Sapere che "Pa" non ha paura

Autore: Huang Yiling, Wang Yanhua, Facoltà di Medicina di Base della Luhua Three Gorges University

Illustrazione: Wang Huiping, Facoltà di Scienze Mediche di Base, Università delle Tre Gole

Revisore: Hu Huojun, primario, First Clinical Medical College, Three Gorges University

La nonna Zhang, settantenne, soffre del morbo di Parkinson da sei anni, ma ha assunto regolarmente farmaci con buoni risultati ed è ancora in buona salute. Qualche giorno fa, mentre la nonna Zhang stava passeggiando nella comunità, all'improvviso ha iniziato a ballare e ad agitare le mani in pubblico. I suoi movimenti esagerati e il suo comportamento buffo attirarono l'attenzione di molte persone. La nonna Zhang si sentiva molto imbarazzata e voleva fermarsi immediatamente, ma il suo corpo era fuori controllo e non riusciva a fermarsi. Alcuni dicevano che era posseduta da spiriti maligni. Di fronte allo scherno di tutti, la nonna Zhang si sentì estremamente offesa, ma chi avrebbe potuto comprendere le sue difficoltà?

Perché la nonna Zhang, che è sempre stata riservata e introversa, ha improvvisamente iniziato a ballare? È davvero posseduta? La risposta è ovviamente no. Lo strano comportamento della nonna Zhang è definito in ambito medico "discinesia", ed è caratterizzato da una torsione involontaria e incontrollabile di tutto il corpo. Cos'è esattamente il morbo di Parkinson? Perché si verifica questa strana "discinesia" di balli e tremori?

1. Che cos'è il morbo di Parkinson?

Il morbo di Parkinson, noto anche come "paralisi tremante", è una malattia cronica comune che colpisce più frequentemente le persone di mezza età e gli anziani. È causata dalla degenerazione e dalla perdita di neuroni dopaminergici nella substantia nigra del cervello e dalla ridotta capacità dei neuroni rimanenti di sintetizzare dopamina. La malattia fu descritta per la prima volta dal medico britannico James Parkinson nel 1817 e per questo motivo venne chiamata "morbo di Parkinson". Il compleanno del dottor Parkinson è l'11 aprile. In sua memoria, l'11 aprile di ogni anno viene proclamato "Giornata mondiale del Parkinson".

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Attualmente, il morbo di Parkinson è diventato la terza causa di morte che minaccia seriamente la salute fisica e mentale degli anziani, dopo le "malattie cardiovascolari e cerebrovascolari" e il "morbo di Alzheimer". La prevalenza del morbo di Parkinson nella popolazione anziana con più di 65 anni è di circa l'1,7%. I dati del settimo censimento nazionale del 2021 hanno mostrato che la popolazione anziana di età pari o superiore a 65 anni ha raggiunto i 190 milioni. Con l'aumento della popolazione anziana, aumenta anche il numero di persone affette dal morbo di Parkinson.

2. Quali sono i sintomi tipici del morbo di Parkinson?

Il morbo di Parkinson può essere riassunto in quattro parole: tremante, lento, rigido e cadente. Le sue manifestazioni specifiche sono tremore statico degli arti, lentezza nei movimenti, rigidità muscolare e facilità alle cadute. Le persone che prima erano molto veloci nel fare le cose, dopo essersi ammalate diventeranno lente e laboriose nello svolgere azioni semplici (come raccogliere il cibo, bere acqua, lavarsi i denti, abbottonare o allacciare le scarpe, ecc.). Anche azioni come alzarsi e girarsi diventeranno estremamente difficili. Cammineranno con un'andatura da panico e avranno espressioni facciali ridotte, una condizione chiamata "faccia a maschera". Anche il loro senso dell'olfatto diminuirà e svilupperanno sintomi quali ansia, insonnia e stitichezza, che causeranno loro un grande disagio nella vita quotidiana.

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3. Come curare il morbo di Parkinson?

Una volta diagnosticata la malattia di Parkinson, la prima scelta terapeutica è la terapia farmacologica. I pazienti affetti da Parkinson in fase iniziale sono più sensibili ai farmaci e possono vivere come persone normali dopo averli assunti. Con il progredire della malattia, l'efficacia dei farmaci diminuisce gradualmente e, al contrario, si verificheranno numerose gravi complicazioni. Ad esempio, la nonna Zhang assume da molto tempo un farmaco chiamato "Levodopa". L'effetto della cura è molto buono, ma dopo aver assunto il medicinale per un lungo periodo, è comparsa gradualmente una complicazione, ovvero la "discinesia" di cui sopra, per cui ballava di gioia. Una volta che ciò accade, sarà difficile ottenere il miglioramento desiderato, anche se la terapia farmacologica viene modificata. Quindi la domanda è: se i pazienti assumono farmaci per un lungo periodo, svilupperanno delle complicazioni, mentre se non assumono farmaci, manifesteranno sintomi come difficoltà nei movimenti. L'opzione migliore per risolvere questo dilemma è l'intervento chirurgico per l'impianto di un pacemaker cerebrale.

4. Tecnologia nera per il trattamento del morbo di Parkinson: intervento chirurgico per il pacemaker cerebrale

L'impianto di un pacemaker cerebrale è attualmente la tecnologia più avanzata per il trattamento del morbo di Parkinson. L'avvento di questo metodo di cura ha portato buone notizie ai pazienti per i quali la terapia farmacologica non aveva funzionato. L'intervento di impianto di pacemaker cerebrale, noto anche come stimolazione cerebrale profonda, prevede l'impianto di elettrodi nel cervello per fornire una stimolazione elettrica ad alta frequenza ai nuclei nervosi interessati al controllo del movimento, ottenendo così l'obiettivo di alleviare i disturbi del movimento. Questo è in qualche modo simile a una "interfaccia cervello-computer" e può anche essere considerato una specie di "droga elettronica". Il sistema di trattamento del pacemaker cerebrale è costituito principalmente da tre parti: elettrodi di stimolazione, cavi di prolunga e neurostimolatori.

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L'impianto di un pacemaker cerebrale è un intervento mininvasivo che comporta danni cerebrali minimi, buona efficacia ed elevata sicurezza. Attualmente è il metodo chirurgico d'elezione per il trattamento del morbo di Parkinson. Dopo aver attivato il pacemaker, il paziente scoprirà una persona completamente diversa: potrà muoversi liberamente, rapidamente e guarire completamente. Può correre, nuotare, scalare montagne, ballare in piazza e godersi una vita meravigliosa...

Riferimenti

[1]Zhang ZX, Roman GC, Hong Z, et al. Malattia di Parkinson in Cina: prevalenza a Pechino, Xian e Shanghai[J].Lancet, 2005, 365(9459):595-597.

[2] Gruppo per la malattia di Parkinson e i disturbi del movimento della Società cinese di neurologia, Specialità per la malattia di Parkinson e i disturbi del movimento della Società cinese di neurologia. Criteri diagnostici per la malattia di Parkinson in Cina (edizione 2016) [J]. Rivista cinese di neurologia, 2016, 49(4): 268-271.