Con la diffusione del nuovo coronavirus, il virus dell'influenza diventerà un ricordo del passato?

Il 1° novembre è la quarta Giornata mondiale contro l'influenza. Il tema di quest'anno è "Influenza e COVID-19, vaccini per prevenirli". Gli ultimi dati mostrano che il tasso complessivo di positività all'influenza monitorato nel mio Paese nel 2021 è inferiore al livello medio precedente all'epidemia di COVID-19. Non solo nel nostro Paese, infatti, l'attività influenzale stagionale nei Paesi di tutto il mondo ha registrato un declino "a strapiombo" dall'inizio del 2020!

Il virus dell'influenza, che ha una storia di cinque pandemie, sta davvero gradualmente diventando un ricordo del passato?

Bassa prevalenza dell'influenza, grazie alle NPI!

"Gli NPI implementati contro il COVID-19 hanno svolto un ruolo inaspettato in questo processo." Gao Fu, accademico dell'Accademia cinese delle scienze e direttore del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, ha affermato che gli NPI sono interventi non farmaceutici (NPI) implementati da vari paesi contro il COVID-19, tra cui misure di protezione personale come l'uso di mascherine, il mantenimento della distanza sociale, la limitazione del flusso di persone, l'annullamento di raduni su larga scala, la chiusura di luoghi pubblici, la sospensione delle lezioni, la limitazione dei viaggi e l'emanazione di raccomandazioni per la quarantena.

Rispetto alle precedenti stagioni epidemiche, l'attività influenzale stagionale nel 2019-2020 è diminuita in modo significativo in molti Paesi, tra cui Cina e Stati Uniti. In effetti, questo basso livello di attività influenzale è continuato anche nella successiva stagione epidemica 2020-2021. Ad esempio, il ceppo influenzale B/Yamagata non è stato rilevato da aprile 2020 ad agosto 2021 e sembra essere "scomparso".

L'influenza e il COVID-19 hanno un temperamento molto simile!

Si può osservare che l'influenza è poco diffusa tra gli esseri umani, soprattutto grazie alla diffusione di nuove misure di prevenzione e controllo dell'influenza.

Inoltre, influenza e COVID-19 hanno connessioni molto più complesse. Non è una “coincidenza” che possano tutti causare pandemie.

Liu Jun, ricercatore presso l'Istituto per la prevenzione e il controllo delle malattie virali del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie e vicedirettore del Centro nazionale per l'influenza, ritiene che entrambi i virus siano in grado di causare pandemie perché presentano caratteristiche simili.

"Hanno tutti le caratteristiche della trasmissione respiratoria." Liu Jun ha affermato che oltre a questa caratteristica principale, ce ne sono altre tre comuni: in primo luogo, i sintomi che causano negli esseri umani sono diversi, in particolare l'esistenza di infezioni latenti o asintomatiche e condizioni lievi, il che rende difficile l'identificazione dei casi e il controllo dell'epidemia; in secondo luogo, continuano ad apparire varianti virali o ceppi riassortenti, che mostrano caratteristiche quali maggiore trasmissibilità, infettività e fuga immunitaria; in terzo luogo, gli animali vulnerabili sono molto numerosi e non comprendono solo una specie. Ad esempio, il nuovo coronavirus può infettare i visoni e i cervi dalla coda bianca, mentre il virus dell'influenza può infettare il pollame, che rappresenta un potenziale ospite per l'insorgenza e la recidiva dell'epidemia.

L'influenza è ormai un ricordo del passato?

Con la diffusione del nuovo coronavirus, il virus dell'influenza sta gradualmente diventando un ricordo del passato?

Gli esperti hanno dato la stessa risposta a questa domanda:

Dovremmo essere più vigili!

Sebbene la prevalenza dei virus dell'influenza negli esseri umani sia diminuita, i virus dell'influenza aviaria possono ancora essere rilevati nel pollame e negli uccelli migratori diversi dall'uomo. I dati mostrano che nella primavera del 2020 il virus dell'influenza aviaria H5N8 ha causato molteplici epidemie nel pollame nell'Europa centrale e orientale e, prima della fine del 2020, la Russia ha segnalato casi di infezione umana con il virus dell'influenza aviaria H5N8.

Gao Fu ritiene che, data l'attuale complessa situazione di co-epidemia di influenza e COVID-19, dovremmo essere più vigili contro l'influenza stagionale e l'influenza aviaria.

Inoltre, alcuni Paesi non considerano più il nuovo coronavirus una malattia socialmente pericolosa e hanno già revocato o prevedono di revocare le restrizioni sul distanziamento sociale. Liu Jun ha affermato che il graduale allentamento delle misure di intervento non farmacologico in questi paesi potrebbe portare a un aumento dei tassi di infezione influenzale nella prossima stagione influenzale.

"Sotto la pressione delle misure di prevenzione e controllo del COVID-19, nonostante l'influenza sia poco diffusa, potrebbero emergere nuove varianti influenzali". Liu Jun ha anche ricordato che anche le mutazioni o i ceppi di riassortimento dei virus influenzali possono causare epidemie. In alcuni paesi e regioni, le risorse mediche potrebbero continuare a orientarsi verso il COVID-19, il che continuerà a influenzare la loro capacità di rispondere alle pandemie influenzali. Inoltre, l'aumento dei casi di altri virus respiratori, tra cui il virus respiratorio sinciziale, renderà più complicata la prevenzione e il controllo delle malattie infettive respiratorie nelle future stagioni epidemiche.

Nota: le cinque pandemie influenzali furono l'influenza spagnola (H1N1) nel 1918, l'influenza asiatica (H2N2) nel 1957, l'influenza di Hong Kong (H3N2) nel 1968, l'influenza russa (H1N1) nel 1977 e l'influenza suina messicana (H1N1) nel 2009.

◎ Zhang Jiaxing, giornalista del quotidiano Science and Technology Daily

Fonte: Scienza e tecnologia quotidiana

Redattore: Zhang Shuang

Recensione: Yue Liang

Recensione finale: Liu Haiying