Giornata mondiale della Terra | Microplastiche nelle stoviglie monouso, posso mangiarne di meno?

"Di recente, il New England Journal of Medicine (NEJM) ha pubblicato uno studio [1] che ha rivelato una possibile correlazione tra microplastiche e rischio di morte per malattie umane. Lo studio ha seguito 257 pazienti sottoposti a endarterectomia carotidea per una media di 34 mesi e ha trovato polietilene nelle placche carotidee rimosse dal 58,4% dei pazienti. Cloruro di polivinile è stato trovato anche nelle placche del 12,1% dei pazienti. I diametri delle particelle di queste plastiche erano generalmente inferiori a 200 nanometri. Attraverso ulteriori analisi e statistiche, non è difficile concludere che rispetto ai pazienti senza microplastiche nelle loro placche, i pazienti con frammenti di plastica nelle loro placche avevano un rischio 3,53 volte più alto di malattie cardiache, ictus o morte per tutte le cause."

Microplastiche e nanoplastiche nella sclerosi a placche arteriose e nelle malattie cardiovascolari

Immagine | Rivista di medicina del New England

Questo studio ci ricorda che è necessario rafforzare la nostra comprensione dei potenziali pericoli delle microplastiche.

1. Da dove provengono le microplastiche?

Per microplastiche si intendono particelle di plastica con un diametro non superiore a 5 mm. Alcune microplastiche sono sottoprodotti di prodotti chimici di uso quotidiano. Le più comuni sono le microsfere di plastica aggiunte a scrub e dentifrici come abrasivi, ma rappresentano meno del 2% delle microplastiche totali. Una porzione ancora più grande di microplastiche è prodotta dalla rottura e dall’usura dei prodotti in plastica[2]. Come le fibre di microplastica che si staccano durante il lavaggio dei vestiti in fibra chimica; particelle microplastiche prodotte dall'usura degli pneumatici in gomma sintetica; e le microplastiche che cadono da strutture pubbliche come cartelli stradali e navi o dalla loro vernice.

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Le microplastiche provengono da un'ampia gamma di fonti e sono diffuse quasi ovunque. Può fluttuare nell'aria ed essere inalato da animali o esseri umani, può fluire nell'oceano insieme ai corsi d'acqua o può raggiungere la cima di una montagna innevata con la pioggia. Attualmente, i ricercatori hanno trovato grandi quantità di microplastiche non solo nel suolo e nelle acque di aree densamente popolate, ma anche in ambienti remoti come i Poli Nord e Sud e le profondità marine. Inoltre, le concentrazioni di microplastiche nelle acque superficiali degli oceani sembrano essere aumentate in modo significativo negli ultimi quattro decenni[3].

Un gruppo di bambini di Brooklyn, negli Stati Uniti, ha scoperto attraverso esperimenti di simulazione e ricerche che le fonti delle microplastiche sono molto ampie.

Figura | "Microplastiche pazze"

Forse ciò che ti preoccupa di più è il modo in cui le microplastiche entrano nel corpo umano?

Le microplastiche entrano nel corpo umano principalmente in tre modi: tramite l'ingestione di cibo, tramite l'inalazione attraverso l'aria e tramite il contatto con la pelle umana attraverso minuscole particelle presenti in prodotti, tessuti o polvere.

Assunzione attraverso il cibo

L'ingestione attraverso gli alimenti è considerata la principale via di esposizione umana alle microplastiche. Uno studio pubblicato su Environmental Science & Technology dall’Università di Victoria in Canada ha rivelato che, in base alla dieta americana (che include cibi comuni come frutti di mare, zucchero, sale, miele, alcol e acqua del rubinetto e in bottiglia), una persona può ingerire da 74.000 a 121.000 particelle di microplastica ogni anno[4]. Inoltre, un rapporto di ricerca pubblicato sulla rivista Environmental Science ha dimostrato che le microplastiche sono state rilevate in una varietà di alimenti come cozze, pesce, sale e zucchero[5].

