Si dice che il diossido di titanio, un ingrediente degli Skittles, sia in grado di modificare il DNA umano. Quanto è tossico?

Di recente, la notizia secondo cui "la Mars Skittles è accusata di aver provocato alterazioni nel DNA umano" ha attirato grande attenzione. Il biossido di titanio è davvero tossico? Posso ancora mangiare gli Skittles in sicurezza? Cosa ne pensano i nostri esperti alimentari?

Compilato dal redattore dei nuovi media Lv Bingxin

Le caramelle arcobaleno, onnipresenti sugli scaffali dei supermercati, possono davvero modificare il DNA umano?

Secondo quanto riportato dall'agenzia di stampa satellitare russa del 18, i consumatori americani hanno recentemente intentato una causa contro Mars presso un tribunale dello stato della California, sostenendo che il contenuto di biossido di titanio (E171) nelle caramelle arcobaleno prodotte da Mars era troppo elevato.

Nella causa, il consumatore ha sottolineato che Mars "è da tempo consapevole dei problemi di salute causati dal biossido di titanio" e nel febbraio 2016 l'azienda ha "promesso di eliminare gradualmente" il biossido di titanio dai suoi prodotti. Tuttavia, l'azienda continua a utilizzare il biossido di titanio nei suoi prodotti e non ha informato i consumatori degli effetti del consumo di biossido di titanio. I consumatori, si legge nella causa, “affrontano maggiori rischi per la salute, ignari che questi effetti derivano dalla genotossicità del biossido di titanio, ovvero la sua capacità di alterare il DNA degli organismi viventi”.

Secondo le informazioni pubbliche, Mars è un'azienda a conduzione familiare con una storia centenaria, le cui attività riguardano principalmente snack, caramelle e il settore degli animali domestici. La sua presenza si estende su oltre 80 paesi e regioni in tutto il mondo, ed è presente in Cina da oltre 30 anni. Mars possiede più di 60 marchi, tra cui Rainbow, Dove, Snickers, M&M's, Crispy Rice, Wrigley, Extra, Dada e ZenBar.

Quindi, cos'è esattamente il biossido di titanio? Posso ancora mangiare gli Skittles in sicurezza? Cosa ne pensano i nostri esperti alimentari? Guardiamolo insieme.

Che tipo di biossido di titanio è coinvolto nel controverso incidente?

Quando si parla di biossido di titanio, molte persone dicono di non averne mai sentito parlare. Ma quando si parla di caramelle e gelatine, sia i bambini che gli adulti le conoscono molto bene. Fan Zhihong, professore associato presso la Facoltà di Scienze Alimentari e Ingegneria Nutrizionale della China Agricultural University, ha affermato che se si mangiano frequentemente questi alimenti e si tratta di prodotti colorati, è possibile che si stia assumendo molto biossido di titanio.

Fan Zhihong ha sottolineato in un post su Weibo che, in generale, il biossido di titanio è in realtà un colorante o pigmento, ovvero un colorante ampiamente utilizzato nell'industria alimentare. Il biossido di titanio è bianco. Da un lato, può essere utilizzato per regolare il grado di bianco. D'altra parte, può anche essere miscelato con altri pigmenti per ottenere una colorazione uniforme e migliorare l'aspetto del prodotto.

Infatti, il biossido di titanio compare nell'elenco degli ingredienti degli Skittles venduti non solo negli Stati Uniti, ma anche in Cina, ma il contenuto specifico non è indicato. In risposta alla causa intentata negli Stati Uniti per l'aggiunta di biossido di titanio, il servizio clienti di Mars China ha dichiarato che la sua produzione è conforme alle normative.

(Fonte della foto: Beijing Youth Daily)

Secondo le normative cinesi, il biossido di titanio può essere utilizzato in caramelle, rivestimenti per dolciumi (il guscio colorato all'esterno), marmellate, gelatine, frutta candita, cioccolato, bevande solide (polveri per bevande, quelle che si possono bere mescolate con acqua), sciroppi, agenti intorbidenti per bevande, guarnizioni per torte e snack, maionese, condimenti per insalate, noci e semi oleosi e molti altri alimenti per la colorazione.

Oltre al suo impiego nell'industria alimentare, il biossido di titanio viene impiegato anche in altri settori industriali. Finché si tratta di oggetti bianchi, è spesso presente. Ad esempio, è un additivo che può essere utilizzato nei pigmenti, negli adesivi e nelle materie plastiche.

Che sia sicuro o meno, Europa e Stati Uniti sono divisi

La Food and Drug Administration degli Stati Uniti stabilisce che il biossido di titanio può essere utilizzato come colorante bianco in tutti gli alimenti. L'additivo colorante biossido di titanio può essere utilizzato in tutta sicurezza nella colorazione generale degli alimenti ed è soggetto alle normative vigenti. A partire dal 29 marzo 2022, il biossido di titanio è considerato sicuro come colorante alimentare.

Ma gli enti regolatori europei per la sicurezza alimentare hanno ritenuto il biossido di titanio non sicuro. Già nel 2016 l'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha condotto una valutazione della sicurezza degli additivi alimentari a base di biossido di titanio, i cui risultati hanno evidenziato l'esistenza di incertezze nelle proprietà degli ingredienti del biossido di titanio. Nel marzo 2020, la Commissione europea ha chiesto all'Autorità europea per la sicurezza alimentare di continuare a rivedere i risultati della sua precedente valutazione.

