Se ti dessi quattro possibilità di viaggiare nel tempo, oserei sottoporti a una trasfusione di sangue?

Dovrei correre questo o quel rischio?

Raccolta | Gheppio

Prima di prendere una decisione medica, le persone vogliono sempre comprendere tutti i benefici e i rischi a cui vanno incontro. Ma la domanda è: in quali circostanze possiamo affermare con sicurezza di sapere abbastanza su un farmaco o una terapia da poterli usare in sicurezza?

Prendiamo come esempio la trasfusione di sangue. In quali circostanze considereresti una trasfusione di sangue sufficientemente sicura da giustificarne il consenso?

Tempo di decisione n. 1

Nel 1665, Richard Lower risolse un problema fondamentale nella trasfusione del sangue: la coagulazione del sangue. Una volta esposto all'aria, il sangue si coagulerà rapidamente e diventerà inutilizzabile per la trasfusione. Lower ha dissanguato un cane così abbondantemente da mandarlo in stato di shock, quindi ha utilizzato una serie di cateteri per collegare le arterie di un cane sano alle vene del cane morente.

Funziona davvero! Il cane è sopravvissuto.

Due anni dopo, furono eseguite altre quattro trasfusioni di sangue dalle arterie di vitello e di agnello alle vene umane. I destinatari soffrivano di diverse patologie, che andavano dalle infezioni persistenti alla schizofrenia.

Tutti e quattro i pazienti sottoposti a trasfusioni di sangue xenogenico hanno successivamente sviluppato reazioni quali febbre alta, brividi, mal di schiena, urine scure, sanguinamenti dal naso e forti sensazioni di bruciore nel sito della trasfusione. Nessuno riuscì a scoprire la causa di queste "reazioni trasfusionali", ma tutti e quattro i pazienti sopravvissero e alcuni riferirono addirittura un sollievo dai sintomi.

Se fossi nel 1667, sceglieresti di ricevere una trasfusione di sangue?

In effetti, probabilmente non hai nemmeno questa possibilità. Perché nel 1667, Papa Innocenzo XI firmò un ordine che proibiva ai cattolici di ricevere trasfusioni di sangue, con la motivazione che il medico che eseguiva l'operazione stava interpretando il ruolo di Dio. Due anni dopo, anche il Parlamento francese emanò un divieto; undici anni dopo, il Parlamento britannico seguì l'esempio. Per i successivi duecento anni nessuno osò provarci.

Tempo di decisione n. 2

Sono passati duecento anni.

Dopo la revoca del divieto, i medici iniziarono a sperimentare le trasfusioni di sangue da uomo a uomo. Ma la "reazione trasfusionale" è sempre stata un problema. Nel 1901, Karl Landsteiner, un giovane ricercatore di Vienna, in Austria, scoprì la causa delle reazioni trasfusionali. Raccolse siero e globuli rossi dai suoi colleghi e trovò due diverse glicoproteine ​​sulla superficie dei globuli rossi, che chiamò A e B. Queste due glicoproteine ​​possono presentarsi da sole, insieme o in nessuna delle due.

Ciò determina quattro gruppi sanguigni: tipo A, tipo B, tipo AB che contiene entrambe le glicoproteine, e tipo O che non contiene nessuna delle due glicoproteine. Landsteiner scoprì che il siero del sangue di tipo A avrebbe distrutto i globuli rossi di tipo B e viceversa. Le reazioni alla trasfusione possono essere fatali.

Grazie alla scoperta di Landsteiner fu eseguita con successo la prima trasfusione di sangue da uomo a uomo.

Nel 1907, Reuben Ottenberg, un giovane medico venticinquenne del Mount Sinai Hospital di New York, divenne il primo medico a eseguire una trasfusione di sangue da uomo a uomo basandosi sul lavoro di Landsteiner.

Karl Landsteiner vinse il premio Nobel per la medicina o la fisiologia nel 1930

Se fossi stato nel 1907, avresti scelto di ricevere una trasfusione di sangue?

Purtroppo, nonostante la teoria del gruppo sanguigno ABO sia corretta, si verificano ancora alcuni casi di trasfusioni di sangue che provocano gravi reazioni trasfusionali. Ciò significa che la regola di Landsteiner è incompleta.

