Come si forma la placca nell'arteria carotide? Gli ultrasuoni possono determinare la durezza delle placche?

Autore: primario, Huayang Capital Medical University Xuanwu Hospital

Revisore: Shen Chenyang, primario, Beijing Tiantan Hospital, Capital Medical University

La scoperta di placche durante l'esame ecografico dell'arteria carotide indica che l'arteria carotide ha già subito alterazioni patologiche dovute all'aterosclerosi. Generalmente l'aterosclerosi si divide in diverse fasi.

1. Quali sono gli stadi dell'aterosclerosi?

L'aterosclerosi si suddivide in diverse alterazioni patologiche quali l'ispessimento intimale, la formazione di placche, la stenosi arteriosa e l'occlusione arteriosa.

La parete dell'arteria carotide è formata da tre strati: l'intima, la media e l'avventizia. Lo strato intima dell'arteria carotide in una persona normale è molto liscio e non presenta placche. Tuttavia, sotto l'influenza di vari fattori di rischio per le malattie cardiovascolari, si verificheranno danni all'intima arteriosa, fusione e ispessimento dell'intima-media. Uno spessore dell'intima-media ≥1,0 ​​mm indica la fase iniziale dell'aterosclerosi; uno spessore dell'intima-media ≥1,5 mm indica lo stadio di formazione della placca. La formazione e il graduale ingrandimento delle placche portano alla stenosi vascolare e persino all'occlusione.

Figura 1 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

La formazione della placca è un meccanismo patologico complesso. In primo luogo, sotto l'influenza di vari fattori di rischio per le malattie cardiovascolari, come ipertensione, diabete e fumo, lo strato intimo (composto da cellule endoteliali) della parete arteriosa viene danneggiato e la superficie diventa ruvida, con conseguente fusione e ispessimento del rivestimento intimo-media. Quando 1,0 mm ≤ spessore intima-media < 1,5 mm, si è nella fase iniziale dell'aterosclerosi, il primo stadio.

Dopo una lesione, gli spazi tra le cellule endoteliali si allargano e le cellule infiammatorie e il grasso nel sangue si depositano nelle pareti dei vasi sanguigni lungo gli spazi dilatati, innescando continuamente risposte infiammatorie. Un tipo di globuli bianchi (macrofagi) coinvolto nelle reazioni infiammatorie può "inghiottire" il grasso presente nel sangue, trasformarsi in cellule "schiumose", quindi necrotizzarsi e disintegrarsi, rilasciando "particelle di grasso" che si depositano nelle pareti dei vasi sanguigni. Quando lo spessore dell'intima-media è ≥1,5 mm, si formano gradualmente delle "placche", che rappresentano il secondo stadio dell'aterosclerosi.

Se i fattori di rischio quali pressione sanguigna, lipidi e glicemia non vengono tenuti sotto controllo attivamente, la placca crescerà sempre di più, portando lentamente al restringimento e persino all'occlusione delle arterie. Dal punto di vista clinico, il grado di stenosi delle lesioni aterosclerotiche è classificato come: lieve (stenosi inferiore al 50%), moderata (stenosi dal 50% al 69%) e grave (stenosi dal 70% al 99%). Nei casi gravi può verificarsi un'occlusione vascolare.

In parole povere, lo sviluppo dell'aterosclerosi si sviluppa in quattro fasi: dal danno intimale alla formazione di placche, alla stenosi vascolare e infine all'occlusione arteriosa. Tuttavia, per ogni individuo, un esame dell'arteria carotide può rivelare arterie diverse e diversi gradi di lesioni aterosclerotiche; lo screening viene eseguito sulla base dell'esame ecografico.

Se durante l'ecografia dell'arteria carotide vengono individuate delle placche, significa che la malattia è entrata nella fase di aterosclerosi. È necessario controllare attivamente i fattori di rischio, stabilizzare le placche ed evitarne la rapida progressione.

2. L'ecografia dell'arteria carotide può distinguere tra placche molli e placche dure?

Gli ultrasuoni possono determinare le proprietà di base delle placche. Tuttavia, il medico esaminatore deve effettuare una valutazione completa delle caratteristiche morfologiche e acustiche della placca, della struttura del tessuto e delle caratteristiche di imaging acustico della riflessione degli ultrasuoni, in modo da determinare se la consistenza della placca è una placca "dura" (placca calcificata) o una placca morbida (lipidica).

