, i droni per la fotografia aerea dovrebbero essere tanto diffusi quanto le fotocamere in ogni casa, ma a causa della consapevolezza degli utenti e dei problemi di sicurezza causati da difetti tecnici dei droni stessi, rappresentano ancora una nicchia.

Nonostante la consapevolezza e la popolarità dei droni da parte delle persone, il settore dei droni per uso domestico è diventato popolare. Dal lancio del primo drone multirotore a quattro assi per la fotografia aerea della DJI nel 2013 all'attuale panorama di produttori come Xiaomi, Zero Degree, Ehang e Haoxiang, i droni destinati ai consumatori sono chiaramente diventati un oceano rosso. Il mercato non si è ancora aperto, ma la concorrenza è già arrivata.

Quale tipo di drone ha maggiori probabilità di distinguersi sul mercato? In un'intervista con Sina Technology, Zheng Weifeng, fondatore di Zhendi, ha affermato che attualmente il settore dei droni per uso domestico ha subito una ristrutturazione e presto tornerà all'era dell'oceano blu. I droni adatti alla divulgazione dovrebbero essere utilizzati in base alle abitudini degli utenti e non dovrebbero presentare alcuna barriera al loro utilizzo. È solo questione di tempo prima che droni con queste caratteristiche entrino nelle case.

Quanto è difficile costruire un drone per la fotografia aerea?

Quando si parla di droni per la fotografia aerea, DJI Innovations, con sede a Shenzhen, è una scelta obbligata. Sebbene i prodotti droni di questa azienda rappresentino il 70% della quota di mercato mondiale, questa non riesce a fermare il crescente numero di concorrenti.

A febbraio di quest'anno, l'azienda produttrice di droni industriali Zhendi Technology ha annunciato negli Stati Uniti che sarebbe entrata ufficialmente nel mercato dei droni per uso consumer e ha presentato il suo primo drone per la fotografia aerea PowerEgg, diventando un altro concorrente nel campo dei droni per la fotografia aerea.

Questo drone chiamato PowerEgg ha una forma a uovo, può ripiegare automaticamente il suo treppiede, ha una lente a 360 gradi senza punti ciechi e può muoversi avanti e indietro in base ai gesti. Una volta scoperto, ha attirato l'attenzione degli appassionati di droni. Un appassionato di aeromodellismo ha raccontato a Sina Technology che il disegno concettuale di questo drone aveva suscitato grande interesse sul sito web di aeromodellismo professionale "I Love Models" e che in molti stavano discutendo se potesse essere prodotto in serie e, in seguito, immesso sul mercato.

Proprio come si aspettavano gli appassionati di aeromodellismo, nonostante l'aspetto gradevole di questo drone a forma di uovo, la sua data di uscita è stata più volte posticipata. Lo stesso Zheng Weifeng ha ammesso che il tempo di ricerca e sviluppo di PowerEgg è stato esteso da un anno a due anni, come previsto. Sebbene Zhendi abbia iniziato con droni di livello industriale, aveva già accumulato tecnologia per diversi anni.

"Solo chi ha lavorato con i droni per la fotografia aerea sa che la soglia per entrare in questo settore è così alta", ha affermato Zheng Weifeng. "Oltre ai ripetuti rinvii della data di uscita, questo drone ha subito più di sei importanti modifiche."

Naturalmente, realizzare un drone per la fotografia aerea è anche piuttosto costoso. Secondo Zheng Weifeng, inizialmente il Gruppo Zhendi aveva pianificato di investire decine di milioni di dollari nella ricerca e nello sviluppo di progetti di droni per la fotografia aerea, ma quando il prodotto fu inizialmente finalizzato, erano stati investiti complessivamente 200 milioni di yuan.

Inoltre, la mancanza di talenti è un problema che deve affrontare Zhendi. Sebbene i droni civili cinesi abbiano quasi monopolizzato il mercato mondiale, i talenti di alto livello dell'industria nazionale dei droni non riescono ancora a tenere il passo con la domanda. Zheng Weifeng ha affermato che Zhendi è stata costretta ad aprire istituti di ricerca all'estero perché non riusciva a trovare talenti adatti in Cina. Nell'arco di due anni, Zheng Weifeng ha visitato più volte gli Stati Uniti e l'Europa e alla fine ha fondato istituti di ricerca e sviluppo in cinque paesi, tra cui Stati Uniti, Germania, Australia, Canada e Finlandia, per risolvere complessi problemi di progettazione, aggiramento degli ostacoli, interazione e altri aspetti.

Dopo innumerevoli ritardi e miglioramenti, il team di droni di Zhendi ha finalmente ideato un prodotto che ha soddisfatto Zheng Weifeng. Ha dichiarato a Sina Technology che questo drone ha modificato la modalità di controllo esistente. Gli utenti non hanno più bisogno di leggere le istruzioni per iniziare a volare. Sarà più intuitiva e sarà una caratteristica davvero interessante.

L'industria dei droni è un oceano rosso o un oceano blu?

Oltre alla difficoltà di produrre un drone unico, anche la situazione nel settore dei droni è sufficiente a influenzare lo sviluppo di un'azienda.

Secondo statistiche incomplete, attualmente in Cina ci sono più di 400 produttori di droni, di cui più di 300 nella sola Shenzhen. Nel mercato dell'elettronica di Huaqiangbei, quasi ogni giorno si vedono esibizioni di droni lungo la strada. Se non sei un appassionato professionista, è difficile valutare la differenza tra questi droni e quelli di marchi come DJI.

"In superficie, il settore dei droni è ancora un mercato da oceano rosso", ha affermato Zheng Weifeng, "ma in realtà la soglia per i droni destinati ai consumatori è stata alzata di molto e si profila un rimpasto".

Zheng Weifeng ritiene che la precedente popolarità del settore dei droni sia stata trainata dal capitale. "Molti capitalisti di rischio stanno investendo denaro in aziende di droni, tra cui grandi aziende come Google e Intel. Tuttavia, è difficile per le aziende di droni in cui sono stati investiti iterare e ottimizzare i loro prodotti e ottenere il riconoscimento del mercato senza diversi anni. Una volta che i soldi sono esauriti, è un punto di svolta."

Questa svolta potrebbe essere imminente. A parte il punto di riferimento del settore DJI, che garantisce il lancio di un nuovo prodotto ogni anno, molti produttori rimangono in silenzio e i droni con nuovi design e nuove tecnologie stanno diventando sempre più rari. Alcuni addetti ai lavori del settore hanno addirittura dichiarato a Sina Technology che 3D Robotic, una startup americana di droni che sostiene di voler sfidare DJI, è stata recentemente coinvolta in un vortice di inventari e la sua sopravvivenza è quasi in discussione.

"Dopo il rimpasto, il settore dei droni per uso domestico sarà un oceano blu", ha affermato Zheng Weifeng. Oltre all'attenuazione della concorrenza nel settore, il mercato dei droni per uso domestico sta effettivamente vivendo una crescita enorme. Prendiamo come esempio DJI. Solo nel 2015, le vendite di droni dell'azienda hanno registrato una crescita annua del 300%.

In qualità di esperto del settore, passato dai droni di livello industriale a quelli di livello consumer, Zheng Weifeng crede fermamente che la prossima ondata di esplosione dei droni riguarderà il settore consumer. "Negli ultimi due anni, sempre più utenti hanno acquisito una certa comprensione dei droni. Una volta che il prodotto sarà abbastanza attraente e il prezzo abbastanza ragionevole, i droni per la fotografia aerea saranno popolari quanto le fotocamere mirrorless in ogni famiglia."

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.