Jawbone ha interrotto la produzione della serie UP di braccialetti intelligenti. Non sono più praticabili?

L'ex pioniere dei dispositivi indossabili potrebbe non vendere più braccialetti. Secondo quanto riportato dal media straniero Tech Insider, Jawbone ha smesso di produrre la serie di braccialetti UP e ha venduto le scorte a rivenditori terzi in cambio di guadagni per garantire il funzionamento dell'azienda. Non è chiaro se Jawbone continuerà a produrre il braccialetto UP. I funzionari di Jawbone non hanno risposto a questa notizia. Ma è necessario chiarire che Jawbone non si è ritirata dal mercato dei dispositivi indossabili, ha solo svuotato il suo inventario.

Alcuni media hanno interpretato questa affermazione come "i braccialetti intelligenti stanno per morire", tuttavia, secondo le ricerche di mercato e le previsioni, i braccialetti intelligenti sono un mercato in continua crescita.

Stato e previsioni del mercato dei dispositivi indossabili

Secondo i dati pubblicati da IDC, nel primo trimestre del 2016 le vendite globali di dispositivi indossabili hanno raggiunto quota 19,7 milioni, con un incremento del 67% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. Per quanto riguarda i braccialetti intelligenti, Fitbit ha spedito 4,8 milioni di unità, con un incremento di 1 milione di unità rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, rappresentando il 24,5% della quota di mercato e continuando a mantenere la quota di mercato più elevata; Sono state spedite 3,7 milioni di unità di braccialetti Xiaomi, pari al 19% del mercato; Apple rappresentava il 7,5% del mercato con 1,5 milioni di unità spedite.

Secondo la società di ricerche di mercato Gartner, i dispositivi indossabili restano un mercato in rapida crescita e continueranno ad esserlo anche in futuro. Uno studio pubblicato da Gartner all'inizio di quest'anno prevede che le spedizioni del mercato dei dispositivi indossabili raggiungeranno i 180 milioni entro il 2017 (inclusi i dispositivi VR). Gli orologi intelligenti saranno la categoria di prodotti in più rapida crescita, con vendite previste più che raddoppiate; anche se i braccialetti intelligenti sono stati messi in ombra, si prevede che cresceranno di circa il 50%.

Immagine da: BI

Sebbene il mercato dei dispositivi indossabili non abbia raggiunto lo stesso livello di crescita degli smartphone, è evidente che si tratta ancora di un mercato emergente in rapida crescita. Se il mercato non è in calo, allora ci deve essere un altro motivo per cui Jawbone sta fallendo. In realtà si tratta piuttosto di autodistruzione.

Come si è suicidato Jawbone?

Secondo Tech Insider, Jawbone era famosa per le sue cuffie Bluetooth negli anni '90 e nei primi anni 2000, ed è entrata nel mercato dei dispositivi indossabili nel 2011. A quel tempo, il CEO di Jawbone, Hosain Rahman, era pieno di aspettative per questo mercato e sperava di impressionare i consumatori realizzando un prodotto alla moda, impermeabile, connesso agli smartphone e con una batteria a lunga durata.

La prima generazione del braccialetto UP è stata progettata con questo obiettivo in mente, ma si è scontrata con un ostacolo. La prima generazione di braccialetti UP del 2011 fu subito ritirata dagli scaffali perché si rovinavano facilmente dopo solo pochi giorni di utilizzo. Alla fine, le autorità hanno dovuto sospendere le vendite e risarcire tutti i consumatori che avevano acquistato il prodotto.

Nel 2012 Jawbone ha lanciato una nuova versione del braccialetto UP. Il suo design unico è stato ben accolto dal mercato, ma l'impossibilità di sincronizzarsi in modalità wireless è diventata motivo di lamentela tra gli utenti. Nel 2013, con l'UP24, l'azienda ha aggiunto la sincronizzazione wireless, ma la promessa di impermeabilità non è stata mantenuta.

Nell'autunno del 2014, l'azienda annunciò finalmente che avrebbe aggiunto la funzione impermeabile al nuovo prodotto UP3. Va notato che nemmeno il leader di mercato Fitbit ha implementato questa funzione. Il lancio del nuovo prodotto era previsto prima della stagione degli acquisti di fine anno, ma poco dopo l'annuncio della notizia, Jawbone ha annunciato un ritardo e il problema riguardava ancora la funzione impermeabile.

Rahman ha attribuito il problema al produttore cinese, affermando che non aveva eseguito i test di impermeabilità come avrebbe dovuto. Alcuni dipendenti di Jawbone hanno cercato di convincere la dirigenza che l'impermeabilità era impossibile, suggerendo che se le specifiche fossero state modificate da "impermeabile" a "resistente agli spruzzi", il dispositivo avrebbe potuto essere lanciato in tempo per le festività natalizie del 2014. Tuttavia, Rahman voleva ostinatamente aggiungere la funzionalità impermeabile, così perse la stagione dei saldi.

UP4, UP3 e UP2 di Jawbone furono lanciati contemporaneamente. UP2 è una versione aggiornata di UP24.

Nell'aprile 2015, Jawbone ha finalmente lanciato UP3. Stranamente, nello stesso periodo è stato lanciato anche il nuovo modello di punta UP4, che aveva solo la funzione "anti-spruzzo". Anche il monitoraggio della respirazione e le funzioni passive della frequenza cardiaca non sono disponibili online, sebbene i sensori corrispondenti siano già presenti all'interno. Jawbone spera di sbloccare queste funzioni tramite aggiornamenti software.

