Ognuno di noi ha un misterioso aiutante nel cuore, che lo aiuta a superare ogni tempesta.

"Non credo che sarò mai più felice" è il sospiro pronunciato da quasi tutti coloro che hanno vissuto un fulmine a ciel sereno. A volte l'energia della frustrazione è davvero troppo forte: dalle piccole cose come una rottura, un fallimento a un esame o un licenziamento, fino a cose più grandi come incidenti, malattie o un lutto in famiglia, sembra privarti di ogni felicità in quel momento e l'unica soluzione per affrontare il vortice negativo che ne consegue sembra essere "aspettare che passi il tempo".

Ma in realtà, forse molte volte siamo un po' più forti di quanto pensiamo: non fraintendetemi, questo articolo non intende condividere storie stimolanti, ma un serio articolo di divulgazione scientifica (no). Il nostro sistema cognitivo ha sempre diversi modi per affrontare gli insuccessi o, in altre parole, per farci sentire meglio quando non riusciamo a risolvere il problema.

La vita ci gioca sempre brutti scherzi e ci riserva sorprese sempre diverse. Ma come dice il proverbio, gli esseri umani sono in definitiva animali magici che possono semplicemente resistere a tutto ciò che la vita ci riserva.

Sebbene i disastri naturali siano prevenibili,

Ma siamo sempre molto più forti di quanto pensiamo.

Christopher Boyce, ricercatore presso l'Università di Stirling nel Regno Unito, ha monitorato la soddisfazione di vita di 9.570 disoccupati nei quattro anni successivi alla perdita del lavoro. Lo studio ha scoperto che, sebbene la soddisfazione della vita delle persone sia diminuita significativamente dopo aver subito un duro colpo come la disoccupazione, il calo della soddisfazione della vita si è attenuato notevolmente nei quattro anni successivi e ha iniziato a recuperare gradualmente.

Successivamente, il dott. Boyce e i suoi colleghi hanno analizzato l’impatto di un’esperienza di vita ancora più negativa della perdita del lavoro (un infortunio che porta alla disabilità) sulla soddisfazione di vita delle persone. In questo studio di follow-up, condotto su 11.680 persone, sono stati ottenuti risultati simili a quelli della disoccupazione: sebbene la disabilità avesse inizialmente avuto un impatto serio sulla soddisfazione della vita, ci sono voluti solo 4 anni perché la soddisfazione della vita tornasse gradualmente a un livello vicino a quello precedente alla disabilità.

Contrariamente a quanto molti pensano, nonostante gli alti e bassi della vita, le persone si adattano rapidamente alle nuove condizioni di vita. Siamo più forti di quanto pensiamo. In realtà, questo avviene tramite il sistema immunitario psicologico, che elabora le emozioni negative causate dalla frustrazione a un livello inconscio, di cui le persone non sono consapevoli.

Il concetto di "sistema immunitario psicologico" è stato proposto per la prima volta da Timothy Wilson, professore di psicologia all'Università della Virginia, e Daniel Gilbert, professore di psicologia all'Università di Harvard. Credono che, sebbene le persone sopravvalutino consapevolmente la gravità e la durata delle battute d'arresto, a livello inconscio il sistema immunitario psicologico aiuta le persone a comprendere razionalmente le battute d'arresto, ad attribuire attribuzioni positive al proprio comportamento, a conciliare pensieri e comportamenti contrastanti e a ripristinare l'autostima e la felicità. Allo stesso tempo, può anche consentirci di concentrarci su altre cose positive per ottenere emozioni positive.

Ciò che ci aiuta ad essere forti può essere anche la “fuga”

Un forte meccanismo di autoprotezione è la nostra forte linea di difesa psicologica, che ci aiuta ad adattarci rapidamente dopo le battute d'arresto e a continuare a guardare avanti.

Esiste uno speciale tipo di meccanismo di protezione che riesce addirittura a prevedere gli insuccessi prima che si verifichino. Tuttavia, il nocciolo di questo meccanismo non è poi così positivo, bensì piuttosto simile alla tanto criticata "mentalità di fuga". Una delle caratteristiche degli esseri umani è la capacità di prevedere il futuro e di pianificare e adattare il proprio comportamento e i propri pensieri attuali in base al futuro previsto. Allo stesso modo, applicando questa capacità di pianificazione, se prevediamo che ci saranno alte probabilità di fallimento in futuro, è probabile che adatteremo in anticipo il nostro comportamento e le nostre aspettative per il futuro, per proteggere noi stessi in futuro. In questo modo, anche se in futuro dovessi davvero fallire, non ti sentirai troppo triste.

