Il consumo prolungato di sale iodato può causare il cancro alla tiroide? La risposta è...

Autore: Zhang Bin, primario, Ospedale oncologico dell'Università di Pechino

Presidente del Comitato per i tumori della testa e del collo della Sezione Tumori dell'Associazione dei Medici Cinesi

Revisore: Li Guangwei, primario, Ospedale Fuwai, Accademia cinese delle scienze mediche

Vicepresidente della Società di Endocrinologia dell'Associazione Medica Cinese

I dati del National Cancer Registry Center mostrano che nel mio Paese il numero di pazienti affetti da cancro alla tiroide continua a crescere a un tasso del 20% all'anno. Il cancro alla tiroide è diventato uno dei tumori più gravi che minacciano la salute umana.

Quali sono le cause del cancro alla tiroide? C'entra qualcosa con il consumo di sale iodato? I noduli tiroidei sono un precursore del cancro alla tiroide? Il cancro alla tiroide può essere individuato precocemente? Parleremo di questioni correlate oggi.

1. Quali sono le cause del cancro alla tiroide?

A seconda del tipo patologico, il cancro alla tiroide può essere suddiviso in quattro categorie principali. I diversi tipi di cancro alla tiroide hanno cause diverse.

Il tipo più comune è il carcinoma papillare della tiroide. Se non diversamente specificato, il cancro alla tiroide si riferisce generalmente al carcinoma papillare della tiroide. Perché questo tipo di cancro alla tiroide rappresenta oltre il 90% di tutti i tumori alla tiroide, arrivando addirittura al 95%.

Il secondo tipo è il carcinoma follicolare della tiroide, il terzo è il carcinoma midollare della tiroide e l'ultimo è il carcinoma anaplastico della tiroide, che ha un'incidenza molto bassa ma un grado di malignità molto elevato.

Nel caso del carcinoma papillare della tiroide, la causa della sua insorgenza è relativamente chiara e la più importante è rappresentata dalle radiazioni ionizzanti.

Figura 1 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

A proposito di radiazioni ionizzanti, alcuni amici potrebbero chiedere: i telefoni cellulari possono causare il cancro alla tiroide? I forni a microonde possono causare il cancro alla tiroide? Non. Poiché sono tutte radiazioni non ionizzanti, sono onde elettromagnetiche con un'energia relativamente bassa. Solo le radiazioni ionizzanti, come i raggi X e i raggi gamma, possono causare il cancro alla tiroide.

Naturalmente, ci sono anche altri fattori correlati, come l'obesità, la genetica, gli ormoni femminili e le lesioni benigne della tiroide.

Nel caso del carcinoma midollare della tiroide, la causa ha poco a che fare con le radiazioni ionizzanti ed è più legata alla genetica. Circa il 20% dei pazienti è affetto da malattie genetiche.

La causa chiara del carcinoma indifferenziato non è ancora stata individuata, ma nella maggior parte dei casi si tratta di una trasformazione del carcinoma papillare.

Molti amici credono erroneamente che il cancro alla tiroide sia correlato al sale iodato. In realtà, non esiste alcuna relazione tra i due, quindi non devi preoccuparti di mangiare sale iodato.

2. I noduli tiroidei sono un precursore del cancro alla tiroide?

I noduli tiroidei e il cancro alla tiroide sono due concetti diversi.

Un nodulo tiroideo è un nodulo che si riscontra sulla tiroide tramite palpazione clinica o ecografia. La sua natura è incerta, per questo lo chiamiamo nodulo tiroideo. Se è maligno, lo chiamiamo cancro alla tiroide.

Qual è la proporzione dei noduli tiroidei? Studi hanno dimostrato che nella popolazione normale circa 1/4 delle persone presenta noduli tiroidei, la maggior parte dei quali sono noduli benigni, mentre la percentuale di noduli maligni è molto bassa, attestandosi tra il 6% e l'8%.

Molte persone temono che i noduli tiroidei benigni, se non vengono rimossi in tempo, possano trasformarsi in cancro in futuro. Potete starne certi perché, che si tratti di indagini epidemiologiche o delle più recenti ricerche genetiche, il cancro alla tiroide è un cancro fin dall'inizio della sua crescita. I noduli tiroidei benigni non si trasformeranno in cancro, quindi non c'è motivo di preoccuparsi.

Naturalmente, ci sono anche molti pazienti che hanno contemporaneamente noduli tiroidei benigni e cancro alla tiroide, e la percentuale non è comunque bassa. Ma i noduli benigni non sono lesioni precancerose.

3. Il cancro alla tiroide può essere individuato precocemente?

Il sintomo più comune del cancro alla tiroide è un nodulo nella parte anteriore del collo che si muove su e giù durante la deglutizione. A volte possono manifestarsi sintomi come raucedine o addirittura difficoltà respiratorie.

Tuttavia, nelle fasi iniziali o addirittura intermedie della malattia, i pazienti non sentono quasi nulla. Anche se tocchi qualcosa sul collo, potrebbe non farti male o non prudere.

La maggior parte delle persone scopre i noduli tiroidei durante esami fisici di routine tramite ecografia. L'ecografia può inizialmente stabilire se il nodulo assomiglia a un cancro in base alla sua forma. Se il tumore sembra canceroso e ha un diametro superiore a 1 cm, i medici solitamente raccomandano un'aspirazione con ago sottile sotto guida ecografica e un esame citopatologico per confermare definitivamente se si tratta di cancro.

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Se viene confermato che si tratta di carcinoma papillare della tiroide, ma il suo diametro non supera 1 cm, si tratta di un microcancro. Nei paesi stranieri la maggior parte delle persone non ha fretta di sottoporsi a un intervento chirurgico. Se il medico ritiene che il rischio sia basso, è possibile effettuare controlli regolari. Poiché la maggior parte dei microtumori rimane "inerte" per lungo tempo e non cambia, possono essere addirittura portati con sé per tutta la vita.

Tuttavia, se il diametro del tumore alla tiroide è maggiore di 1 cm, o se diventa significativamente più grande o se i linfonodi diventano anormalmente gonfi durante l'osservazione, è necessario eseguire attivamente un trattamento chirurgico per prevenire metastasi e diffusione.