Olio per una vita sana | Quali sono le funzioni e le applicazioni degli steroli vegetali?

I fitosteroli svolgono numerose funzioni fisiologiche, tra cui la regolazione immunitaria, proprietà antinfiammatorie e antipiretiche, l'abbassamento dei lipidi e del colesterolo nel sangue, la riduzione del danno arteriosclerotico, l'eliminazione dei radicali liberi, la cura della pelle e l'inibizione della proliferazione delle cellule tumorali. Utilizzato come additivo alimentare, è sia nutriente che antiossidante. Aggiungerlo ai mangimi per animali può favorire la crescita degli animali. Gli steroli contenuti nella colza agiscono come ormoni vegetali che favoriscono la crescita di ortaggi e raccolti. Poiché i fitosteroli hanno effetti idratanti sulla pelle, inibiscono la dermatite, proteggono dal sole e sono anti-invecchiamento, sono ampiamente utilizzati nei cosmetici.

I fitosteroli hanno una struttura simile al colesterolo animale e umano e sono componenti essenziali per stabilizzare le membrane delle cellule vegetali. Esistono molti tipi di steroli vegetali naturali, che si dividono principalmente in liberi e esterificati. La maggior parte della frutta secca e dei fagioli contengono fitosteroli liberi, mentre i cereali contengono principalmente fitosteroli esterificati. I fitosteroli derivano solitamente da oli vegetali e sottoprodotti di lavorazione, cereali e sottoprodotti di lavorazione dei cereali, noci, ecc. Ogni chilogrammo di olio vegetale naturale contiene da 1 a 5 grammi di fitosteroli.

Gli esteri di fitosterolo sono steroli vegetali esterificati con maggiore liposolubilità, che li rende più facili da sciogliere nei prodotti oleosi, migliorando così l'efficacia degli steroli e ampliandone il campo di applicazione. Gli esteri di fitosterolo sono ampiamente utilizzati nei latticini, nella panna, nei prodotti per la salute e nei prodotti per la cura della persona. Ad esempio, quando si producono prodotti a base di olio di pesce con DHA ed EPA, facilmente ossidabili, l'aggiunta di esteri di fitosteroli può prolungarne la conservazione ed è più benefica per la salute rispetto ai tradizionali antiossidanti sintetici chimici.