I guai nascono dalla "dolcezza"? Le nuove linee guida dell'OMS prendono una posizione dura sui sostituti dello zucchero

Le prove esistenti suggeriscono che i sostituti dello zucchero non solo non aiutano a perdere peso, ma possono anche comportare altri rischi per la salute. Se vuoi mantenerti in salute, evita i sostituti dello zucchero.

Scritto da Li Changqing (dottore in medicina, medico esercente negli Stati Uniti), Wang Chenguang (dottore in biologia, ex professore del Peking Union Medical College)

Il 15 maggio, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha pubblicato importanti linee guida sanitarie sui sostituti dello zucchero, sconsigliando chiaramente l'uso di sostituti dello zucchero per controllare il peso, né il loro utilizzo come altre misure di assistenza sanitaria.

Questa mossa dell'OMS è vista da alcuni nel settore sanitario come la pena di morte per i sostituti dello zucchero. Facendo eco all'incidente di due anni fa, quando Ronaldo spinse da parte le bevande gassate durante una conferenza stampa, questo episodio ha nuovamente suscitato una diffusa preoccupazione circa il rapporto tra sostituti dello zucchero e salute umana.

I sostituti dello zucchero sono specificamente dolcificanti senza zucchero che contengono quasi zero calorie. I suoi prodotti comprendono varie bevande, tra cui la cola senza zucchero, nonché vari contorni con sostituti dello zucchero come additivi, e ha un mercato enorme.

Sebbene sia raro vedere produttori promuovere apertamente il fatto che i sostituti dello zucchero possano aiutare a perdere peso e prevenire le malattie, hanno fatto molte cose sia davanti che dietro le quinte: davanti alle quinte, collegano principalmente i sostituti dello zucchero alla salute attraverso varie pubblicità e sponsorizzazioni di eventi sportivi (questa è già un'operazione di routine nel mondo degli affari); Dietro le quinte, finanziano ricerche che supportano i loro benefici per la salute e nascondono i rapporti di ricerca sfavorevoli ai loro prodotti.

Tutte queste azioni sono senza dubbio finalizzate a vendere più prodotti. In una certa misura la loro strategia ha successo. Negli Stati Uniti il ​​mercato dei sostituti dello zucchero aumenta di circa 100 milioni di dollari all'anno e anche molti capitali in Cina sono ansiosi di provare a promuovere questa tendenza al rialzo.

È probabile che questa linea guida dell'OMS incida sulle tasche e sul lavoro di molte persone. In quanto persone comuni, la maggior parte delle persone non si preoccupa e non può preoccuparsi delle tasche e del lavoro delle persone ricche. Si preoccupano di più della propria salute. Quali sono quindi gli effetti dei sostituti dello zucchero sulla salute umana? Di fronte a questa raccomandazione dell'OMS, cosa dovrebbero fare coloro che da anni amano i sostituti dello zucchero e hanno preso l'abitudine di utilizzare prodotti sostitutivi dello zucchero?

Dolcezza e appetito

Gli alimenti più dolci tendono a contenere più zuccheri liberi, tra cui fruttosio, saccarosio, glucosio, ecc. La dolcezza non significa solo che il cibo contiene più calorie, ma stimola anche l'appetito della maggior parte delle persone, spingendole a mangiare di più per ottenere più calorie. Nella società moderna, caratterizzata da abbondanza di cibo, questo è gradualmente diventato un problema di salute e le malattie legate all'eccessivo apporto calorico sono diventate un pesante fardello per gli individui, le famiglie e la società.

In quanto sostituti degli zuccheri liberi, i sostituti dello zucchero hanno la bella speranza di soddisfare la voglia di gusto e di ridurre i rischi per la salute, il che li rende popolari tra le persone che cercano di perdere peso.

Questo buon auspicio si basa sul pensiero lineare delle persone e il suo effetto reale deve essere valutato scientificamente. Il fatto è che le vendite di sostituti dello zucchero aumentano di anno in anno e che con esse aumentano anche il tasso di obesità e l'incidenza di varie malattie legate all'alimentazione tra la popolazione. Le linee guida dell'OMS si basano principalmente su una revisione sistematica pubblicata nell'aprile dello scorso anno, che include importanti risultati di ricerche provenienti da tutto il mondo sugli effetti sulla salute dei sostituti dello zucchero.

Analizzando questi studi, almeno due aspettative nei confronti dei sostituti dello zucchero sono state deluse: una è quella di ridurre i rischi per la salute sostituendo lo zucchero calorico con sostituti dello zucchero (molti studi hanno dimostrato che è inutile); l'altro è soddisfare il desiderio di dolcezza senza aumentare i rischi per la salute: studi hanno dimostrato che l'assunzione a lungo termine di sostituti dello zucchero aumenta anche i rischi per la salute, come obesità e diabete, e aumenta la mortalità per tutte le cause.