I componenti delle placche includono cellule infiammatorie e lipidi, nonché tessuti necrotici e calcificati. Se la calcificazione è maggiore, la placca apparirà relativamente più "dura".

Nei referti ecografici si riscontra spesso la seguente descrizione: placche prevalentemente a bassa eco o isoecogene, con punti, scaglie o cordoni visibili sulla superficie, oppure punti, scaglie o per lo più forti echi all'interno, il che significa che le placche presentano caratteristiche strutturali di vari gradi di calcificazione.

Se la rilevazione ecografica mostra forti echi formati dalla calcificazione all'interno della placca, così come echi bassi con più lipidi o diverse caratteristiche strutturali degli echi come la fibrosi, chiamiamo questo tipo di placca rilevata tramite ultrasuoni "placca mista". Poiché lo stress generato dal flusso sanguigno sulla superficie della placca è diverso, sotto l'influenza dei fattori di rischio, soprattutto nei pazienti con fattori di rischio scarsamente controllati come l'ipertensione, la placca originariamente relativamente "stabile" può rompersi e formare una placca instabile. Bisognerebbe prestare maggiore attenzione al trattamento e al controllo dei fattori di rischio delle malattie cardiovascolari.

Le placche ecografiche medie semplici hanno una consistenza relativamente stabile, non sono né morbide né dure e contengono una grande quantità di tessuto fibroso. Spesso sulla superficie della placca è presente uno strato di cappuccio fibroso e le placche con cappuccio fibroso relativamente intatto sono relativamente stabili. Tuttavia, se il cappuccio fibroso sulla superficie della placca è incompleto e di spessore irregolare, la placca sarà relativamente instabile. Quando il cappuccio fibroso si rompe, il sangue fluisce nella placca e si "perfonde" formando ulcere. La presenza di ulcere aumenta il rischio di instabilità della placca.

La superficie della placca è irregolare e bitorzoluta e i globuli rossi presenti nel sangue si depositano e formano coaguli di sangue. Il distacco dei coaguli di sangue può causare ictus. Se i fattori di rischio sono ben controllati, la pressione sanguigna e la glicemia sono mantenute a livelli normali, i lipidi nel sangue sono nella norma e tutti gli aspetti sono normali, è possibile che un ictus non si verifichi entro un certo periodo di tempo o che il rischio di un ictus sia relativamente ridotto.

Pertanto, la stabilità delle placche è direttamente correlata a molti fattori di rischio. Ad esempio, le fluttuazioni della pressione sanguigna possono facilmente portare alla formazione di placche instabili. L'aumento dei lipidi nel sangue può causare la crescita e l'instabilità della placca. L'aumento della glicemia può anche accelerare la progressione delle placche o aumentarle e ingrandirle, ecc.

Pertanto, dobbiamo fare una riflessione completa e non possiamo semplicemente dare per scontato che le placche molli siano instabili e quelle dure siano stabili. La stabilità delle placche è influenzata da molti fattori, sia soggettivi che oggettivi.

3. Le placche nell'arteria carotide devono essere rimosse chirurgicamente?

La rimozione chirurgica della placca dipende dalla sintomatologia clinica.

È necessario trattare la stenosi grave, la riduzione della perfusione sanguigna e i sintomi ricorrenti di ischemia cerebrale. Se il paziente è affetto da numerose patologie preesistenti e il trattamento chirurgico è rischioso, si può ricorrere temporaneamente al trattamento medico per stabilizzare la placca.

Se l'ictus si verifica ripetutamente, la placca deve essere rimossa. L'endoarterectomia carotidea può rimuovere la placca.

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Un altro metodo è quello di posizionare uno stent, ma questo non rimuove la placca. Lo stent serve a sostenere la placca in modo che aderisca alla parete dei vasi sanguigni, risolvendo il problema della stenosi vascolare. Tuttavia, è impossibile ripristinare completamente il lume alla normalità e persiste una certa quantità di stenosi residua.

Figura 3 Immagine originale protetta da copyright, riproduzione non autorizzata

La rimozione chirurgica delle placche non è una soluzione permanente. Se i fattori di rischio quali alti livelli di lipidi nel sangue, pressione alta e glicemia alta non vengono tenuti sotto controllo, le placche potrebbero riformarsi dopo l'intervento chirurgico. Pertanto, la cosa più fondamentale è controllare i fattori di rischio.