Negli anni '70, lo psicologo Steven Berglas scoprì che quando le persone si trovano di fronte a un obiettivo che ritengono soggettivamente difficile da raggiungere, si proteggono dall'impatto del fallimento riducendo, consapevolmente o inconsapevolmente, i loro sforzi attuali per raggiungere l'obiettivo o addirittura adottando misure che sono completamente dannose per il raggiungimento dell'obiettivo.

Il professor Berglas chiama questo fenomeno "auto-handicap". Il costo di questo tipo di "evitamento comportamentale" è quello di aumentare la possibilità di fallimento oggettivamente, ma almeno le persone possono evitare le emozioni negative soggettive, perché c'è una ragione per il fallimento: "Non è che non sono abbastanza bravo o abbastanza capace, ma che non ho lavorato abbastanza duramente e non ho sfruttato il mio potenziale al 100%".

Oltre ad adattare il proprio comportamento, esiste un altro meccanismo psicologico per adattarsi in anticipo al fallimento: ridurre le aspettative sugli obiettivi. L'impatto di questo meccanismo psicologico è molto minore di quello della "psicologia della fuga". Richiede solo di cambiare atteggiamento e non porterà a comportamenti realmente dannosi. Proprio come dice il proverbio “l’uva acerba”, questo fenomeno psicologico è comunemente noto come “effetto uva acerba”.

Hallgeir Sjåstad, professore presso la Norwegian School of Economics and Management, ha verificato il meccanismo regolatore dell'effetto dell'uva acerba attraverso esperimenti. Nell'esperimento, i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a due gruppi con feedback positivo/negativo e sono stati sottoposti allo stesso test di intelligenza. Dopo il test, ai partecipanti del gruppo buono è stato detto che la loro prestazione rientrava nel 20% migliore di tutti i partecipanti, mentre ai partecipanti del gruppo cattivo è stato detto che la loro prestazione rientrava nel 20% peggiore. Successivamente, ai partecipanti è stato detto che in futuro avrebbero sostenuto un altro test e il compito sperimentale consisteva nel stimare quanto piacere avrebbero provato se avessero ottenuto un punteggio alto nel test futuro.

I risultati hanno evidenziato che, rispetto ai soggetti che avevano ricevuto un feedback positivo, il gruppo di partecipanti che inizialmente aveva scoperto di trovarsi nel 20% più povero prevedeva "punteggi elevati in piacere e orgoglio" più bassi. In altre parole, dopo aver appreso che probabilmente non supereranno gli esami in futuro, le persone modificheranno la loro cognizione e il loro atteggiamento nei confronti dei propri obiettivi, convincendosi che non saranno felici anche se ci riusciranno, riducendo così l'attrattiva di raggiungere il successo in futuro.

Il vantaggio di questo tipo di fuga è che le persone possono affrontare sfide sconosciute con la mentalità del "anche se in futuro fallissi davvero, non avrei perso poi così tanto", proteggendosi così dall'impatto delle emozioni negative.

Ma queste sono solo le aspettative che le persone hanno per il futuro. Se davvero ottengono punteggi elevati al test, l'effetto "invidia" ridurrà la felicità provata dalle persone?

Il professor Shesta ha scoperto che non si è verificato alcun indebolimento: perfino i partecipanti che avevano abbassato le loro aspettative per il futuro prima del test erano felici quanto gli altri quando hanno effettivamente ottenuto il punteggio più alto nel test vero e proprio, ed erano molto più felici di quanto avessero previsto.

Da questo punto di vista, almeno in termini di regolazione delle emozioni, l'effetto dell'uva acerba sembra essere benefico piuttosto che dannoso. Ci impedisce solo di essere turbati dalle emozioni negative di un potenziale fallimento, ma non influisce sulle emozioni positive che si provano dopo un vero successo. Si può dire che sia molto premuroso.

