Un motivo è sufficiente per consigliarti di mangiare più mele!

Una mela al giorno toglie il medico di torno. Credo che tutti abbiano sentito questo motto sulla salute, ma ha qualche fondamento scientifico?

Le mele non hanno un alto contenuto di vitamina A e non sono neanche adatte alla vista quanto le carote. Non sono una fonte importante di vitamina C e non aiutano l'organismo a combattere il raffreddore come le arance.

Tuttavia, le mele contengono una varietà di sostanze bioattive . Queste sostanze naturali presenti in piccole quantità negli alimenti non sono considerate nutrienti (come le vitamine), ma hanno effetti biologici sul corpo umano e possono favorire la salute . Per questo motivo le mele sono considerate un alimento "funzionale".

Come definire il cibo funzionale

Il termine "supercibo" è popolare in Occidente. Al capitale piace etichettare alimenti come cavolo riccio, spinaci e mirtilli come "super" per attirare l'attenzione del pubblico e aumentarne le vendite.

Per definizione, i supercibi sono alimenti ricchi di nutrienti e con un valore nutrizionale eccezionale . Ad esempio, il salmone e il tonno sono considerati supercibi perché contengono acidi grassi omega-3, benefici per la salute del cuore.

Le pubblicità sostengono che il consumo di supercibi può migliorare determinati aspetti della salute. Il problema è che la maggior parte di queste affermazioni non si basa sulla ricerca scientifica, che è la differenza fondamentale tra supercibi e alimenti funzionali.

Gli alimenti funzionali contengono molte sostanze bioattive, ognuna delle quali svolge una funzione unica nell'organismo. Le sostanze bioattive possono essere naturalmente presenti negli alimenti oppure aggiunte durante la lavorazione.

Con l'espansione della ricerca, gli scienziati stanno scoprendo sempre più ingredienti bioattivi negli alimenti. Di per sé queste sostanze non sono una novità, ma la ricerca scientifica ne ha confermato gli effetti benefici sulla salute.

I carotenoidi sono la classe più tipica di sostanze biologicamente attive. Sono un gruppo di 850 pigmenti diversi che conferiscono alla frutta e alla verdura i loro colori, come il giallo, l'arancione e il rosso. La funzione principale dei carotenoidi è quella di agire come antiossidanti, promuovendo la salute aiutando a prevenire i danni cellulari. I diversi carotenoidi possono agire in modi diversi.

Gli alimenti ricchi di carotenoidi sono solitamente frutta e verdura dai colori vivaci, come i peperoni colorati.

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Il beta-carotene è il carotenoide più noto perché si trova in concentrazioni molto elevate nelle carote. Quando il beta-carotene viene assunto dall'organismo, viene convertito in vitamina A, essenziale per il mantenimento della vista.

Anche la luteina e la zeaxantina forniscono una protezione fondamentale per la vista, soprattutto negli anziani. Come suggerisce il nome, conferiscono alla frutta e alla verdura un colore giallo intenso, e alimenti come il mais e i peperoni sono ricchi di questi carotenoidi gialli.

La ricerca suggerisce che i carotenoidi e altre classi di sostanze bioattive presenti negli alimenti possono aiutare a prevenire alcuni tipi di cancro e migliorare la salute del cuore . In particolare, frutta e verdura ricche di carotenoidi possono ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e di alcuni tipi di cancro, ma i carotenoidi sotto forma di integratori offrono meno benefici.

Tendenza cibo funzionale

Sebbene il famoso detto "Dr. Apple" abbia avuto origine nel XIX secolo, la nutrizione è una disciplina giovane e i concetti di "cibi funzionali" e "ingredienti bioattivi" sono ancora più giovani.

Dall'inizio del XX secolo fino agli anni '70, l'attenzione della ricerca nutrizionale si è concentrata sulle carenze vitaminiche. Le autorità incoraggiano il pubblico a mangiare più cibi lavorati "arricchiti" con vitamine per prevenire malattie da carenza come lo scorbuto, causato da una grave carenza di vitamina C, e il rachitismo, causato da una carenza prolungata di vitamina D.

