Selvaggina del popolo Yi, brava a combattere la "guerra dell'olfatto" - olmo selvatico

Autore: Shangguan Fazhi (Istituto di botanica di Kunming, Accademia cinese delle scienze)

L'articolo proviene dall'account ufficiale dell'Accademia delle Scienze (ID: kexuedayuan)

——

Amici che siete stati nello Yunnan, mi chiedevo se avete mai provato un hotel chiamato "Caodunwu". Influenzato dalla cultura Yi, il pavimento dell'hotel è ricoperto da spessi aghi di pino, morbidi e verdi al tatto, molto confortevoli. Un gruppo di persone sedeva su sgabelli d'erba attorno a un grande tavolo rotondo di legno, mangiando piatti come costolette di maiale fritte alla menta (Mentha crispata), zuppa di crisantemi e tofu puzzolente e punte di pino silvestre (abete cinese dello Yunnan) fredde e miste, ricchi di cultura popolare e sapori locali.

Tra questi, c'è probabilmente un piatto "delizioso" che non può mancare: la tisana gratuita all'olmo selvatico, il cui sapore è davvero impressionante. Anche se al primo sorso può sembrare un po' strano, dopo qualche sorso il sapore ti piacerà subito. È un aroma medicinale complesso dal sapore leggermente fresco. È particolarmente piacevole berlo nell'ambiente secco di Kunming.

Cos'è il "basilico selvatico"?

Nello Yunnan, l'Elsholtzia rugulosa utilizzata per preparare il tè è anche chiamata bazi selvatico, bazi selvatico, assenzio di sesamo profumato, suzhecao profumato, suzhe selvatico profumato, piccolo suzhe e bajiao selvatico.

Questo olmo selvatico non viene utilizzato solo per preparare tisane, ma è anche un'importante medicina Yi in alcune zone dello Yunnan. Viene spesso utilizzato per curare raffreddori, distensione e dolore addominale, indigestione, gonfiore e ristagno e può essere utilizzato esternamente per fermare le emorragie e applicato sulle piaghe. Negli ultimi anni, anche la ricerca in campo fitochimico e farmacologico ha individuato numerosi principi attivi dotati di valore per lo sviluppo medicinale. Si può dire che si tratta di una pianta dal grande valore terapeutico.

Elsholtzia sabdariffa

Ma a me sembra che le sue qualità di vaniglia, utilizzate nella cucina gourmet, siano più attraenti. L'uso più particolare dell'olmo selvatico in questo contesto è la cottura del pollo. Quando ho sentito parlare per la prima volta di questo piatto, sono rimasto per un po' perplesso. L'olmo selvatico è talvolta chiamato rabarbaro puzzolente e dolcemente profumato e ha un sapore leggermente strano. Che sensazione si prova se il suo forte aroma medicinale si combina con la fresca fragranza della zuppa di pollo? Non riesco proprio a immaginarlo.

Tuttavia, nella cultura del gruppo etnico Yi nello Yunnan centrale, il pollo Yebazi è una delle specialità indiscusse. Il "pollo Yebazi" non è solo il nome di molti ristoranti nello Yunnan centrale, ma è anche il piatto principale di molti ristoranti Yi.

"Yebazi" - Cucinare il sapore delle montagne

Il vero pollo Yebazi deve essere cucinato in una pentola di legna da ardere. Aggiungere l'olio per soffriggere i peperoncini secchi, il prosciutto, lo zenzero e le altre spezie, quindi aggiungere i pezzi di pollo locale tritati e soffriggere insieme. Quando il pollo è cotto al 70-80%, aggiungere l'acqua e far bollire a fuoco alto. Contemporaneamente aggiungete lo Yebazi leggermente bruciacchiato preparato in precedenza e fate cuocere insieme. Quando il pollo sarà morbido, potrete toglierlo dalla pentola.

A differenza del comune pollo bollito presente nella maggior parte delle zone, il sapore del pollo Yebazi sembra essere pieno di selvaggio grazie allo speciale processo di cottura e all'aggiunta di olmo selvatico. Dal pollo alla zuppa, è tutto molto ricco e forte, con sapori complessi e intensi. Oltre a essere una prelibatezza che vale la pena assaggiare, forse potrete anche assaporare un po' dei sentimenti montani del popolo Yi.