La conclusione delle nuove linee guida dell'OMS in parole povere: se sei ad alto rischio di diabete, ad esempio se sei obeso, non aspettarti di ridurre il rischio di diabete assumendo sostituti dello zucchero. Alcuni studi suggeriscono che passare ai sostituti dello zucchero potrebbe portare ad un maggiore aumento di peso. Se non si è ad alto rischio, non provare a usare sostituti dello zucchero per prevenire le malattie. Non solo sarà inefficace, ma potrebbe anche aumentare il rischio di malattie cardiovascolari e ictus. Se vuoi mantenerti in salute, dovresti cercare di mangiare cibi non dolci e di bere bevande non dolci, come l'acqua naturale.

A prima vista, sembrerebbe che consumare sostituti dello zucchero senza calorie aiuti effettivamente a perdere peso meglio degli zuccheri contenenti calorie. Ma la realtà è molto più complicata di così.

La capacità di perdere peso dipende in ultima analisi dall'assunzione e dal consumo di energia da parte dell'organismo, ovvero dal controllo della quantità totale: se l'assunzione è maggiore del consumo, l'organismo aumenterà di peso; altrimenti il ​​corpo perderà peso. Di per sé, i sostituti dello zucchero non contengono calorie, ma questo non significa che possano ridurre l'apporto energetico più di una dieta contenente zuccheri liberi calorici. Esattamente come per chi ama bere, l'aumento di apporto calorico dovuto al consumo di due bicchieri di vino a pasto non può essere calcolato semplicemente in base alle calorie contenute in quei due bicchieri di vino. Bisogna tenere conto anche della quantità di cibo ingerita in più o in meno a causa dell'assunzione di bevande alcoliche.

Molti studi hanno dimostrato che per la maggior parte delle persone i sostituti dello zucchero non solo non riducono l'apporto energetico, ma possono anche aumentare l'appetito, stuzzicarlo e quindi aumentare l'apporto energetico.

Studi condotti su piccola scala hanno valutato se il dolcificante aspartame aumenti la fame, somministrando ai soggetti quantità diverse di aspartame e confrontandole con gomme da masticare senza dolcificante. I risultati hanno dimostrato che masticare gomme contenenti sostituti dello zucchero aumentava la fame dei soggetti. Un altro studio condotto su giovani che bevevano bevande contenenti aspartame ha dimostrato che le bevande zuccherate hanno generalmente un certo effetto stimolante sull'appetito.

Il nostro amore per i sapori dolci è plasmato dall'evoluzione. Nel corso del lungo processo evolutivo, il cervello umano ha gradualmente sviluppato una dipendenza dallo zucchero. Lo zucchero può attivare aree del cervello legate alla ricompensa e all'appetito, determinando un aumento dell'appetito. Anche se si aggiungono sostituti dello zucchero agli alimenti o alle bevande, il cervello li assocerà agli alimenti ad alto contenuto calorico attraverso la dolcezza, perché gli alimenti ad alto contenuto di zucchero sono solitamente alimenti ad alto contenuto energetico. Dopo aver consumato sostituti dello zucchero, il cervello potrebbe aspettarsi di avere più energia, il che aumenta l'appetito.

Tuttavia, non tutti reagiscono allo stesso modo ai sostituti dello zucchero. Anche le abitudini di vita degli individui (e di alcuni gruppi), la struttura alimentare e i fattori psicologici possono influenzare la relazione tra sostituti dello zucchero e appetito. Forse in relazione a questo, alcuni studi non hanno dimostrato che il consumo di dolcificanti artificiali comporti un aumento dell'appetito. Per questo motivo, se utilizziamo standard più rigorosi, si può affermare che non esiste ancora una conclusione chiara sull'impatto dei sostituti dello zucchero sull'appetito. La verità è che probabilmente per alcune persone l'assunzione di dolcificanti artificiali aumenta l'appetito, mentre per altre potrebbe non avere alcun effetto evidente.

Ma nel complesso, questo non incide sulla conclusione secondo cui "i sostituti dello zucchero non aiutano a perdere peso". Anche senza considerare l'aumento dell'appetito, c'è un altro problema con i sostituti dello zucchero, ovvero che il fatto che non contengano calorie avrà effetti psicologici e comportamentali: se una persona crede negli effetti sulla salute di cibi e bevande sostitutivi dello zucchero, potrebbe allentare la sua vigilanza su altri cibi e stili di vita non sani, il che fornisce una scusa per mangiare cibi ipercalorici, stare seduti per lunghi periodi di tempo e non fare esercizio fisico.

