Perché non c’è stato un secondo “WeChat” in Europa e negli Stati Uniti?

Di recente, è stato riferito che Ted Livingston, fondatore e CEO di Canada Kik, ha affermato che le applicazioni di chat che un tempo erano sconosciute in Occidente sono ormai diventate una tendenza. Ted Winston ritiene che l'azienda che potrà davvero sviluppare il "WeChat dell'Occidente" potrebbe non essere Facebook, e potrebbe anche non provenire dalla Silicon Valley. Secondo lui, Kik ha il potenziale per diventare il "WeChat dell'Occidente". Non discuterò se KIK possa diventare il WeChat dell'Occidente. Ciò di cui voglio discutere è il motivo per cui non c'è mai stato un secondo WeChat nel mondo occidentale?

Sappiamo che WhatsApp è un prodotto pioniere nel campo dei social network mobili. Che si tratti del cinese WeChat, del sudcoreano KaKao Talk o del giapponese Line, tutti derivano da WhatsApp. Tuttavia, l'attuale slancio di sviluppo di WeChat e Line sta chiaramente recuperando terreno. Possiamo vedere che il rapporto sugli utili del secondo trimestre di quest'anno di Tencent ha menzionato che il numero di utenti attivi mensili di WeChat è salito a 438 milioni e questo numero sta formando una tendenza a superare il numero di utenti attivi di WhatsApp. WhatsApp è un prodotto rivolto a utenti globali. Con la graduale ascesa di WeChat, KaKao Talk e Line in Asia, si può osservare che l'influenza di WhatsApp nel Paese sta gradualmente diminuendo.

Sappiamo che nel mondo di Internet ci sono solo due paesi: gli Stati Uniti e la Cina. Google, Amazon, Facebook e altre aziende negli Stati Uniti stanno prendendo di mira prodotti ed ecosistemi globali. Le aziende BAT nazionali hanno costruito con successo un ecosistema Internet basato sulle condizioni nazionali della Cina e hanno di fatto stabilito una propria sfera di influenza. Tuttavia, a causa della mancata comprensione delle politiche cinesi, delle condizioni nazionali e delle esigenze degli utenti, i prodotti Internet americani, sebbene questi giganti possano controllare Internet a livello globale al di fuori della Cina, hanno tutti fallito nel mercato cinese. Ma in generale, dalla tecnologia alla costruzione dell'ecosistema e all'entità dell'influenza internazionale, non c'è dubbio che Internet americana sia nettamente più avanzata di Internet nazionale. Nell'era di Internet mobile, l'ascesa dell'Asia nel campo dei social network mobili è ancora più sbalorditiva. Possiamo osservare che esistono circa quattro prodotti social mobili globali basati sui telefoni cellulari: WhatsApp, WeChat, KaKao Talk e Line. Gli ultimi tre provengono tutti dall'Asia.

L'Occidente deve ancora vedere un prodotto veramente dominante nello spazio sociale mobile

WeChat domina il mercato nazionale dei social mobili, mentre Line e KaKao Talk controllano rispettivamente il mercato dei social mobili più utilizzato in Giappone e Corea del Sud. Ma WhatsApp controlla il mercato social mobile occidentale? L'autore crede di no. Sapete, nel mondo occidentale Facebook Messager ha ancora un gran numero di utenti, ma anche l'applicazione di comunicazione americana Tango ne ha 200 milioni. Come accennato in precedenza, nel mondo occidentale è nato un nuovo software social per dispositivi mobili chiamato Kik. Si ritiene che Kik abbia attualmente 185 milioni di giovani utenti e che i suoi principali concorrenti siano Snapchat e Facebook. Altrettanto vasta è la base di utenti iMessage di Apple. Si dice che gli utenti Apple inviino 2 miliardi di messaggi al giorno tramite iMessage. Sebbene WhatsApp sia multipiattaforma e iMessage sia il layout software di Apple basato su iOS, il layout social di Apple basato sulla piattaforma iOS avrà senza dubbio un forte impatto su WhatsApp. Tra le applicazioni social mobili più diffuse negli Stati Uniti ci sono Snapchat e Instagram, quest'ultima ora acquisita da Facebook. Pertanto, si può osservare che in Asia un singolo prodotto social può dominare il rispettivo mercato locale, mentre in Occidente il software social mobile appare frammentato e segmentato e non c'è mai stato un prodotto social mobile veramente dominante.