In una revisione della ricerca pubblicata su Environmental Science, l'Università di Elgar in Indonesia ha sottolineato che anche gli imballaggi alimentari sono un'importante fonte di microplastiche. Questi imballaggi includono imballaggi in plastica, contenitori di plastica monouso, bicchieri di carta monouso, bustine di tè monouso e bottiglie di latte in polipropilene (PP) [6]. Studi hanno dimostrato che le persone che raggiungono l’assunzione raccomandata solo attraverso l’acqua in bottiglia possono ingerire 90.000 microplastiche in più all’anno, mentre le persone che bevono solo acqua del rubinetto possono ingerirne 4.000[7]. Un altro studio ha rilevato che, in media, l’acqua in bottiglia conteneva circa 240.000 particelle di plastica rilevabili per litro, ovvero da 10 a 100 volte in più rispetto ai conteggi precedenti basati su particelle di plastica più grandi[8].

Inalato con aria

Le microplastiche possono essere rilasciate nell'aria attraverso diverse fonti, tra cui tessuti sintetici, abrasione di materiali (ad esempio pneumatici di automobili, edifici) e risospensione di microplastiche sulle superfici. I ricercatori dell’Università di Aalborg in Danimarca hanno pubblicato uno studio sulla rivista Nature sottolineando che una persona può inalare 16,2 pezzi di frammenti di plastica dai propri vestiti e dall’aria ogni ora e ingerire circa 3.000 particelle di microplastica a settimana, il che equivale a mangiare un pezzo di plastica delle dimensioni di una carta di credito ogni settimana[9]. Inoltre, sono state rilevate fibre microplastiche nelle biopsie polmonari umane, comprese le biopsie tumorali[10].

Contatto con la pelle umana attraverso particelle presenti in prodotti, tessuti o polvere

Sebbene alcuni ipotizzino che le nanoplastiche (<100 nm) possano attraversare la barriera cutanea umana[11], mancano ancora ricerche sufficienti per dimostrare che il contatto cutaneo con le microplastiche possa causare danni agli esseri umani. Tuttavia, è innegabile che molti oggetti che utilizziamo quotidianamente rilasciano microplastiche direttamente o indirettamente. In uno studio pubblicato su Environmental Science & Technology, i ricercatori dell’Università di Nanchino hanno stimato che un paio di lenti a contatto rilascia 90.698 particelle microplastiche nel corso di un anno di utilizzo[12].

Il corpo umano è esposto alle microplastiche principalmente attraverso l'ingestione, l'inalazione e il contatto con la pelle.

Figura | mdpi

È opportuno sottolineare che la “quantità di assunzione” qui menzionata è una stima e non può essere equiparata alla quantità assorbita dal corpo umano. Dopotutto, alcuni studi hanno scoperto che anche le feci umane contengono microplastiche[14] (ride). Ma poiché numerosi studi hanno rilevato la presenza di microplastiche nel corpo umano, non c'è dubbio che "mangeremo" alcune microplastiche.

2. Grande shock, rischi dalla testa ai piedi

In effetti, molti scienziati hanno già scoperto che le microplastiche possono rappresentare un rischio per la salute degli esseri umani.

Le microplastiche possono influenzare l'attività metabolica umana

Molti studi hanno dimostrato che le microplastiche possono influenzare le attività metaboliche degli animali. Ad esempio, le microplastiche possono ridurre l’attività alimentare dei vermi marini, dei granchi e delle vongole[14]; possono anche ridurre l'attività degli enzimi digestivi nei pesci, influenzando la loro capacità digestiva e portando infine a un declino delle prestazioni predatorie del pesce[13].

Le microplastiche possono influenzare l'apparato digerente umano

Una volta che le microplastiche entrano nel sistema gastrointestinale umano, ne compromettono la motilità gastrointestinale e mettono a rischio la salute umana. Allo stesso tempo, alcune microplastiche possono essere scomposte in nanoplastiche, che interagiscono con i microrganismi intestinali e attraversano le cellule epiteliali intestinali per raggiungere il sistema circolatorio. Nei pazienti affetti da malattie intestinali, l’aumentata permeabilità tissutale causata dall’infezione infiammatoria aumenterà significativamente anche la velocità di trasporto delle microplastiche[16].