Nel 1919 scoprì un'altra proteina sulla superficie dei globuli rossi, chiamata Rh, dal nome della scimmia Rhesus: fu proprio in questa scimmia che Landsteiner scoprì il sistema Rh.

Il gruppo sanguigno Rh è problematico. In particolare, quando una donna incinta con sangue Rh negativo è incinta di un feto con sangue Rh positivo, le conseguenze possono essere gravi: la malattia emolitica neonatale. L'emolisi neonatale si verifica solitamente durante la seconda gravidanza perché, al momento del parto della prima gravidanza, i globuli rossi fetali Rh-positivi attraversano la barriera placentare danneggiata ed entrano nel corpo della madre, stimolandola a produrre anticorpi anti-Rh. Nelle gravidanze successive, questi anticorpi anti-Rh possono entrare nel feto attraverso la placenta e causare una reazione emolitica. Per questo motivo, a quel tempo alle donne con sangue Rh negativo e agli uomini con sangue Rh positivo era proibito sposarsi. Fortunatamente, grazie a queste conoscenze, la compatibilità del sangue ha reso le reazioni alle trasfusioni quasi inesistenti.

Tempo di decisione n. 3

Negli anni '30, i medici avevano a disposizione siringhe e tubi di vetro rivestiti di paraffina, che eliminarono in gran parte la necessità di trasfusioni dirette dalle arterie alle vene. Inoltre, l'aggiunta di citrato di sodio allo 0,2% al sangue può prevenire la coagulazione, e può essere utilizzato per conservare il sangue. Con l'avvento delle banche del sangue, le trasfusioni di sangue divennero più comuni.

Se fossi stato nel 1930, avresti scelto di ricevere una trasfusione di sangue?

Fu più o meno in questo periodo che le persone compresero che le trasfusioni di sangue comportavano rischi che andavano ben oltre le reazioni trasfusionali. Verso la fine degli anni '30 si scoprì che malattie infettive come il morbillo, la malaria e la sifilide erano correlate alle trasfusioni di sangue e che alcune infezioni causate dalle trasfusioni di sangue potevano addirittura essere letali. Nei primi anni '40, un'ondata di malattie infettive diffuse tramite trasfusioni di sangue causò un gran numero di decessi, il che fece impallidire il numero di decessi causati dalle reazioni trasfusionali.

Nel marzo 1942, il chirurgo generale dell'esercito americano notò che l'incidenza dell'ittero (ingiallimento della pelle causato da una malattia del fegato) era in aumento tra il personale dell'esercito americano. Dopo le indagini, si è scoperto che questi pazienti erano stati vaccinati di recente con un vaccino contro la febbre gialla che utilizzava siero umano come stabilizzante. La fonte del siero erano infermieri, studenti di medicina e tirocinanti del Johns Hopkins Hospital di Baltimora, molti dei quali avevano una storia di ittero e uno di loro si era ammalato durante la donazione.

Quando la situazione si fu calmata, più di 330.000 soldati erano stati contagiati e più di mille erano morti di epatite.

Si tratta del più grande focolaio di una malattia infettiva proveniente da un'unica fonte mai registrato nella storia e mette in luce i pericoli della trasmissione della malattia attraverso il sangue e i prodotti sanguigni.

Tempo di decisione n. 4

La causa dell'epidemia di epatite del 1942 non fu identificata fino al 1964. Baruch Blumberg scoprì che il colpevole era il virus dell'epatite B. Nel 1971 era disponibile un esame del sangue per rilevare la presenza del virus dell'epatite B nel sangue. Nel 1972, la FDA ordinò che tutto il sangue venisse analizzato per verificare la presenza di contaminazione con il virus dell'epatite B e con i virus del morbillo, della malaria e della sifilide.

Baruch Blumberg vince il premio Nobel per la medicina nel 1976

Le trasfusioni di sangue sono ora più sicure e semplici di prima.

Se fossi stato nel 1980, avresti scelto di ricevere una trasfusione di sangue?

Successivamente si scoprì che il virus dell'epatite B non era l'unico virus dell'epatite in grado di contaminare i prodotti sanguigni. Infatti, dopo aver escluso il virus dell'epatite B, il 90% delle epatiti correlate alla trasfusione di sangue è causato dal virus dell'epatite C. Nei primi anni '80, in meno di un anno, 180.000 trasfusioni di sangue negli Stati Uniti furono infettate dal virus dell'epatite C e 1.800 di loro morirono.

