Giornata mondiale contro l'Alzheimer: perché le persone soffrono di demenza? Come prevenirlo?

Con lo sviluppo della società e il miglioramento dei livelli di medicina e salute, l'aspettativa di vita media delle persone continua ad aumentare e l'incidenza di molte malattie legate all'età aumenta di anno in anno. Queste malattie incidono gravemente sulla qualità della vita dei pazienti stessi e comportano anche enormi oneri economici e assistenziali per le loro famiglie e la società. Oggi parleremo brevemente di una di queste malattie: la demenza.

Per parlare di demenza, dobbiamo prima spiegare cos'è la cognizione. La cognizione è il processo mediante il quale il cervello umano riceve informazioni esterne, le elabora e le converte in attività psicologiche interne, acquisendo o applicando così conoscenze, tra cui memoria, linguaggio, calcolo, orientamento, comprensione, giudizio, esecuzione, spazio visivo e altri aspetti. Il deterioramento di una o più funzioni cognitive è definito deterioramento cognitivo. La demenza viene diagnosticata quando il deterioramento cognitivo comporta un declino significativo della capacità di una persona di svolgere le normali attività quotidiane, socializzare o lavorare.

La diagnosi di demenza si articola in tre aspetti: stabilire se si tratta di demenza, determinare il grado di demenza e chiarire la causa della demenza. Il medico esprimerà il suo giudizio basandosi sulla storia clinica del paziente, sulle manifestazioni cliniche, sull'esame cognitivo, sugli esami di diagnostica per immagini e sugli esami di laboratorio necessari, tutti eseguiti presso strutture mediche professionali. Pertanto, quando scopriamo che i nostri parenti e amici presentano cambiamenti cognitivi, è meglio portarli per tempo in una clinica della memoria o in un reparto di neurologia, per raggiungere l'obiettivo di una diagnosi precoce e di un intervento tempestivo.

Perché le persone soffrono di demenza? La causa della demenza non è ancora chiara, ma attraverso vari studi gli esperti hanno scoperto numerosi fattori di rischio che possono portare alla demenza. Poiché attualmente non esiste alcun farmaco in grado di modificare il decorso della demenza, l'intervento precoce e la prevenzione di questi fattori di rischio rappresentano un modo fattibile per ridurre o ritardare l'insorgenza della demenza.

I fattori di rischio della demenza possono essere suddivisi in due categorie: modificabili e non modificabili. I fattori di rischio non modificabili includono: età, sesso, fattori genetici e storia familiare. I fattori di rischio intervenibili includono: malattie cardiovascolari e cerebrovascolari, pressione sanguigna, lipidi nel sangue, diabete di tipo 2, fumo e alcol, dieta, livello di istruzione, attività fisiche e mentali, traumi cerebrali e altri. In questo articolo ci concentreremo su come prevenire o ritardare la demenza attraverso quattro fattori: dieta, livello di istruzione, attività fisica e attività mentale.

Attualmente esiste una dieta chiamata dieta mediterranea, che raccomanda di mangiare pesce, frutta e verdura, olio d'oliva, bere vino rosso con moderazione e mangiare meno carne rossa. Numerosi studi hanno dimostrato che riduce il rischio di demenza. Inoltre, un elevato livello di istruzione riduce il rischio di Alzheimer. Anche se si è portatori di un gene predisponente all'AD, questo effetto protettivo persiste, quindi il suo ruolo non deve essere sottovalutato. Un'attività fisica regolare durante la mezza età può ridurre il rischio di demenza, in particolare l'attività fisica di intensità moderata che richiede uno sforzo moderato e aumenta significativamente la frequenza cardiaca. I medici raccomandano a tutti di scegliere l'esercizio più adatto alle proprie condizioni e di praticarlo 3-5 volte alla settimana. Infine, partecipare a diverse attività che aumentano l'attività mentale, come giocare a carte, leggere e apprendere nuove conoscenze, può ridurre il rischio di demenza. Questa attività mentale può anche essere integrata in una varietà di altre attività quotidiane, tra cui socializzare, lavorare a maglia, fare giardinaggio, suonare uno strumento musicale, ecc. Anche gli esercizi tradizionali cinesi, come il Ba Duan Jin e il Tai Chi, possono proteggere la cognizione. D'altro canto, una diminuzione delle attività sociali aumenta il rischio di demenza, soprattutto tra gli anziani che vivono da soli. Una diminuzione delle attività sociali aumenta notevolmente il rischio di demenza.

Riferimenti:

[1] Tian Jinzhou. Linee guida cinesi per la diagnosi e il trattamento della demenza [M]. Edizione 2017. Pechino: People's Medical Publishing House, 2018.

[2] Il principe ereditario di Jia Jianping. Linee guida cinesi per la diagnosi e il trattamento della demenza e del deterioramento cognitivo[M]. Edizione 2015. Pechino: People's Medical Publishing House, 2016.