Le microplastiche possono influenzare il sistema respiratorio umano

Quando le persone respirano in un ambiente esposto a microplastiche, minuscole particelle di plastica possono essere inalate nei polmoni. Studi hanno dimostrato che una volta che queste microplastiche entrano nel corpo umano, hanno effetti sulla salute dell'apparato respiratorio. I diversi monomeri hanno strutture diverse e hanno effetti diversi sulla salute umana. È stato dimostrato che un consumo eccessivo di cloruro di polivinile (PVC), polistirene (PS) e politetrafluoroetilene (PTFE) può causare sintomi di malattie respiratorie, malattie della pelle o sintomi avversi quali indigestione, mal di testa, vertigini e nausea. Inoltre, sostanze microplastiche rappresentative come il polipropilene (PP) e il polietilene (PE) possono persistere nei polmoni[17].

Le microplastiche possono influenzare il sistema circolatorio umano

Particolarmente critica è anche la scoperta delle microplastiche nel sangue umano. Uno studio pubblicato su Environment International ha scoperto che particelle di microplastica sono state rilevate nel sangue del 77% dei volontari sani. Queste particelle possono fluire attraverso il sangue in vari tessuti e organi del corpo umano, rappresentando potenziali pericoli per il corpo umano[18].

Vale la pena notare che, oltre alla rilevazione diretta delle microplastiche nel corpo umano, le descrizioni della loro tossicità biologica o della loro capacità di causare malattie all'uomo si basano su esperimenti sugli animali o su inferenze scientifiche. Attualmente non esiste alcuna ricerca diretta che dimostri che le microplastiche possano causare malattie. Traducendolo, a causa del breve periodo di ricerca e della necessità di rispettare l'etica della ricerca, che proibisce esperimenti diretti sugli esseri umani, gli scienziati possono solo ragionevolmente dedurre che le microplastiche possono causare malattie, ma non hanno trovato prove concrete.

La ricerca presentata all'inizio dell'articolo giunge a un'importante conclusione: sulla base di dati reali sugli esseri umani, si è stabilito che esiste una correlazione tra le microplastiche e il rischio di morte per malattie umane. Sebbene non si possa affermare che esista una relazione causale tra microplastiche e malattie cardiovascolari e cerebrovascolari, i rischi derivanti da un'esposizione prolungata a un ambiente contenente microplastiche devono essere presi sul serio!

3. Trovare un equilibrio: come possiamo farlo?

Detto questo, anche se conforto tutti dicendo che "non ci sono prove concrete", sono già molto ansioso. Non è spaventoso avere problemi, ciò che spaventa è che i problemi sono difficili da risolvere, e questo è il caso della plastica.

I prodotti in plastica hanno reso la vita delle persone molto più comoda e sono anche profondamente intrecciati con la società umana. Anche se siamo disposti a rinunciare alla comodità per il bene della nostra salute e dell'ambiente, in realtà è difficile evitare completamente l'uso della plastica.

Cosa dovremmo fare?

1. Rifiutare di utilizzare prodotti in plastica ad alto rischio

Cercare di evitare l'uso di cloruro di polivinile (PVC) e prodotti in plastica degradabile ossidativamente.

Esistono differenze tra le materie plastiche. Esistono prodotti in plastica relativamente sicuri e stabili, ma esistono anche "plastiche tossiche", come il cloruro di polivinile (PVC). Il suo monomero di base è il cloruro di vinile, che è estremamente tossico e instabile, pertanto è necessaria una grande quantità di additivi per stabilizzarlo. Anche nella sua forma finale stabilizzata, il PVC non è molto stabile e rilascia additivi facilmente e quasi inevitabilmente.[19]

Inoltre, le plastiche degradabili ossidativamente, spesso considerate erroneamente come plastiche ecologiche, sono in realtà plastiche non degradabili (come PP e PP) a cui vengono aggiunti dei catalizzatori, che causano l'ossidazione e la decomposizione più rapida dei prodotti in plastica sotto l'interazione di luce, calore e ossigeno. Ma i suoi prodotti sono frammenti di plastica/microplastiche, plastificanti, coloranti e altri additivi. Oltre ad inquinare l'ambiente naturale, questo può anche entrare nel corpo umano e rappresentare una minaccia per la salute umana[20][21][22].

