Cos'è l'immunità di gregge?

Mentre i casi di COVID-19 continuano ad aumentare in tutto il mondo, gli scienziati di tutto il mondo stanno lavorando duramente per trovare il modo migliore per proteggere tutti dall'infezione da COVID-19. L'immunità di gregge è un possibile modo per controllare la diffusione del COVID-19.

Le seguenti informazioni sull'immunità di gregge possono aiutarci a capire in che modo questa rallenterà la diffusione del nuovo coronavirus.

L'immunità di gregge, o immunità di comunità, significa che gran parte della popolazione di una determinata area è immune a una malattia. Se un numero sufficiente di persone è resistente a un particolare virus o batterio, il virus o i batteri non possono diffondersi.

Sebbene non tutti gli individui siano immuni, il gruppo nel suo insieme lo è. Questo perché nel complesso le persone a rischio sono meno numerose. Con il calo dei tassi di infezione, la malattia si è gradualmente estinta.

L'immunità di gregge può proteggere i gruppi ad alto rischio. Tra queste persone rientrano i neonati e coloro con un sistema immunitario indebolito, incapaci di sviluppare autonomamente una resistenza agli agenti patogeni.

Come raggiungere l'immunità di gregge? Esistono due modi per raggiungere l'immunità di gregge.

1. Sviluppare resistenza dopo un'infezione naturale. Quando un individuo è esposto a un virus o a un batterio, vengono prodotti anticorpi per combattere l'infezione. Quando un individuo guarisce, conserva questi anticorpi. Questa persona sarà protetta dalla prossima infezione. Ecco come è stata fermata l'epidemia di Zika in Brasile. A due anni dall'inizio dell'epidemia, il 63% della popolazione era stato esposto al virus. I ricercatori ritengono che la regione abbia pienamente raggiunto l'immunità di gregge.

2. Attraverso la vaccinazione. Anche i vaccini possono creare resistenza. I vaccini inducono il sistema immunitario dell'organismo a pensare che il ricevente sia infetto da un virus o da un batterio e avviano la sintesi e la secrezione di anticorpi. Anche se il ricevente del vaccino non è malato in questo momento, il suo sistema immunitario continuerà a produrre anticorpi protettivi. La prossima volta che il corpo del vaccinato incontrerà il batterio o il virus precedente, sarà già pronto a combatterlo. Ecco come la poliomielite è stata debellata negli Stati Uniti.

Quando una popolazione raggiunge l'immunità di gregge?

Dipende dal numero di riproduzione di base, o R0. R0 si riferisce al numero medio di persone che un portatore del virus può infettare. Quanto più alto è R0, tanto più persone devono essere resistenti per raggiungere l'immunità di gregge.

I ricercatori ritengono che l'R0 per il COVID-19 sia compreso tra 2 e 3, il che significa che una persona infetta può contagiare altre due o tre persone. Ciò significa anche che tra il 50% e il 67% della popolazione dovrebbe essere resistente prima che l'immunità di gregge entri in azione e i tassi di infezione inizino a diminuire.

Quali sono le sfide nel raggiungimento dell'immunità di gregge contro il COVID-19?

Attualmente, l'ostacolo principale all'immunità di gregge contro il COVID-19 è la novità del virus che causa la malattia. Ciò significa che non ha mai infettato esseri umani prima, nessuno ha l'immunità per combatterlo e tutti sono a rischio di essere infettati.

Senza il vaccino contro il COVID-19, un gran numero di persone dovrebbe essere infettato dal virus e ammalarsi, e per raggiungere l'immunità di gregge sarebbe necessario che un numero sufficiente di pazienti guarisca. Le persone infette con un sistema immunitario indebolito pagheranno il prezzo con la vita. Questa è la sfida più grande che l'umanità deve affrontare.

Attualmente, molti Paesi stanno gradualmente effettuando la vaccinazione su larga scala con il nuovo vaccino contro il coronavirus. Secondo gli ultimi dati, il numero di vaccinazioni somministrate in tutto il mondo ha superato i 100 milioni di dosi, superando il numero totale di casi confermati di COVID-19. Il numero cumulativo di vaccinazioni nel nostro Paese ha superato i 30 milioni di dosi. La vaccinazione su larga scala è l'unico modo corretto affinché l'umanità raggiunga l'immunità di gregge contro il nuovo coronavirus.