Perché ci sono così tanti problemi? Secondo i dipendenti di Jawbone, la causa del problema era l'ambiente caotico in cui venivano testati i prodotti dell'azienda. Molti prodotti erano ancora in fase di modifica quando erano prossimi al lancio, il che rendeva difficile l'implementazione dei piani di commercializzazione e vendita al dettaglio. Altri dipendenti trovavano troppo difficile comunicare idee per nuove funzionalità alla dirigenza. Bogard, responsabile del prodotto Jawbone, ha attribuito i problemi riscontrati nei test al fatto che l'azienda stava provando qualcosa di troppo nuovo.

Mercato in ritardo

Mentre Jawbone stava riscontrando vari problemi, il suo più grande concorrente, Fitbit, stava rapidamente conquistando il mercato. Secondo IDC, nel 2015 Fitbit deteneva il 34% della quota di mercato dei dispositivi indossabili, mentre Jawbone solo il 4,4%.

I dipendenti di Jawbone erano scontenti nel vedere i loro concorrenti fare rapidi progressi, ma Rahman continuava a insistere sul suo metodo di produzione. Credeva che Jawbone avrebbe potuto riconquistare il mercato con prodotti migliori.

Dopo il lancio caotico di UP3, Jawbone ha subito una trasformazione. Nel maggio 2015, ha rapidamente reclutato Sameer Samat, vicepresidente aziendale di Google.

Sameer Samat è stato incaricato di semplificare le operazioni quotidiane dell'azienda. Sotto la sua guida, Jawbone ha avviato un blocco delle assunzioni e dei licenziamenti nel tentativo di creare maggiore chiarezza nella struttura aziendale. L'azienda prevede inoltre di rilanciare UP3 e UP4 durante le festività natalizie del 2015, sbloccandone completamente le funzionalità tramite aggiornamenti software.

L'arrivo di Samat è stato accolto con favore dai dipendenti, che hanno visto nell'ex vicepresidente di Google un leader in grado di prendere decisioni difficili. Nel frattempo, i prodotti Jawbone sono effettivamente migliorati: il monitoraggio automatico del sonno e il monitoraggio passivo della frequenza cardiaca sono stati abilitati su UP3 e UP4 tramite aggiornamenti software. L'azienda ha anche rilasciato una versione riprogettata dell'UP2.

Ma questo è tutto; altre funzionalità come il monitoraggio della respirazione non sono state sbloccate. Un rilancio per le festività natalizie del 2015 non è mai avvenuto e Samat è tornato a Google qualche mese dopo, a quanto si dice con la promessa di un lauto stipendio e di un nuovo ruolo come responsabile di Google Play.

Dopo aver saltato per ben due volte la stagione delle feste e aver riscontrato vari ritardi nelle uscite e problemi con i prodotti, la quota di mercato di Jawbone nel settore dei dispositivi indossabili è rimasta fiacca.

Il futuro di Jawbone

La storia di Jawbone non è ancora finita. All'inizio dell'anno l'azienda ha annunciato di aver raccolto 165 milioni di dollari di finanziamenti e continuerà a lavorare nel mercato dei dispositivi indossabili.

Jawbone ha confermato la vendita della sua attività di dispositivi audio, riporta The Verge. Per quanto riguarda il braccialetto UP, Jawbone ha svuotato il suo inventario, ma non è ancora sicuro se abbandonerà questa attività.

Allo stesso tempo, i dispositivi indossabili sono stati messi in discussione da molti professionisti e considerati inutili a causa dei dati imprecisi raccolti. Secondo Tech Insider, Rahman ha affermato che Jawbone può rendere utili i dispositivi indossabili integrando sensori di livello medico nel braccialetto e ritiene che questo sia il punto di differenziazione competitiva del prodotto aziendale. Rahman ha anche affermato che i finanziamenti per la ricerca e sviluppo di Jawbone sono tre volte superiori a quelli di Fitbit, il che costituirà la base del suo successo futuro.

Tuttavia, alcune persone non sono ottimiste. Una persona a conoscenza della situazione ha affermato che i 165 milioni di dollari rappresentano l'ancora di salvezza di Jawbone e che è improbabile che l'azienda faccia un miracolo prima di bruciare tutti i soldi.

Ad aggravare i grattacapi di Jawbone c'è la battaglia legale in corso tra l'azienda e Fitbit, che Jawbone accusa di aver sottratto i suoi dipendenti e rubato la sua proprietà intellettuale. Tuttavia, a giudicare dall'attuale situazione contenziosa, è improbabile che ai prodotti Fitbit venga vietato l'ingresso negli Stati Uniti per vie legali. Jawbone continuerà a dover affrontare la concorrenza di Fitbit.

D'altro canto, anche Huami, il produttore dei braccialetti Xiaomi, sta tenendo d'occhio il mercato. Huang Wang, CEO di Huami, ha affermato: "Nella categoria dei braccialetti sportivi, il risultato di un brutale rimpasto è che noi e Fitbit abbiamo vinto. Non passerà molto tempo prima che anche Fitbit venga eliminata".

In ogni caso, quest'anno sarà l'anno più critico per Jawbone. Se i nuovi prodotti dotati di sensori di livello medico non riusciranno ancora a convincere il mercato, forse la storia sarà davvero finita.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.