Nella comunità internazionale si è chiesto di limitare la produzione e l’uso del cloruro di polivinile (PVC) e delle plastiche degradabili ossidativamente[23-24]. La provincia di Hainan[25], la provincia di Taiwan[26], la regione amministrativa speciale di Hong Kong[27], la Corea del Sud[28], l’Islanda[29] e altri paesi hanno imposto restrizioni a vari livelli.

2. Limitare l'uso di prodotti in plastica e utilizzare il minor numero possibile di articoli monouso

Oltre a rifiutare i prodotti in plastica pericolosi, in quanto normali consumatori possiamo anche scegliere di utilizzare i prodotti in plastica con cautela. Dopotutto, l'acquisto e l'utilizzo sono i nostri voti più importanti.

Sostituisci i prodotti in plastica monouso, in particolare i contenitori che entrano in contatto diretto con gli alimenti, con prodotti riutilizzabili più sicuri in acciaio inossidabile, vetro, ceramica, cotone, ecc. Se hai davvero bisogno di usare contenitori in plastica, dai la priorità al polipropilene (PP) che supporta il riutilizzo; puoi anche prendere in considerazione prodotti in silicone di alta qualità.

Qui, riutilizzabile non significa utilizzo ripetuto di articoli usa e getta, non solo perché i rifiuti di plastica usa e getta sono una delle ragioni dell'attuale rapida crescita dei rifiuti di plastica, ma anche perché i prodotti usa e getta sono spesso di scarsa qualità e il rilascio di microplastiche e additivi è ancora più incontrollato. (Clicca qui per i dettagli).

3. Mangia meno microplastiche, puoi farlo anche tu

Possiamo anche impegnarci di più sul punto di ingresso e fare quanto segue per continuare a rendere più difficile l'ingresso delle microplastiche nel nostro organismo.

A casa, prova a preparare l'acqua potabile filtrandola o bollendola. Dopo aver fatto bollire l'acqua dura, l'80% delle particelle microplastiche di polistirene, polietilene e polipropilene con dimensioni comprese tra 0,1 e 150 micron possono depositarsi sotto forma di sedimenti. Un'ulteriore filtrazione può ridurne l'assunzione. Anche in acqua dolce, circa il 25% delle particelle microplastiche può ancora precipitare quando l’acqua viene fatta bollire[30].

Non mettere sacchetti di plastica nelle ciotole per contenere cibi caldi ed evita di usare contenitori di plastica per riscaldare il cibo nel microonde. Studi hanno dimostrato che il riscaldamento a microonde determina il rilascio più elevato di microplastiche e nanoplastiche negli alimenti rispetto ad altri scenari di utilizzo come la refrigerazione o la conservazione a temperatura ambiente[31].

Mangia meno cibi lavorati, poiché sono confezionati a strati e presentano un rischio maggiore di contaminazione da microplastiche. L'interno degli alimenti in scatola è solitamente rivestito con uno strato di resina epossidica contenente bisfenolo A, che può penetrare nel cibo.[32]

Mangia meno frattaglie di pesce, cozze e sale marino. La plastica costituisce fino all'85% dei rifiuti marini. Quando la plastica si decompone nell’ambiente marino, rilascia microplastiche, sostanze chimiche tossiche, ecc. nell’acqua e nei sedimenti, e alla fine si trasferiscono nella catena alimentare marina[33].

Grazie alle misure sopra descritte, possiamo ridurre notevolmente la nostra esposizione agli ambienti plastici nocivi e ridurre l'assunzione di microplastiche. Ma se vogliamo essere più rispettosi dell'ambiente e sentirci più a nostro agio, abbiamo bisogno di più aiuto. Ad esempio, le aziende produttrici di plastica a monte del consumo dovrebbero interrompere la produzione e l'uso di plastiche nocive fin dalla fonte; le aziende chimiche e alimentari di uso quotidiano dovrebbero scegliere imballaggi sicuri e riutilizzabili invece di imballaggi di plastica monouso; i dipartimenti preposti al controllo dell'inquinamento da plastica dovrebbero attuare una legislazione scientifica e una supervisione rigorosa. In quanto consumatori, oltre a ridurre attivamente l'uso di prodotti di plastica monouso, possiamo anche comunicare attivamente le nostre esigenze alle aziende o ai governi, incoraggiare l'intera società a provare modelli di consumo riutilizzabili e ridurre il rischio di esposizione alle microplastiche.