In seguito, un altro virus si infiltrò nelle riserve di sangue degli Stati Uniti: il temuto HIV. Le persone hanno paura non solo di contrarre l'HIV durante le trasfusioni di sangue, ma anche di contrarlo quando donano il sangue. Nel marzo 1983, negli Stati Uniti erano stati segnalati più di 1.200 casi di AIDS, 17 dei quali contratti tramite trasfusioni di sangue. Alla fine del 1983 negli Stati Uniti si contavano più di 3.000 casi di AIDS, con più di 1.300 decessi. Tra il 1978 e il 1985, 29.000 americani contrassero l'AIDS tramite trasfusioni di sangue contaminato.

La maggior parte di questi pazienti morirà a causa dell'infezione. Di conseguenza, le donazioni di sangue negli Stati Uniti sono crollate.

Ancora oggi un terzo degli americani crede che donare il sangue possa trasmettere l'HIV.

Tempo di decisione n. 5

Nell'agosto del 1984, lo scienziato francese Luc Montagnier isolò l'HIV. Nello stesso anno è stato reso disponibile un metodo per effettuare il test dell'HIV. Nell'aprile del 1985, le banche del sangue degli Stati Uniti eseguivano regolarmente test per l'HIV. All'inizio della tragica epidemia di AIDS, le autorità di regolamentazione hanno anche rivisto i requisiti per la manipolazione e la lavorazione del sangue. Oggi, le normative sulla lavorazione del sangue riguardanti temperatura, solventi e manipolazione dei detergenti hanno notevolmente ridotto la probabilità che il sangue venga contaminato da determinati virus. Dal 1985 negli Stati Uniti non si sono verificati casi di epatite B, epatite C o AIDS trasmessi tramite l'uso di prodotti sanguigni.

Luc Montagnier vince il premio Nobel per la medicina 2008 | Di Prolineserver (discussione) - Opera propria, GFDL 1.2, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5575822

Se fossi in te, sceglieresti di ricevere una trasfusione di sangue adesso?

I campioni di sangue intero vengono ora analizzati di routine non solo per il virus dell'epatite B (HBV), il virus dell'epatite C (HCV) e il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), ma anche per la contaminazione da Treponema pallidum, virus del Nilo occidentale e virus Zika. Tutte queste misure possono ridurre la probabilità di infezione, ma non possono eliminarla completamente.

Nei prodotti sanguigni potrebbero comunque essere presenti agenti patogeni non coperti dai programmi di analisi esistenti. Per varie ragioni, i prioni (che causano la mucca pazza), il virus di Epstein-Barr (che causa la mononucleosi), il citomegalovirus, il parvovirus B19 (che causa eruzioni cutanee, febbre alta e anemia), il virus Ebola, il virus dengue, il virus chikungunya e vari coronavirus come SARS-CoV-1, MERS-CoV e SARS-CoV-2 non sono ancora diventati oggetto di test di routine.

Oggi, ogni 3 secondi nel mondo qualcuno riceve una trasfusione di sangue da uno sconosciuto. Solo negli Stati Uniti, ogni anno vengono trasfuse 16 milioni di unità di sangue (prendendo come esempio la trasfusione di globuli rossi, 1 unità di sospensione di globuli rossi viene estratta da 400 mL di plasma (200 mL in Cina)) a 10 milioni di pazienti. Per le persone che hanno bisogno di sangue, la trasfusione di sangue presenta sicuramente più vantaggi che svantaggi. Nel mio nuovo libro, Risking Lives: The Long and Risky History of Medical Innovation from Blood Transfusions to Mass Vaccination, parlo in dettaglio di come, come per qualsiasi altro trattamento, il percorso verso trasfusioni di sangue sicure ed efficaci abbia inevitabilmente comportato la morte di alcuni pazienti.

Potresti pensare: non ci sarebbe alcun rischio se non ti sottoponessi a una trasfusione di sangue?

Ma in realtà è impossibile evitare completamente i rischi. L'unica scelta che hai è se correre questo o quel rischio.

Compilato con l'autorizzazione di:

https://www.the-scientist.com/reading-frames/opinion-what-the-history-of-blood-transfusion-reveals-about-risk-69105

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