Pro e contro della tireoglobulina, della calcitonina e del cancro alla tiroide...

Autore: Cui Wei, ricercatore presso l'Ospedale oncologico dell'Accademia cinese delle scienze mediche

Revisore: Xing Xiaoyan, primario, China-Japan Friendship Hospital

Il cancro alla tiroide è un tumore maligno molto comune e la sua incidenza è in aumento negli ultimi anni.

Dal punto di vista patologico, il cancro alla tiroide si divide in tre categorie: carcinoma differenziato della tiroide, carcinoma midollare e carcinoma anaplastico.

Tra questi, il tipo più comune è il carcinoma differenziato della tiroide, che può rappresentare circa l'85% o addirittura il 90% dei casi, e anche la sua prognosi è la migliore. Il carcinoma indifferenziato ha la prognosi peggiore, ma è un tipo molto comune.

1. Quali sono i marcatori sierici del cancro alla tiroide?

Secondo le attuali linee guida per il cancro alla tiroide, in genere vengono raccomandati due marcatori sierici: uno è chiamato tireoglobulina (Tg) e l'altro è chiamato calcitonina (Ctn). La tireoglobulina è principalmente un marcatore tumorale per il carcinoma tiroideo differenziato, mentre la calcitonina è principalmente un marcatore tumorale per il carcinoma midollare della tiroide.

Tuttavia, poiché gli attuali metodi di rilevamento degli indicatori della tireoglobulina possono essere interferiti dagli anticorpi della tireoglobulina, talvolta quando si analizza la tireoglobulina, viene analizzato insieme un altro marcatore, gli anticorpi della tireoglobulina.

Nel campo del carcinoma midollare della tiroide, poiché la calcitonina è stata utilizzata un po' più tardi nella pratica clinica, prima esisteva un altro marcatore chiamato antigene carcinoembrionario CEA, che viene utilizzato anche più frequentemente nel carcinoma midollare della tiroide, e ci sono relativamente più dati a riguardo. Pertanto, nel carcinoma midollare, si utilizzano solitamente CEA e calcitonina, e questi due indicatori vengono impiegati per la valutazione.

Per quanto riguarda il carcinoma indifferenziato, attualmente non esiste alcun marcatore tumorale specifico per la rilevazione.

2. Che cos'è la tireoglobulina?

La tireoglobulina è una proteina prodotta dalle cellule epiteliali follicolari della tiroide. Queste cellule epiteliali follicolari possono essere cellule epiteliali follicolari normali, cioè cellule tiroidee normali, oppure cellule tiroidee malate, come le cellule tumorali.

Pertanto la tireoglobulina è relativamente specifica della tiroide stessa.

In circostanze normali, il contenuto di tireoglobulina nel corpo umano è molto basso, solitamente un indicatore del livello di nanogrammi, generalmente 3,5-77 ng/ml, o non più di 80 ng/ml.

Se la tireoglobulina è elevata, deve esserci qualcosa che non va nella tiroide. Se è significativamente elevato, è generalmente più probabile che sia correlato al carcinoma tiroideo differenziato. Se è leggermente elevato, potrebbe essere causato da un'infiammazione della tiroide stessa o da patologie come l'ipertiroidismo e il gozzo.

Figura 1 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Talvolta l'indice della tireoglobulina è molto basso e non può essere misurato. Questa situazione potrebbe verificarsi nei pazienti sottoposti a intervento chirurgico alla tiroide. La tiroide è stata rimossa e quindi la tireoglobulina potrebbe non essere rilevabile. È anche possibile che l'assunzione di alcuni farmaci, come la tiroxina, possa inibire la secrezione di TSH ipofisario, inibendo così la crescita del tumore e riducendo al contempo la secrezione di tireoglobulina.

3. Che cos'è la calcitonina?

La calcitonina è un ormone peptidico a catena singola prodotto dalle cellule parafollicolari della tiroide. In circostanze normali, il contenuto di calcitonina nell'organismo è molto basso. Per gli uomini è probabilmente inferiore a 10 picogrammi/ml, mentre per le donne è probabilmente inferiore a 7 picogrammi/ml.

Tuttavia, questo valore è solo il risultato misurato da un determinato sistema di rilevamento. Poiché i risultati rilevati da diversi sistemi di rilevamento potrebbero essere incoerenti, anche il suo valore normale potrebbe variare.

Valori elevati del test della calcitonina sono comuni in diverse situazioni:

Alcune patologie benigne possono causare livelli elevati di calcitonina, come le malattie renali e alcune patologie pancreatiche.

Un'altra causa è l'aumento della calcitonina provocato da malattie maligne. Poiché viene prodotto anche dalle cellule parafollicolari della tiroide, questa malattia è spesso definita carcinoma midollare della tiroide. Il marcatore tumorale più importante per il carcinoma midollare è la calcitonina.

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Inoltre, l'aumento della calcitonina può anche indicare l'estensione delle metastasi dei linfonodi cervicali nel carcinoma midollare.

In generale, se il livello di calcitonina è superiore anche solo a 50 pg/ml, potrebbe trattarsi di metastasi ai linfonodi ipsilaterali. Se il livello di calcitonina è superiore a 200 pg/ml, è possibile che abbia metastatizzato nei linfonodi controlaterali. Se il livello di calcitonina è superiore a 500 pg/ml, potrebbe essersi diffuso al lato opposto o al mediastino superiore.