Riferimenti

[1] Marfella, R., Pratichizzo, F., Sardu, C., Fulgenzi, G., Graciotti, L., Spadoni, T., ... & Paolisso, G. (2024). Microplastiche e nanoplastiche nell'aterosclerosi e negli eventi cardiovascolari. Rivista di medicina del New England, 390(10), 900-910.

[2] Ju Maowei, Dang Chao, Zhang Weiwei, Wang Ying, Wang Juying. Le microplastiche marine sono ovunque[J]. Ambiente mondiale, 2020, 183(2): 24-27.

[3] UNEP.Microplastics[R].2019:4.brochure-microplastics.pdf (unep.org).

[4] Ziani, Khaled, et al. "Microplastiche: una vera minaccia globale per l'ambiente e la sicurezza alimentare: una revisione dello stato dell'arte." Nutrienti 15.3 (2023): 617.

[5]Prata, Joana Correia, et al. "Esposizione ambientale alle microplastiche: una panoramica sui possibili effetti sulla salute umana." Scienza dell'ambiente totale 702 (2020): 134455.

[6] Lehel, József e Sadhbh Murphy. "Microplastiche nella filiera alimentare: sicurezza alimentare e aspetti ambientali." Recensioni di contaminazione ambientale e tossicologia volume 259 (2021): 1-49.

[7] Cox, Kieran D., et al. "Consumo umano di microplastiche." Scienza e tecnologia ambientale 53.12 (2019): 7068-7074.

[8] Qian, Naixin, et al. "Rapida acquisizione di immagini chimiche di singole particelle di nanoplastiche mediante microscopia SRS." Atti della National Academy of Sciences 121.3 (2024): e2300582121.

[9] Vianello, Alvise, et al. "Simulazione dell'esposizione umana alle microplastiche presenti nell'aria interna mediante un manichino termico che respira". Rapporti scientifici 9.1 (2019): 8670.

[10] Pauly, John L., e altri. "Fibre cellulosiche e plastiche inalate presenti nel tessuto polmonare umano." Epidemiologia, biomarcatori e prevenzione del cancro: una pubblicazione dell'American Association for Cancer Research, co-sponsorizzata dall'American Society of Preventive Oncology 7.5 (1998): 419-428.

[11] Revel, Messika, Amélie Châtel e Catherine Mouneyrac. "Micro (nano)plastiche: una minaccia per la salute umana?." Current Opinion in Environmental Science & Health 1 (2018): 17-23.

[12] Liu, Yuxuan, e altri. "Uno screening ad alto contenuto scopre microplastiche rilasciate dalle lenti a contatto sotto la luce del sole." Scienza e tecnologia ambientale 57.23 (2023): 8506-8513.

[13] ROBBIE GONZALEZ. Per la prima volta sono state rilevate nove tipologie di particelle di plastica nelle feci umane. L'inquinamento bianco ha finalmente invaso il tuo corpo? [OL].https://mp.weixin.qq.com/s/XTJ1zq74jxjReCFQzmfB_A,2018-10-26.

[14] Xu, XY, e altri. "L'ingestione di microplastiche riduce l'apporto energetico della vongola Atactodea striata." Bollettino sull'inquinamento marino 124.2 (2017): 798-802.

[15] Wen, B., Zhang, N., Jin, S.-R., Chen, Z.-Z., Gao, J.-Z., Liu, Y., Liu, H.-P., Xu, Z., 2018. Le microplastiche hanno un impatto più profondo delle temperature elevate sulle prestazioni predatorie, sulla digestione e sul metabolismo energetico di un ciclide amazzonico. Acquatico. Tossico. 195, 67–76.

[16] Su Yaping, Li Ruiling, Li Bo, et al. Progressi della ricerca sugli effetti delle microplastiche sulla salute umana[J]. Rivista dell'Università di Henan (edizione medica), 2023, 42(03): 157-162.