Problema più diretto: i sostituti dello zucchero non sono necessariamente sicuri

Non solo i sostituti dello zucchero non riescono a ottenere l'effetto desiderato in termini di perdita di peso, ma molti studi su piccola scala hanno anche suggerito potenziali rischi per la salute derivanti dai sostituti dello zucchero, tra cui il rischio di cancro, malattie renali e malattie cardiovascolari e cerebrovascolari.

Un ampio studio ha scoperto un potenziale legame tra i dolcificanti artificiali e un aumento del rischio di ictus, infarto e problemi cardiovascolari correlati. Questo studio epidemiologico su larga scala condotto in Francia mirava a chiarire la relazione tra sostituti dello zucchero e salute del cuore. La ricerca ha coinvolto più di 100.000 soggetti, la maggior parte dei quali donne. I risultati del follow-up a lungo termine hanno dimostrato che l'assunzione di sostituti dello zucchero aumentava il rischio di malattie cardiache del 9% e il rischio di ictus del 18%.

Negli ultimi anni si è affermata la cosiddetta tendenza all'alimentazione sana nella scelta dei dolcificanti. Ciò avviene consumando dolcificanti naturali ipocalorici o privi di calorie, come lo xilitolo e l'eritritolo. Questa tendenza soddisfa coloro che sostengono il "naturale". Questa tendenza può reggere all'esame scientifico?

Nel febbraio 2023, uno studio pubblicato sulla rivista Nature Medicine ha rivelato il legame tra eritritolo e malattie cardiovascolari. L'eritritolo è presente naturalmente in alcuni frutti e verdure, ma in quantità relativamente piccole, e il corpo umano può anche sintetizzarlo. Ma quando l'eritritolo viene aggiunto ad alimenti e bevande come dolcificante, i suoi livelli sono spesso migliaia di volte superiori a quelli presenti naturalmente negli alimenti. Bere bevande contenenti eritritolo può aumentare di migliaia di volte il contenuto di eritritolo nel sangue e mantenere un'elevata concentrazione per lungo tempo.

Questo studio ha esaminato la relazione tra eritritolo e infarto e ictus. Dopo tre anni di follow-up sullo stato di salute di oltre 4.000 persone, è emerso che l'assunzione di eritritolo era correlata al rischio di malattie cardiovascolari. Il team ha studiato ulteriormente i motivi per cui l'eritritolo aumenta i rischi per la salute e ha scoperto che l'eritritolo può aumentare l'incidenza di eventi cardiovascolari e cerebrovascolari fatali e non fatali, aumentando la sensibilità delle piastrine alla coagulazione del sangue, accelerando la formazione di coaguli di sangue e l'ostruzione arteriosa negli animali da esperimento.

Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che l'assunzione di zucchero è associata a problemi metabolici. Alcuni studi hanno scoperto che l'assunzione prolungata di grandi quantità di dolcificanti artificiali può interferire con il processo metabolico dell'organismo, provocando resistenza all'insulina, aumento del rischio di diabete e problemi associati alla sindrome metabolica. Altri studi hanno scoperto che l'assunzione a lungo termine di alcuni sostituti dello zucchero può avere effetti negativi sul microbiota intestinale, alterare il normale equilibrio della flora intestinale e quindi avere effetti negativi sulla salute.

A questo punto la conclusione è chiara: se vuoi essere sano, stai lontano dai sostituti dello zucchero.

Decodificare la voce del contrattacco

Dovrebbe essere chiaro che le conclusioni dell'OMS non sono una novità per gli addetti ai lavori e questa linea guida non fornisce nuovi fatti ma è una sintesi dei dati esistenti. Molte revisioni sistematiche sono giunte a conclusioni simili in precedenza.

Come ogni conclusione scientifica, ogni volta che viene pubblicato uno studio sui sostituti dello zucchero, ci saranno sia sostenitori che oppositori. Confrontare gli articoli di entrambe le parti può aiutarti a distinguere il giusto dallo sbagliato. In generale, i dati e la logica supportano la teoria secondo cui i sostituti dello zucchero sono dannosi e i ricercatori in materia sono relativamente indipendenti. Tuttavia, per gli scienziati che sostengono i sostituti dello zucchero è più difficile giustificarsi. Ad esempio, un endocrinologo del Michigan ha scritto un articolo in cui ha interpretato come inaffidabili tutte le ricerche sui danni dei sostituti dello zucchero alla perdita di peso e alla prevenzione del diabete, ma allo stesso tempo ha sostenuto la conclusione che i sostituti dello zucchero hanno effetti negativi sulle malattie cardiovascolari e cerebrovascolari.