Il “sistema immunitario psicologico” e l’“effetto uva acerba”

Cosa servite?

"Sé" è un concetto molto importante e un principio guida nella nostra vita. Se il sé è minacciato, agiamo per eliminare o evitare la minaccia. Se l'ego crolla, anche la persona crolla e perde motivazione. Dopo essere stati criticati dal nostro capo o dal nostro insegnante, ci sentiremo apatici e depressi, anche perché siamo stati feriti. Un sé ferito non ci spinge ad agire. Quando le persone sono tristi, la loro prima reazione è: "Non voglio fare niente" oppure "Voglio solo sdraiarmi".

Il professor Gilbert ritiene che una delle principali forze motrici del comportamento delle persone sia la ricerca e il mantenimento di un'immagine positiva di sé. Di fronte a possibili fallimenti futuri e alla minaccia che il fallimento rappresenta per la nostra autovalutazione delle nostre capacità, per evitare di sminuirci saremo più propensi a svalutare i nostri obiettivi e a proteggerci. In altre parole, un modo per proteggere un senso positivo di sé quando si verifica un fallimento personale è negare la rilevanza emotiva dei successi futuri.

L'invidia non è solo un meccanismo di autoprotezione, può anche aiutarci a spostare la nostra attenzione su obiettivi che (riteniamo) più raggiungibili. Per dirla con le parole degli economisti, significa risparmiare il "costo opportunità" di lavorare per raggiungere un obiettivo.

Ma l'effetto dell'uva acerba è davvero un meccanismo del tutto positivo? Nella favola di Esopo, la volpe pensava che l'uva che non poteva essere mangiata fosse acerba perché gli acini sospesi in aria erano fuori dalla sua portata dopo averci provato, il che rendeva "mangiare l'uva" un "evento incontrollabile". In realtà, la maggior parte degli obiettivi difficili sono più o meno raggiungibili, anziché essere completamente incontrollabili.

Il professor Shesta ritiene inoltre che, rispetto al "lasciare tutto al destino", "impegnarsi e tentare" abbia i suoi vantaggi. Nelle sue ulteriori ricerche, ha scoperto che, sebbene l'effetto "uva acerba" abbia un effetto abbastanza positivo nell'affrontare il fallimento, coloro che hanno intenzioni più forti avranno un effetto "uva acerba" minore e persino un "effetto "uva dolce", sopravvalutando la felicità che il raggiungimento dell'obiettivo porterà loro. Questa sovrastima li porterà a impegnarsi di più per raggiungere quell'obiettivo, ed è proprio questo sforzo extra che li aiuterà ad aumentare la possibilità di raggiungerli effettivamente, formando un ciclo di feedback positivo.

Dopotutto, anche se le nostre aspettative non vengono soddisfatte, abbiamo un forte sistema immunitario psicologico a sostenerci, quindi di cosa c'è da aver paura?

Riferimenti

[1]Boyce, CJ, Wood, AM, e Brown, GD (2010). Il lato oscuro della coscienziosità: le persone coscienziose sperimentano un calo maggiore della soddisfazione della vita dopo la disoccupazione. Rivista di ricerca sulla personalità, 44(4), 535-539.

[2] Boyce, CJ, e Wood, AM (2011). La personalità prima della disabilità determina l'adattamento: gli individui gradevoli recuperano la soddisfazione di vita perduta più velocemente e più completamente. Scienza psicologica, 22(11), 1397-1402.

[3] Miloyan, B., & Suddendorf, T. (2015). Sentimenti del futuro. Tendenze nelle scienze cognitive, 19(4), 196-200.

[4] Sjåstad, H., Baumeister, RF, & Ent, M. (2020). L'erba del vicino o l'uva acerba? Come le persone valutano gli obiettivi futuri dopo un fallimento iniziale. Rivista di psicologia sociale sperimentale, 88, 103965.

[5] Gilbert, DT, Pinel, EC, Wilson, TD, Blumberg, SJ, e Wheatley, TP (1998). Negligenza immunitaria: una fonte di distorsione della durata nelle previsioni affettive. Rivista di psicologia sociale e della personalità, 75(3), 617–638.

Autore: Ji Xiaodier

Redattore: YeYeYe