In una certa misura, dal tè di olmo selvatico, al pollo selvatico, all'uso erboristico dell'olmo selvatico, sono presenti forti colori culturali Yi. Le caratteristiche naturali della pianta e la cultura popolare nazionale si completano a vicenda, il che è molto interessante.

Se lo si studia attentamente, si scoprirà che l'area di crescita dell'Elsholtzia selvatica si sovrappone in gran parte all'area in cui vive il popolo Yi nell'altopiano centrale dello Yunnan (inclusa una piccola area nel Sichuan e nel Guizhou). L'habitat di crescita dell'Elsholtzia selvatica nello Yunnan centrale si trova principalmente nelle praterie collinari relativamente secche, fresche e soleggiate, a un'altitudine compresa tra circa 1.700 e 2.400 metri. Queste aree sono solitamente anche le zone in cui vivono e pascolano molti compatrioti Yi.

Comunità di Elsholtzia sabdariffa

Questa sovrapposizione di nicchie ecologiche umane e vegetali ha dato alle persone un lungo periodo di tempo per acquisire una comprensione sufficientemente approfondita delle piante che crescono qui e per consentire alle piante di integrarsi gradualmente nella loro vita e cultura nazionale. Ad esempio, piante come l'olmo selvatico sono spesso diventate eccellenti vettori e rappresentanti della cultura nazionale.

Per via del mio lavoro cammino a lungo nei campi e mi imbatto sempre più spesso nel basilico selvatico. Più tardi, ogni volta che lo incontro in montagna, ho la sensazione di incontrare un "vecchio amico" familiare. Naturalmente non sarò così gentile con il mio "vecchio amico". Mi avvicinavo per raccogliere qualche foglia, le strofinavo e ne sentivo il profumo familiare, oppure semplicemente mettevo qualche foglia in bocca e le masticavo. Il profumo leggermente amaro e piccante può sempre rinfrescare chi si sente stanco durante l'arrampicata.

Se durante il vostro viaggio allestite l'accampamento e cucinate in montagna, potete raccogliere una manciata di olmi selvatici e preparare una grande pentola di ottima tisana per tutti dopo il pasto. Non solo elimina l'untuosità degli alimenti, ma ne elimina anche il calore e ne riduce la secchezza. Può essere utilizzato sia come medicinale che come alimento, il che è molto piacevole. Ma credo che questo sentimento da "vecchio amico" sia decisamente unilaterale. Ci piace, ma potrebbe non piacere a lui. Solo che per il momento non può fare nulla contro di noi umani, che siamo troppo forti.

La strategia di sopravvivenza del basilico selvatico

Per la sopravvivenza delle piante, la strategia migliore è continuare a crescere e riprodursi senza essere colpite o distrutte. Questa è l'eterna regola del gioco in natura.

Naturalmente, il gelso selvatico ha una sua strategia di sopravvivenza e non si lascia sopraffare da altre creature.

Quando si va in montagna non si vedono olmi selvatici ovunque. È distribuito principalmente sui pendii erbosi alpini dell'altopiano centrale dello Yunnan, nelle umide valli fluviali e sotto le fitte foreste. Sulle cime delle montagne estremamente fredde se ne trovano raramente tracce. Invece, è più facile trovarlo sui pendii erbosi abbandonati e sulle terrazze delle montagne medie e alte, dove bovini e pecore amano foraggiare, e spesso forma una comunità vegetale dominante. Si tratta di un tipo di pianta pioniera con una forte natura secondaria.

Naturalmente, per essere definita una pianta pioniera, deve possedere alcune capacità.

Strategia 1: “Guerra dell’odore”

Oltre alla rapida crescita e alla resistenza al freddo e alla siccità, anche l'odore aromatico dell'olmo selvatico è un fattore importante per la sua sopravvivenza.