Tra i ricercatori che hanno scritto lettere alle riviste per confutare gli effetti cardiovascolari negativi dei sostituti dello zucchero, si è scoperto che alcuni erano finanziati dai produttori di sostituti dello zucchero.

I commercianti hanno un comportamento ancora peggiore. Secondo un rapporto pubblicato nel 2019 sul British Journal of Public Health Policy, i ricercatori dell'Università di Cambridge hanno scoperto che la Coca-Cola aveva firmato accordi con diversi istituti di ricerca e università, che le consentivano di esaminare in anticipo ricerche non pubblicate e di nascondere determinati dati sfavorevoli alle vendite dei suoi prodotti. Tra le università coinvolte ci sono la Louisiana State University, la University of Southern California, la University of Toronto e la University of Washington.

Dopo la pubblicazione delle linee guida dell'OMS, il Comitato per il controllo delle calorie, in qualità di portavoce congiunto dei produttori di sostituti dello zucchero, ha subito espresso una forte opposizione. La dichiarazione ufficiale dell'organizzazione citava una raccomandazione scientifica pubblicata dall'American Heart Association nel 2018, a sostegno delle bevande senza zucchero. Tuttavia, in tale raccomandazione, gli esperti del settore hanno affermato che per coloro che sono abituati a bere bevande zuccherate, se all'inizio non è facile attenersi a bere acqua, si può prendere in considerazione l'utilizzo di bevande senza zucchero, ma allo stesso tempo si raccomanda anche di incoraggiare il più possibile il consumo di acqua piuttosto che continuare a fare affidamento su bevande senza zucchero.

La dichiarazione ufficiale cita anche una revisione sistematica pubblicata su JAMA Network Open. Questa revisione ha concluso che l'uso di sostituti dello zucchero per sostituire le bevande zuccherate può aiutare a perdere peso; Lo stesso articolo ha analizzato anche l'effetto della sostituzione delle bevande zuccherate con acqua naturale e i risultati hanno dimostrato che i sostituti dello zucchero sono più efficaci dell'acqua naturale nel sostituire le bevande zuccherate. Cosa ne pensi di questo risultato insolito? I lettori potranno farsi un'idea dal lungo elenco di dichiarazioni di interesse degli autori alla fine dell'articolo: la maggior parte degli autori ha ricevuto finanziamenti da aziende e organizzazioni produttrici di sostituti dello zucchero, tra cui il già citato "Calorie Control Council".

Le nuove linee guida causeranno un disastro all'industria dei sostituti dello zucchero? È prevedibile che, in base all'autorità dell'OMS, questa linea guida avrà sicuramente un certo impatto sull'industria dei sostituti dello zucchero; ma il potere di capitale dei sostituti dello zucchero non può essere sottovalutato. Sono perfettamente consapevoli di come gestire tali linee guida professionali e dispongono inoltre di un team di risposta professionale e di esperienza su come eliminare l'impatto negativo dei resoconti dei media. La monotonia delle linee guida scientifiche e l'oscurità degli articoli professionali spesso tengono il grande pubblico a distanza; e la narrazione oggettiva dei mass media è spesso confusa da voci che intorbidiscono le acque, rendendo difficile al pubblico confuso vedere l'intera storia e conservarne a lungo il ricordo. In questo modo, è probabile che l'espansione e la crescita del mercato dei sostituti dello zucchero continuino e continuino ad avere un impatto negativo sulla salute pubblica.

Coloro che ne traggono beneficio sono probabilmente solo pochi individui che ascoltano attentamente la voce della scienza e si disciplinano di conseguenza.

Riferimenti

1. Effetti sulla salute dell'uso di dolcificanti non zuccherini: una revisione sistematica e una meta-analisi. Aprile 2022 (https://www.who.int/publications/i/item/9789240046429)

2. Pang MD, et al. L'impatto dei dolcificanti artificiali sul controllo del peso corporeo e sull'omeostasi del glucosio. Dado anteriore. 7 gennaio 2021;7:598340.

3. Tordoff MG e Alleva AM. La stimolazione orale con aspartame aumenta la fame. Comportamento fisiologico. Marzo 1990;47(3):555-9.

4. Witkowski M., et al. Il dolcificante artificiale eritritolo e il rischio di eventi cardiovascolari. Nat Med. Marzo 2023;29(3):710-718.

Questo articolo è supportato dal Science Popularization China Starry Sky Project

Prodotto da: Associazione cinese per la scienza e la tecnologia Dipartimento di divulgazione scientifica

Produttore: China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.

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