Nel maggio 2021, l'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha pubblicato la sua revisione della sicurezza del biossido di titanio come additivo alimentare. Sebbene la maggior parte della revisione non abbia rilevato alcun rischio immediato o potenziale di tossicità o danno dovuto all'ingestione di biossido di titanio, sono rimasti sufficienti dubbi e preoccupazioni senza risposta da giustificare la raccomandazione del gruppo di esperti di rimuovere la sostanza dagli additivi alimentari.

Successivamente, gli esperti del gruppo di esperti sugli additivi e gli aromi alimentari dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare hanno ritenuto che "tenendo conto di tutte le ricerche e dei dati scientifici disponibili, il gruppo ha concluso che il biossido di titanio non è più considerato un additivo alimentare sicuro. Un fattore chiave per giungere a questa conclusione è che non possiamo escludere il problema della genotossicità dopo aver consumato particelle di biossido di titanio. Dopo la somministrazione orale, il tasso di assorbimento delle particelle di biossido di titanio è molto basso e può accumularsi nell'organismo".

Come valutano gli esperti cinesi l'impatto del biossido di titanio ?

Zhong Kai, direttore del China Food and Nutrition Information Exchange Center, ha dichiarato in un'intervista a Life Times che è impossibile per le normali aziende alimentari violare le normative elencando gli ingredienti. Nel nostro Paese esistono normative che disciplinano l'ambito di utilizzo del biossido di titanio e sono previsti determinati limiti per alcune varietà e categorie. Per questo motivo le aziende devono rispettare le normative durante la produzione.

"Le notizie sui Mars Skittles negli Stati Uniti riguardano nanoparticelle di biossido di titanio. La ricerca in merito è ancora in una fase molto iniziale. Il rapporto di valutazione dell'UE menziona il DNA, ma ci sono molti qualificatori come "possibile" e "incerto", e le reazioni tossiche del biossido di titanio non sono chiare." Zhong Kai ha sottolineato che il rapporto ha anche ripetutamente confermato che non sono state riscontrate reazioni tossiche con una dose di 1 grammo per chilogrammo di peso corporeo. L'UE adotta un approccio gestionale conservativo, ma di fatto non avrà un impatto particolarmente significativo sull'uso del biossido di titanio nell'industria alimentare.

Zhong Kai ha aggiunto: Il biossido di titanio è il miglior pigmento bianco attualmente disponibile. Non esiste un sostituto, nessuna sicurezza è migliore di questo, e nessun additivo alimentare è più bianco di questo. Il modo in cui gestiremo la situazione in futuro dipenderà ancora dalla domanda della nostra industria alimentare.

Per quanto riguarda la ricerca e la gestione degli additivi alimentari, Fan Zhihong ha sottolineato sul suo Weibo che gli additivi devono essere sottoposti a molteplici test tossicologici prima di essere utilizzati. Tuttavia, acquisire una conoscenza approfondita degli ingredienti di un alimento è un processo. Il fatto che in passato non siano stati riscontrati danni non significa che le ricerche più recenti non causeranno danni. Ad esempio, i precedenti esperimenti di tossicologia hanno esaminato principalmente se un certo ingrediente causasse morte, deformità, cancro, alterazioni epatiche, ecc. negli animali, e non hanno necessariamente condotto ricerche approfondite sugli effetti di un certo ingrediente sull'attività di certi enzimi in un certo tessuto del corpo animale, sugli effetti sulla flora intestinale, sugli effetti a lungo termine sul materiale genetico e così via. Anche per quanto riguarda gli alimenti naturali, la ricerca continuerà a scoprire nuove funzioni e nuovi pericoli di alcuni oligoingredienti.

Fan Zhihong ritiene che, poiché sono disponibili nuove prove di ricerca, potrebbe essere necessario adeguare di conseguenza le normative originali sulla gestione degli additivi. Ad esempio, limitandone l'uso, limitandone le occasioni d'uso o addirittura vietandolo del tutto.

"Se lo mangi solo occasionalmente, non devi preoccuparti troppo. Con la capacità di disintossicazione degli adulti, una piccola quantità di assunzione non avrà un grande impatto. Ciò di cui sono preoccupato sono i bambini. Da un lato, la capacità di disintossicazione dei bambini piccoli è di gran lunga inferiore a quella degli adulti. Dall'altro lato, i bambini non hanno autocontrollo. Se non ci sono adulti che li limitano, allora se amano mangiare qualche caramella, potrebbero mangiarne un pezzo dopo l'altro, con conseguente assunzione di una grande quantità di colorante in un breve lasso di tempo." Fan Zhihong ha affermato che caramelle, gelatine e frutta candita non sono alimenti adatti ai bambini. La quantità di additivi utilizzati non è determinata in base alle condizioni del bambino. Inoltre, le caramelle in sé sono un alimento con un valore nutrizionale molto basso e non apportano alcun beneficio alla salute dei bambini. Ancora più dannosi per i bambini sono lo zucchero raffinato e i vari additivi presenti nelle caramelle. Per questo motivo, Fan Zhihong ritiene che, soprattutto i bambini, dovrebbero cercare di evitare di mangiare dolciumi tutti i giorni, ma considerarli semplicemente un regalo festivo durante il Capodanno e altre festività, assaggiandoli di tanto in tanto.

Yun Wuxin, divulgatore scientifico e dottore di ricerca in ingegneria biologica e alimentare, ritiene che, in base al "principio conservativo" della sicurezza alimentare, l'uso del biossido di titanio possa essere evitato il più possibile.

(Fonte: Beijing Youth Daily, Life Times, Daily Economic News, @范志红 Weibo, ecc.)

Prodotto da: Science Central Kitchen

Prodotto da: Beijing Science and Technology News | Media sulla scienza e la tecnologia di Pechino