Come l'effetto Frog Pond distorce l'autopercezione

Stampa Leviatana:

Essere una grande rana in uno stagno piccolo o una piccola rana in uno stagno grande? Sembra che questo sia un problema irrisolvibile. In un certo senso, siamo destinati a non poter evitare di confrontarci con gli altri che ci circondano. Sebbene sappiamo che alcuni paragoni non hanno senso, non possiamo negare il significato positivo che tali paragoni comportano. I pro e i contro di questa situazione possono essere sperimentati solo da ogni individuo in modo indipendente. Proprio come Wang Cailing nel mio articolo precedente, era eccezionale in un posto piccolo, ma diventava mediocre in una grande città. Pertanto, tutti gli aspetti del confronto sociale devono essere analizzati in relazione a questioni specifiche. Tuttavia, non è mai stato facile avere una consapevolezza di sé relativamente oggettiva: quante persone svolgono lavori in cui non sono portate e quante sono impegnate in carriere per cui non hanno alcun interesse. Il giudizio sulle proprie capacità, intelligenza e talenti richiede il confronto con l'ambiente circostante, ma è anche inscindibile dalla forza motrice del proprio io interiore. L'equilibrio tra questi due può variare solo da persona a persona. Nel 2012 è stato pubblicato uno studio sulla rivista PLOS One. I ricercatori hanno invitato una giovane donna nel loro laboratorio presso l'Università dell'Ohio.

Scoprì che stava partecipando a un esperimento di "giudizio estetico". I ricercatori le hanno scattato una foto del viso e le hanno chiesto di sedersi a un tavolo con un monitor di computer e uno specchio.

Alla donna sono state mostrate su un monitor le foto del viso di quelle che lo studio ha definito "modelle professioniste attraenti", ovvero tutte modelle donne. Dopo che i suoi occhi furono bombardati da questi bei volti, vide la sua immagine apparire sullo schermo. Ma la foto è più di una. Vide 13 sue foto sparse sullo schermo. Osservandola più attentamente, notò che i volti in ogni foto erano leggermente diversi.

I ricercatori hanno utilizzato un programma di fotoritocco appositamente progettato per distorcere le foto originali in vari modi: alcuni per migliorarne l'aspetto, altri per peggiorarne l'aspetto. Oltre alle foto originali, vide otto foto che erano state abbellite, alcune delle quali erano piuttosto abbellite, e quattro foto che erano state più brutte.

Le è stato chiesto di usare uno specchio per scegliere la foto che rappresentasse la sua vera immagine. Sebbene il numero delle foto belle superasse quello delle foto brutte (il rapporto era 2:1), lei scelse comunque la foto brutta come la vera immagine che vedeva nello specchio.

© www.riviste.plos.org

I ricercatori hanno ripetuto l'esperimento su circa 70 uomini e donne. Ogni volta, dopo aver visto un gran numero di bei volti, i partecipanti tendevano a scegliere la foto "falsa" di loro stessi che era più brutta.

D'altro canto, quando i ricercatori hanno cambiato approccio e hanno chiesto loro di guardare prima i volti brutti, queste persone hanno avuto la tendenza a scegliere le foto di se stesse ritratte in modo più bello.

“Questo effetto è amplificato quando ci confrontiamo con i nostri coetanei percepiti.”

La teoria del confronto sociale nacque nei primi anni '50. Da allora, psicologi e sociologi hanno fornito ampie prove del fatto che le idee che gli esseri umani hanno su se stessi (il nostro aspetto, i nostri talenti, la nostra intelligenza e i nostri successi) si basano in gran parte sui tratti delle persone con cui si identificano e con cui si associano. Quando questi confronti portano a un'autorappresentazione o a una valutazione imprecisa, la distorsione è talvolta chiamata effetto frog-pond.

La frase ha origine da un articolo del 1966. L'articolo menziona che gli studenti con una media dei voti più bassa (GPA sta per Grade Point Average, ovvero la misura standard per misurare i risultati accademici negli Stati Uniti) presso università prestigiose tendono a credere che le loro capacità accademiche non siano buone quanto quelle degli studenti con una media dei voti più alta presso scuole di livello inferiore.

"È meglio essere una grande rana in uno stagno piccolo che una piccola rana in uno stagno grande." L'autore dell'articolo ha scritto:

Da allora, il termine "effetto stagno delle rane" ha continuato a comparire in vari studi.

"Abbiamo adottato questo termine per riferirci alla tendenza degli individui di status più elevato in gruppi di status più basso a valutarsi più altamente, mentre gli individui di status più basso in gruppi di status più elevato tendono a valutarsi meno altamente", ha affermato Ethan Zell, PhD, professore associato di psicologia presso l'Università della Carolina del Nord a Greensboro e autore dello studio PLOS ONE.

In altre parole, quando valutiamo noi stessi, prendiamo gli altri come riferimento. Il confronto sociale verso l'alto può farci pensare di non essere abbastanza attraenti o capaci; il confronto sociale verso il basso può avere l'effetto opposto. "Questo effetto è amplificato quando ci confrontiamo con i nostri coetanei percepiti", ha spiegato Zell.

Il confronto sociale gioca un ruolo importante nelle nostre vite, soprattutto quando siamo giovani o vulnerabili.

La ricerca ha scoperto che tutti noi ci impegniamo nel confronto sociale, consapevolmente o inconsapevolmente, decine, se non centinaia, di volte al giorno. In un certo senso, questi confronti influenzano ogni aspetto del nostro benessere e del nostro comportamento: dalla nostra sicurezza alla nostra autostima, dalla nostra disponibilità a correre rischi alla nostra probabilità di cadere in ansia o depressione.