La famiglia delle Lamiaceae è un tipico gruppo di piante impollinate principalmente dagli insetti. La caratteristica del suo fiore a due labbra è un tipo di perianzio adattato alle visite degli insetti per l'impollinazione. Naturalmente anche la Elsholtzia japonica, del genere Elsholtzia della famiglia delle Lamiaceae, ha ereditato perfettamente questa caratteristica.

Per assolvere alla loro missione familiare di riprodurre la prole in gran numero, le piante hanno bisogno di attrarre gli insetti affinché le impollinano in vari modi, uno dei quali è quello di rilasciare il profumo dei fiori per attrarre gli insetti a fini di impollinazione.

L'infiorescenza di Elsholtzia sabdariffa attrae l'impollinazione degli insetti

Naturalmente, la fragranza non attirerà solo gli insetti impollinatori, ma potrebbe anche attrarre alcuni nemici naturali erbivori che se ne cibano. È qui che si dimostra la saggezza della strategia di allevamento dell'olmo selvatico.

Di recente, gli esperti dell'Istituto di botanica di Kunming, dell'Accademia cinese delle scienze, hanno scoperto le molteplici capacità strategiche delle piante nell'uso dell'olfatto, avvalendosi dell'aiuto dell'olfatto dell'olfatto selvatico. È come avere del vino quando arrivano gli amici e dei fucili quando arrivano i nemici. È piena di personalità, proprio come la famosa signora Yi Shexiang.

I ricercatori hanno scoperto che i cinghiali Elsholtzia sono in grado di sviluppare ingegnosamente due sistemi olfattivi, uno per attrarre gli amici e uno per respingere i nemici.

Se la pianta di Eupatorium non viene mangiata o disturbata da nemici naturali, la fragranza che rilascia attraverso i suoi fiori sarà attraente per gli impollinatori efficaci. Gli insetti impollinatori succhieranno volentieri il nettare e l'Eupatorium invierà volentieri via il polline che nutrirà la generazione successiva.

Se gli oggetti in visita sono nemici naturali, come ad esempio alcuni coleotteri, l'olmo selvatico sarà infelice. A causa della struttura del perianzio, alcuni insetti non solo non riescono a rimuovere efficacemente il polline, ma mangiano anche grandi quantità di perianzio, foglie e altri tessuti, danneggiando la pianta o sprecando risorse. In questo periodo, l'olmo selvatico passerà abilmente a un altro sistema olfattivo, rilasciando un forte odore irritante (esculentol) che ha un effetto repellente sui nemici naturali, tenendoli lontani.

Naturalmente, da una prospettiva evolutiva, per una pianta coltivata da decine di milioni o addirittura centinaia di milioni di anni, le strategie ecologiche di riproduzione che possiede sono molto più di questo.

Strategia 2: “Guerra della stagione dei fiori”

Una delle strategie potrebbe essere anche quella di scegliere di fiorire su pendii erbosi con bassa densità di chioma in autunno e inverno.

In questo periodo ci sono molte meno specie di piante da fiore rispetto alla primavera e all'estate. Gli insetti impollinatori, come le api cinesi, presteranno maggiore attenzione all'olmo selvatico, consentendogli di ricevere un tasso di visite più elevato da parte degli insetti impollinatori.

Elsholtzia serrata in fiore

D'altro canto, scegliere di fiorire su un pendio erboso molto aperto comporterà senza dubbio una maggiore visibilità degli insetti rispetto ad ambienti come il sottobosco o le valli con scarsa visibilità.

Inoltre, l'olmo selvatico spesso fiorisce in gruppi, il che è considerato anche nella biologia dell'impollinazione una strategia efficace per aumentare l'attrattiva per gli insetti impollinatori, proprio come è meglio che un uomo corteggi una ragazza con 999 rose piuttosto che con una sola rosa.

Naturalmente, questa serie di strategie intelligenti si rivela estremamente utile anche per alcuni insetti impollinatori, come le api cinesi, e per le persone che vivono lì. Le api cinesi ricavano preziose fonti di cibo nei periodi di scarsità di cibo e la gente del posto può inoltre procurarsi un'altra deliziosa specialità locale di Yi: il miele di Yebazi.

In un pomeriggio primaverile, perché non preparare con gli amici due tazze di tisana all'olmo selvatico?