[17] Zhang Simeng, Cha Jin, Meng Wei, et al. Microplastiche nell'ambiente e il loro impatto sulla salute umana[J]. Plastica cinese, 2019, 33(04): 81-88.

[18] Leslie, Heather A., ​​et al. "Scoperta e quantificazione dell'inquinamento da particelle di plastica nel sangue umano." Ambiente internazionale 163 (2022): 107199.

[19] Jay Sinha, Chantal Plamondon. Guida per una vita sana senza plastica: è davvero per il bene della salute non usare la plastica? Per quanto riguarda la tutela dell'ambiente, va bene se non riesco a fare un buon lavoro di riciclaggio? Risolvi i tuoi problemi di plastica! [M]. Pubblicazione Guangxian, 14-08-2019.

[20] Yang Jie, Li Lianzhen, Zhou Qian, Li Ruijie, Tu Chen, Luo Yongming. Inquinamento da microplastiche nell'ambiente del suolo: fonti, processi e rischi[J]. Acta Pedologica Sinica, 2021, 58(02): 281-298.

[21] Prata J C. Microplastiche trasportate dall'aria: conseguenze sulla salute umana [J]. Inquinamento ambientale, 2018, 234: 115-126.

[22] Eunomia. (2016). L’impatto dell’uso della plastica “oxodegradabile” sull’ambiente.

[23] FISICA Gli Stati Uniti avviano una revisione che potrebbe portare al divieto del PVC. Disponibile su: https://phys.org/news/2023-12-pvc.html

[24] GUARIRE. Infografica: l'UE deve vietare il PCA! Disponibile: https://www.env-health.org/infographic-the-eu-must-ban-pvc/

[25] Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma della Repubblica Popolare Cinese. La provincia di Hainan ha emesso il “Piano di attuazione supplementare per il divieto completo di produzione, vendita e utilizzo di prodotti in plastica monouso non degradabili nella provincia di Hainan” e il “Regolamento sul divieto di prodotti in plastica monouso non degradabili nella zona economica speciale di Hainan” [Z]. 15/09/2020.

[26] Comunicato stampa dell'Amministrazione per la protezione dell'ambiente. L'Amministrazione per la protezione dell'ambiente vieta la fabbricazione, l'importazione e la vendita di imballaggi alimentari contenenti PVC dal 1° luglio 2023 [OL]. https://enews.moenv.gov.tw/page/3b3c62c78849f32f/197a6f06-c436-4720-82b3-a58c6e849a69, 2022-4-29.

[27] Consiglio legislativo della regione amministrativa speciale di Hong Kong. "Ordinanza sulla responsabilità ambientale dei prodotti (modifica) 2023". https://www.legco.gov.hk/yr2023/chinese/ord/2023ord027-e.pdf. 26-10-2023.

[28] Pearly Neo. Nessun colore, nessun PVC: la Corea del Sud vieta i materiali plastici difficili da riciclare per gli imballaggi F&B[OL].https://www.foodnavigator-asia.com/Article/2020/01/31/No-colour-no-PVC-South-Korea-bans-hard-to-recycle-plastic-materials-for-FB-packaging,31-01-2020.

[29] Jelena Ćirić.L'Islanda vieta la plastica monouso a partire dal 2021[OL].https://www.icelandreview.com/society/iceland-bans-single-use-plastics-starting-in-2021/2020-07-06.

[30] Yu Z, Wang JJ, Liu LY, et al. Bere acqua del rubinetto bollita riduce l'assunzione di nanoplastiche e microplastiche da parte dell'uomo[J]. Lettere di scienza e tecnologia ambientale, 2024.

[31] Ambiente. Scienza. Tecnologia 2023, 57, 26, 9782–9792 Data di pubblicazione: 21 giugno 2023. https://doi.org/10.1021/acs.est.3c01942.

[32] Istituto nazionale di scienze ambientali. Biofenolo A (BPA). https://www.niehs.nih.gov/health/topics/agents/sya-bpa

[33] UNEP. Dall’inquinamento alla soluzione: una valutazione globale dei rifiuti marini e dell’inquinamento da plastica[R].2021.

-FINE-

Modifica: sbarazzati della plastica