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Tuttavia, la pratica di dare priorità a determinate diete per correggere carenze nutrizionali spesso porta le persone a prestare troppa attenzione a determinati nutrienti e a consumare eccessivamente determinati alimenti. Insieme alla popolarità degli alimenti trasformati, si registra una chiara tendenza all'aumento di peso e aumenteranno i rischi di diabete, ipertensione e malattie cardiache.

Nel 1980, il governo degli Stati Uniti pubblicò le sue prime linee guida alimentari, consigliando ai residenti di consumare meno grassi, zuccheri e sale. Le autorità sanitarie pubbliche incoraggiano le persone a sostituire gli alimenti ricchi di grassi con alimenti amidacei come pane e pasta.

Questo tipo di consigli nutrizionali ha portato a conseguenze ancora peggiori: i tassi di obesità e diabete hanno continuato a salire alle stelle e non ci sono segnali che questo fenomeno si arresti .

Ingredienti bioattivi nelle mele

La pectina è la fibra alimentare naturale delle mele e si trova principalmente nella polpa. In quanto ingrediente bioattivo, la pectina è uno dei motivi per cui le mele sono classificate come alimento funzionale . L'assunzione di pectina può ridurre l'assorbimento di zuccheri e grassi da parte dell'organismo, contribuendo a ridurre il rischio di diabete e malattie cardiache.

Anche le bucce di mela sono ricche di fibre, un ottimo alimento se si ha bisogno di un lassativo.

Inoltre, le mele contengono molti polifenoli , che possono favorire la salute e ridurre le malattie croniche. Secondo la letteratura scientifica, gli scienziati hanno identificato più di 8.000 tipi di polifenoli in vari alimenti di origine vegetale. Poiché i polifenoli si trovano principalmente nella buccia, si ritiene che mangiare direttamente l'intera mela possa massimizzare l'assunzione di polifenoli rispetto al bere succo o alla mangiare marmellata.

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Le antocianine sono polifenoli che conferiscono alla buccia della mela il suo colore rosso. Una dieta ricca di antocianine può aiutare a migliorare la salute del cuore; Inoltre, alcuni ricercatori stanno cercando di utilizzare le antocianine per curare il morbo di Alzheimer.

Un altro polifenolo importante presente nelle mele è la florizina. Da più di cento anni gli scienziati studiano il ruolo della florizina nel controllo della glicemia. Studi recenti hanno dimostrato che questo polifenolo svolge un ruolo importante nella regolazione dei livelli di zucchero nel sangue, riducendo l'assorbimento del glucosio da parte dell'intestino tenue e aumentandone l'escrezione dai reni.

Quante mele al giorno?

Quindi, se le mele sono davvero alimenti funzionali che promuovono la salute, possono davvero tenere il medico di torno? Anche gli scienziati vogliono trovare la risposta a questa domanda.

Un team di ricerca ha analizzato le abitudini alimentari di oltre 8.000 adulti in merito alle mele e il numero di visite mediche a cui si sono sottoposti. Circa il 9% di queste persone mangiava una mela al giorno. Gli scienziati hanno scoperto che le persone che mangiavano una mela al giorno assumevano leggermente meno farmaci da prescrizione rispetto a quelle che non mangiavano mele, ma i due gruppi si recavano dal medico più o meno lo stesso numero di volte.

Se una mela al giorno non basta per mantenersi in salute, che ne dite di due o addirittura tre?

Ricercatori europei hanno scoperto che 40 volontari adulti hanno migliorato la salute del loro cuore mangiando due mele al giorno. Ricercatori brasiliani hanno scoperto che mangiare tre mele al giorno ha aiutato 40 donne sovrappeso a perdere peso e ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue.

Anche se una mela al giorno non riduce in modo significativo i farmaci prescritti o le visite mediche, questa abitudine alimentare è in effetti più ricca di fibre e naturalmente più sana.

Riferimenti

Una mela al giorno toglie davvero il medico di torno? Un nutrizionista spiega la scienza alla base degli alimenti "funzionali"

Pianificazione e produzione

Fonte: World Science

Redattore: Cui Yinghao

L'immagine di copertina e le immagini in questo articolo provengono dalla biblioteca del copyright