Dalla messaggistica istantanea ai social network mobili: i prodotti occidentali sono sempre basati sugli strumenti

Perché si è verificata questa situazione? Possiamo vedere che WhatsApp e WhatsApp sono stati prodotti di chat per dispositivi mobili fin dalla loro nascita, mentre WeChat ha continuato a espandersi nel campo social. La sua visione ultima è quella di connettere ogni cosa e l'interazione sociale è solo una delle sue caratteristiche. Gli utenti hanno preferenze diverse per WeChat, il che comporta esigenze di posizionamento ed esperienza diverse. Infatti, da MSN in passato a WhatsApp e iMessage oggi, nella mente degli occidentali la messaggistica istantanea è sempre stata uno strumento di posizionamento, sia su PC che su dispositivi mobili. Secondo molti fondatori di applicazioni social mobili nella Silicon Valley, una buona esperienza utente risiede in una singola funzione del prodotto. Vediamo che nel mondo mobile occidentale, WhatsApp è un'applicazione di chat singola, Snapchat è un'applicazione di comunicazione sociale con messaggi che si autodistruggono e Instagram si concentra sulla condivisione di foto sui social. Esiste persino una strana app social chiamata YO che può inviare solo "Yo". Tinder ha addirittura creato un'app di incontri per dispositivi mobili che è una specie di infradito. Sebbene questi prodotti di comunicazione sociale che perseguono il minimalismo possano attrarre un gruppo di utenti interessati nei rispettivi segmenti di mercato, non riescono ancora ad attrarre la stragrande maggioranza degli utenti tradizionali. Gli addetti ai lavori del settore hanno sottolineato che quando qualcuno chiede a Tinder perché non aggiungono nuove funzionalità, il team di prodotto risponde sempre: "Non vogliamo rovinare l'esperienza utente. Vogliamo creare un'app pura".

Il concetto minimalista dello spirito geek occidentale ostacola la piattaformalizzazione del social network mobile

A mio parere, questo è un limite della ricerca occidentale di prodotti minimalisti. Lo spirito geek occidentale è portato a ricercare in modo estremo l'esperienza dell'utente, ma questa aderenza al concetto di minimalismo del prodotto ha impedito precisamente la possibilità di una costruzione ecologica. L'autore ha già espresso in precedenza l'opinione che gli strumenti non potranno mai sfidare le piattaforme. Sebbene i prodotti minimalisti possano garantire l'esperienza utente, non contribuiscono a mantenere viva la fidelizzazione dell'utente perché i loro attributi minimalisti mancano di una competitività di base irreversibile e prodotti simili con un'esperienza migliore possono avere un effetto dirompente su di essi in qualsiasi momento. Una volta esaurita la novità, gli utenti passeranno rapidamente ad altri prodotti e giocheranno ad applicazioni social mobili più interessanti.

Qui possiamo menzionare i fattori che hanno portato al declino di MSN. MSN è uno strumento di comunicazione. Nel suo periodo di massimo splendore, nel 2007, era diventato il più grande strumento di messaggistica istantanea al mondo. Tuttavia, con l'avvento dei social network e di Facebook, hanno cominciato a emergere i limiti di MSN come strumento di comunicazione. Un altro fattore da considerare è naturalmente la scarsa progettazione del prodotto e la scarsa esperienza dell'utente. Ma in Cina, QQ ha continuato ad espandersi, passando dalle sue funzioni di messaggistica istantanea a notizie, giochi, pagamenti, social network e altre attività, creando una piattaforma di intrattenimento e social che ha preso piede giorno dopo giorno e ha un tasso di fidelizzazione degli utenti sempre più forte. MSN è sempre stato un prodotto basato su strumenti. Con l'ascesa di piattaforme social come Facebook all'estero, Weibo e QQ Space in Cina, il declino di MSN è inevitabile.

Tornando a WhatsApp, al momento non è chiaro come Facebook possa integrare meglio WhatsApp con la sua attività principale. L'industria ha sottolineato che Facebook non ha osato pubblicare pubblicità e stratagemmi che avrebbero potuto scontentare gli utenti su WhatsApp, un'app di chat che ha acquisito a un costo enorme. WhatsApp non ha mai avuto l'ambizione o l'idea di diventare una piattaforma e non ha nemmeno idea di come costruire l'ecosistema di WhatsApp. Secondo Zuckerberg, WhatsApp è solo un prodotto difensivo collegato alla piattaforma Facebook. Zuckerberg ha affermato non molto tempo fa: "WhatsApp diventerà una piattaforma di messaggistica globale e avremo l'opportunità di connettere 2-3 miliardi di persone in tutto il mondo con WhatsApp". Ma questa visione di connessione non fa che posizionare WhatsApp solo come piattaforma di messaggistica. Naturalmente, anche in Occidente le cose stanno cambiando. Abbiamo visto che Tango, un'applicazione di comunicazione americana su cui ha investito Alibaba, ha iniziato ad assorbire anche le funzionalità integrate dei prodotti social asiatici. Ad esempio, Tango ha iniziato a entrare anche nel campo dei giochi per dispositivi mobili e ha iniziato ad avvicinarsi a WeChat in termini di funzionalità. Anche lo scopo dell’investimento di Alibaba è molto chiaro, ovvero spera che questo prodotto possa occupare la posizione di WeChat nei mercati esteri.

