Gli anziani amano fare dei riposini, ma questo potrebbe non essere dovuto alla sonnolenza

Negli anziani, fare un pisolino diurno è normale durante il processo di invecchiamento, ma può anche essere un segno di Alzheimer e di altre demenze.

Secondo un nuovo studio, una volta diagnosticata la demenza o il suo precursore comune, il deterioramento cognitivo lieve, gli anziani aumentano rapidamente la frequenza e/o la durata dei riposini.

Lo studio è stato condotto congiuntamente dall'Università della California di San Francisco (UCSF), dalla Harvard Medical School e dal Brigham and Women's Hospital.

Secondo una ricerca, la demenza potrebbe colpire i neuroni che favoriscono la veglia in un'area chiave del cervello. Ciò contraddice la teoria secondo cui gli anziani fanno dei riposini diurni semplicemente per recuperare il sonno perso durante la notte.

La ricerca correlata è stata pubblicata su Alzheimer's & Dementia il 17 marzo.

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"Dopo aver regolato la quantità e la qualità del sonno notturno, abbiamo scoperto che l'associazione tra eccessivi riposini diurni e demenza persisteva", ha affermato il coautore Yue Leng del Dipartimento di psichiatria e scienze comportamentali dell'UCSF.

Per realizzare lo studio, i ricercatori hanno monitorato i dati di 1.401 anziani seguiti per 14 anni dal Rush Memory and Aging Project presso il Rush Alzheimer's Center di Chicago.

I partecipanti, la cui età media era di 81 anni e per circa tre quarti erano donne, indossavano un dispositivo simile a un orologio per monitorare i loro movimenti. Qualsiasi periodo prolungato di inattività tra le 9:00 e le 19:00. è stato definito un pisolino.

Ogni partecipante ha indossato il dispositivo ininterrottamente per 14 giorni all'anno ed è stato sottoposto a test neuropsicologici annuali per valutare le capacità cognitive.

All'inizio dello studio, il 75,7% dei partecipanti non presentava alcun deterioramento cognitivo, mentre il 19,5% soffriva di un lieve deterioramento cognitivo e il 4,1% era affetto dal morbo di Alzheimer.

Nei partecipanti senza deficit cognitivo, i riposini diurni sono aumentati in media di 11 minuti all'anno.

Dopo aver ricevuto la diagnosi di lieve deterioramento cognitivo, quel tempo è salito a 24 minuti; dopo aver ricevuto la diagnosi di Alzheimer, quel tempo è salito a 68 minuti.

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I ricercatori hanno esaminato il 24 percento dei partecipanti.

All'inizio dello studio avevano capacità cognitive normali, ma sei anni dopo hanno sviluppato il morbo di Alzheimer.

I ricercatori li hanno confrontati con persone le cui capacità cognitive sono rimaste stabili e hanno riscontrato differenze nelle loro abitudini di riposino.

I partecipanti che facevano un pisolino di più di un'ora al giorno avevano un rischio maggiore del 40% di sviluppare il morbo di Alzheimer rispetto a coloro che facevano un pisolino di meno di un'ora al giorno; i partecipanti che facevano un pisolino almeno una volta al giorno avevano un rischio maggiore del 40% di sviluppare il morbo di Alzheimer rispetto a coloro che facevano un pisolino meno di una volta al giorno.

Questa scoperta conferma i risultati di uno studio del 2019 condotto da Leng, che ha dimostrato che gli anziani che fanno due ore di pisolino al giorno hanno un'incidenza maggiore di deterioramento cognitivo rispetto a coloro che fanno meno di 30 minuti di pisolino al giorno.

I ricercatori sostengono che uno studio condotto da altri ricercatori dell'UCSF potrebbe spiegare l'aumento dei riposini.

Lo studio ha confrontato i cervelli post-mortem di persone affette da Alzheimer con quelli di persone senza deterioramento cognitivo e ha scoperto che le persone affette da Alzheimer avevano meno neuroni che favoriscono la veglia in tre aree del cervello.

Questi cambiamenti neuronali sembrano essere collegati ai grovigli di tau, un segno distintivo del morbo di Alzheimer caratterizzato da un'aumentata attività degli enzimi che causano il ripiegamento anomalo e l'aggregazione delle proteine.

"Non credo che abbiamo prove sufficienti per trarre una conclusione causale che il pisolino stesso causi un declino cognitivo, ma un pisolino eccessivo durante il giorno potrebbe essere un segno di invecchiamento accelerato o di declino cognitivo".

"Sarebbe molto interessante condurre studi futuri per verificare se gli interventi basati sul pisolino possano aiutare a rallentare il declino cognitivo legato all'età", ha affermato Leng.

Fonte: China Science Daily

Autore: Wen Lele

Informazioni correlate al documento:

https://doi.org/10.1002/alz.12636

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