Messaggio fondamentale della Giornata nazionale dell'amore per i denti 2023 (VII) Prestare attenzione ai cambiamenti nella mucosa orale degli anziani e prevenire il cancro orale

Autore: Jin Jianqiu , Ospedale di Pechino ; Liu Hongwei, Facoltà di Stomatologia dell'Università di Pechino

Cos'è la mucosa orale?

Innanzitutto, le "labbra" fanno parte della mucosa orale. Le parti umide, lisce e rosa della bocca sono tutte mucose orali, compresa la superficie della lingua. Abbiamo bisogno di usare la mucosa orale ogni giorno quando mangiamo, beviamo, parliamo e persino respiriamo, quindi deve resistere all'attrito, rimanere umida e non sviluppare lesioni per poterci servire al meglio.

Le malattie di varie forme e tipologie che colpiscono i tessuti molli, come la mucosa orale, sono collettivamente definite malattie della mucosa orale. Le cause della malattia sono molteplici e la maggior parte di esse sono ricorrenti e durano a lungo.

Le malattie delle mucose orali possono presentarsi isolatamente nella cavità orale o insieme a malattie della pelle. Talvolta le malattie sistemiche possono presentare anche manifestazioni orali peculiari. Pertanto, dobbiamo prestare attenzione ai cambiamenti nella mucosa orale. Se si riscontrano anomalie, scattare una foto nitida con il cellulare e mostrarla al dentista durante la visita.

A causa dell'invecchiamento di vari organi e della perdita dei denti, gli anziani sono più inclini a sviluppare malattie della mucosa orale, per cui dovrebbero prestare maggiore attenzione ai suoi cambiamenti. Ad esempio, se si nota che la mucosa orale è ruvida e ispessita e che in alcune aree sono presenti macchie bianche (Figura 1), macchie rosse (Figura 2), macchie viola o addirittura macchie nere, è necessario consultare immediatamente un medico.

Figura 1 Macchie bianche sulla guancia sinistra

Figura 2 Eritema del fianco della lingua sinistra

Quali sono quindi le malattie che hanno maggiori probabilità di colpire la mucosa orale?

La forma più comune è quella delle "ulcere orali ricorrenti" (Figura 3). Alcune ulcere guariscono in pochi giorni, mentre altre si ripresentano, durando dai 7 ai 10 giorni ogni volta, una dopo l'altra, quasi ogni mese. Le ulcere orali solitamente si verificano una o più volte contemporaneamente. Hanno una forma regolare, rotonda o ovale, infossati nella superficie della mucosa, con confini netti con le aree circostanti e dolore evidente. Rendono scomodo mangiare e parlare, influendo seriamente sulla qualità della vita.

Figura 3 Ulcere orali ricorrenti

La maggior parte delle ulcere orali ha una buona prognosi e può essere migliorata utilizzando farmaci esterni come collutorio e polvere per ulcere. Possono essere curati anche con la medicina cinese esterna o orale a lungo termine e i risultati sono molto significativi. Tuttavia, se nella bocca compaiono ulcere che non guariscono da più di 3 mesi, o addirittura iperplasie e noduli, bisogna stare attenti e recarsi in ospedale per accertamenti il ​​prima possibile, perché potrebbero essere un precursore del cancro orale. Anche malattie come il lichen planus orale (Figura 4), la candidosi orale, la leucoplachia e l'eritema aumentano di incidenza negli anziani. Alcune di queste malattie sono lesioni precancerose orali.

Figura 4 Lichen planus orale

Sebbene l'incidenza del cancro orale non sia elevata, ha un esordio subdolo e progredisce rapidamente, pertanto richiede un'attenzione adeguata. Le cause del cancro orale sono molteplici. I principali fattori di rischio includono il fumo, l'alcolismo, la masticazione di noci di betel, l'infezione da papillomavirus umano o Candida albicans, scarse abitudini di igiene orale, protesi orali scadenti, assunzione insufficiente di frutta e verdura e radiazioni ultraviolette.

Il cancro orale colpisce principalmente le persone di mezza età e gli anziani, più spesso gli uomini che le donne, ed è per lo più un carcinoma a cellule squamose (Figura 5). A seconda della posizione della malattia nella mucosa orale, può essere suddivisa in cancro alle labbra, cancro alla lingua, cancro alla guancia, ecc. Se il cancro orale non viene scoperto in tempo, può facilmente metastatizzare in più organi del corpo, come i linfonodi cervicali o i polmoni.

Figura 5 Carcinoma squamocellulare orale del palato superiore

Il cancro orale viene solitamente trattato con la resezione chirurgica, che provoca difetti tissutali su vaste aree. Se l'intervento non è approfondito, è facile che si verifichino ricadute. Per questo motivo è fondamentale individuare i cambiamenti nella mucosa orale il prima possibile, altrimenti potrebbero compromettere seriamente la salute.

Per proteggere la nostra fragile mucosa orale, dobbiamo anche proteggerla da stimoli avversi, come smettere di fumare e bere, masticare meno oggetti duri o mangiare meno cibi caldi, non masticare noci di betel, ecc. La prevenzione precoce, la diagnosi precoce e il trattamento precoce faranno sì che la mucosa orale funzioni meglio per noi!