Sappiamo infatti che WeChat si è evoluto da software di chat mobile a piattaforma social che collega giochi, acquisti e pagamenti, cibo, abbigliamento, alloggi, trasporti, media e condivisione social. La piattaforma ha un grande potere di assorbimento, si collega alle esigenze e agli interessi di tutte le parti e crea un ecosistema. Sebbene ciò abbia comportato un ingrossamento delle funzioni del prodotto, ha di fatto rafforzato la fidelizzazione degli utenti e consolidato progressivamente la sua posizione nel settore dei social mobili. Quanto più profondo è l'ecosistema sociale, tanto più è difficile che venga sovvertito da prodotti esterni simili, e una piattaforma è sempre più difficile da scrollarsi di dosso di uno strumento.

Lo sviluppo di WeChat dipende dalla coltivazione a lungo termine delle abitudini degli utenti da parte di QQ

Naturalmente, il rapido sviluppo di WeChat è anche legato alle condizioni nazionali e all'accumulo a lungo termine di Tencent nel campo sociale e alla coltivazione delle abitudini degli utenti. In Cina, grazie a una lunga tradizione di educazione degli utenti sul lato PC, QQ ha fatto sì che gli utenti Internet nazionali sviluppassero l'abitudine di comunicare tramite prodotti di messaggistica istantanea come QQ. Anche l'indirizzamento degli utenti QQ verso WeChat, un prodotto simile che offre una migliore esperienza mobile, rappresenta una continuazione delle abitudini di utilizzo e dei meccanismi di comunicazione di QQ. L'esperienza mobile e gli scenari di utilizzo mobile di WeChat sono migliori di QQ, il che è un fattore oggettivo nella rapida crescita di WeChat e nell'unificazione del mercato. Negli Stati Uniti, il prodotto di messaggistica istantanea MSN è posizionato solo a livello di impiegati e non ha raggiunto l'ampiezza di mercato di utenza che QQ ha raggiunto per l'intera popolazione. Inoltre, MSN è calato presto e Microsoft ha chiuso il suo servizio MSN nel 2012. Gli attributi degli strumenti di messaggistica istantanea sono stati lenti a trasformarsi in una piattaforma sociale. Si può osservare che in Occidente il settore della messaggistica istantanea è sempre stato carente di prodotti con una forte fidelizzazione dell'utente.

Differenze nelle abitudini sociali tra Cina e Occidente: Facebook ha perso un'occasione

D'altro canto, anche le abitudini sociali degli utenti americani sono diverse da quelle della Cina e perfino dell'Asia. Incontri offline, scambi faccia a faccia e comunicazioni telefoniche sono metodi sociali più comuni negli Stati Uniti, un paese relativamente aperto e orientato all'efficienza, mentre la messaggistica istantanea e i prodotti social mobili sono più adatti alle persone orientali riservate e introverse. Inoltre, il predominio di Facebook sulla piattaforma social per PC è troppo forte. Facebook, che pesa troppo sul PC, non ha colto l'opportunità sul fronte mobile e può solo acquisire WhatsApp per recuperare il tempo perso e scongiurare il rischio di essere sovvertito lateralmente. Per Facebook, i punti chiave su cui concentrarsi in futuro sono: come integrare meglio la propria attività con WhatsApp, come eliminare gli attributi di strumento di WhatsApp e quindi creare un ecosistema mobile migliore. Tuttavia, anche questo è un problema difficile. Come ha affermato il CEO di Kik nel suo blog, i giovani occidentali non sono nelle mani di WhatsApp, che non ha una piattaforma incentrata sulla chat. Secondo lui, il suo fondatore è fortemente contrario alla creazione di una cosa del genere, quindi WhatsApp è al massimo un sostituto molto popolare degli SMS. Come accennato in precedenza, questo è un limite del pensiero minimalista degli imprenditori occidentali dell'Internet mobile. Né KIK né Facebook possono creare un secondo WeChat, perché le abitudini radicate degli utenti e lo spirito geek dell'Occidente, nonché la particolarità dell'ambiente social mobile, rendono impossibile la nascita di un prodotto social mobile basato su una piattaforma come WeChat.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.