Il confronto sociale verso l'alto non è necessariamente dannoso. "Può motivarci a prenderci maggiormente cura di noi stessi o ad essere più proattivi in ​​modo positivo", ha affermato Zell. Ma come per ogni cosa, c'è sempre una via d'uscita.

Purtroppo, i confronti sociali della vita moderna possono sopraffarci, distorcendo la nostra percezione di noi stessi e minando la nostra felicità.

Nel contesto dei social media, l’effetto “momento clou” descrive la tendenza delle persone a pubblicare online solo la versione migliore e più glamour di se stesse. Sono sempre più numerose le prove che, soprattutto tra i giovani, più tempo si trascorre guardando immagini potenziate di altri, più è probabile che l'effetto "stagno delle rane" e il confronto sociale ascendente influenzino l'autovalutazione.

Zell ha affermato che i social media e la tecnologia hanno effettivamente ampliato la portata del confronto sociale. Come i suoi soggetti, le donne che hanno abbassato la loro autostima dopo aver visto dei bei volti, molti di noi non possono fare a meno di sentirsi inferiori quando vedono foto di persone che sembrano più cool, più interessanti, più divertenti, più carine o più alla moda di noi.

Zell spiega che quando ci circondiamo di persone che consideriamo migliori di quanto siamo in realtà (anche se oggettivamente siamo sopra la media), perdiamo sicurezza e ci demoralizziamo.

Gli influencer sui social media possono avere un impatto particolarmente negativo sulla nostra percezione di noi stessi. Probabilmente consideriamo queste persone come nostri pari piuttosto che per quello che sono realmente nella vita: persone degne di nota. Spesso vengono lautamente ricompensati per l'immagine o lo stile di vita che propongono. Potremmo venire a conoscenza del loro passato doloroso o delle loro insicurezze, ma il messaggio generale che riceve il nostro cervello è "questa persona è migliore di me".

“Smettiamo di soffermarci su ciò che non abbiamo e invece apprezziamo ciò che abbiamo, il che potrebbe proteggerci dagli effetti negativi del confronto sociale.”

Prima dell'avvento dei social media, la maggior parte dei confronti sociali che facevamo si basavano su interazioni faccia a faccia con persone reali nelle nostre cerchie sociali: amici, compagni di classe, colleghi, ecc. In questi oggetti che sono più simili a noi, vediamo il lato buono e quello cattivo, ovvero vantaggi e svantaggi esistono allo stesso tempo. Questo ci aiuterà a calibrare la nostra autovalutazione.

Allo stesso tempo, nella nostra vita offline, spesso nascondiamo le nostre qualità più brillanti. La ricerca ha scoperto che essere paragonati a qualcuno che è al di sopra di noi ci mette a disagio, quindi adattiamo il nostro comportamento per adattarci meglio ai nostri coetanei. "Possiamo percepire quando gli altri si sentono male perché siamo migliori di loro, quindi ci adattiamo. Ma sui social media è una storia diversa", ha detto Zell.

Tutto ciò suggerisce che ridurre i confronti sociali verso l'alto nelle reti potrebbe avere diversi benefici. Nell'infinito stagno che è Internet, prima o poi quasi tutti si sentiranno come una piccola rana.

Inoltre, è stato dimostrato che la pratica della gratitudine è una strategia efficace per combattere le autovalutazioni negative.

La ricerca ha scoperto che, mentre il confronto sociale spesso scatena sentimenti di privazione e le emozioni negative che ne conseguono, una mentalità grata sembra avere l'effetto opposto. “Non soffermarci su ciò che non abbiamo e apprezzare invece ciò che abbiamo può proteggerci dagli effetti negativi del confronto sociale”, hanno scritto gli autori di uno studio del 2019 pubblicato su Frontiers in Psychology.

Due approcci alla pratica della gratitudine sembrano essere particolarmente efficaci.

Per prima cosa, scrivi su un diario le cose per cui sei grato. Concentratevi sulle persone e sulle interazioni sociali positive piuttosto che sui successi o sui beni personali. Uno studio del 2017 pubblicato sul Journal of Clinical Psychology suggerisce di ripensare alla propria giornata e di pensare alle persone che si sono incontrate, con cui si è interagito e per le quali si è grati. Lo studio ha scoperto che farlo tre volte alla settimana aumentava significativamente la felicità e aveva un impatto positivo.

In secondo luogo, prenditi il ​​tempo di dire alle persone a te care perché sei grato per loro.

"Esprimere gratitudine è molto, molto importante perché ci aiuta a superare i nostri pregiudizi egoistici", afferma Robert Emmons, Ph.D., professore di psicologia presso l'Università della California, San Diego e uno dei principali ricercatori sulla gratitudine. “Le persone grate sono consapevoli della gentilezza dimostrata loro dagli altri e non restano in silenzio al riguardo.”

Non possiamo disattivare completamente le nostre tendenze al confronto sociale. Ma con un piccolo sforzo possiamo calibrarlo.

Di Markham Heid

Tradotto da Yord

Correzione di bozze/Amanda

Articolo originale/elemental.medium.com/how-the-frog-pond-effect-distorts-your-self-image-f701a84ae1ec

Questo articolo è basato sulla licenza Creative Commons (BY-NC) ed è pubblicato da Yord su Leviathan

L'articolo riflette solo le opinioni dell'autore e non rappresenta necessariamente la posizione di Leviathan