Giornata nazionale della salute del fegato | Noduli epatici = cancro al fegato? Come distinguere i tumori benigni da quelli maligni? COME SI FUNZIONA?

Il virus dell'epatite B non uccide direttamente le cellule del fegato. La risposta immunitaria cellulare causata dall'infezione virale è la causa principale del danno alle cellule epatiche e della necrosi infiammatoria. La comparsa ripetuta o la persistenza della necrosi infiammatoria è un fattore importante nella progressione dell'epatite B cronica in cirrosi e cancro al fegato.

Nel mio Paese, la cirrosi epatica e il cancro al fegato causati dal virus dell'epatite B rappresentano rispettivamente il 60% e l'80%. Per questo motivo, i pazienti affetti da epatite B cronica hanno una grande paura della comparsa di noduli epatici.

I pazienti affetti da epatite B potrebbero avere domande e preoccupazioni: la recente scoperta di noduli al fegato è indicativa di cancro al fegato? Cosa devo fare se trovo noduli al fegato? Questo articolo risponderà a queste domande.

Cosa sono i noduli epatici?

I noduli epatici sono escrescenze all'interno del fegato che ne occupano una parte. I noduli epatici hanno spesso una forma rotonda e vengono solitamente scoperti tramite esami di diagnostica per immagini, come ecografia a colori, TC e risonanza magnetica.

In realtà, "noduli epatici" è un termine generico, che comprende sia i noduli epatici benigni che quelli maligni. Non tutti i noduli epatici nei pazienti affetti da epatite B sono tumori del fegato.

Quali sono i nuovi noduli epatici più comuni nei pazienti con epatite cronica?

I noduli epatici di recente sviluppo nei pazienti con epatite B cronica includono principalmente noduli rigenerativi (RN), noduli iperplastici atipici (DN), carcinoma epatocellulare (HCC) e noduli simili a lesioni benigne occupanti spazio epatico (FNH).

I noduli rigenerativi epatici sono noduli causati dalla proliferazione di tessuto fibroso nella cirrosi, dalla distruzione della normale struttura del fegato e dalla formazione di pseudolobuli.

Fonte dell'immagine: Pixabay

I noduli iperplastici atipici del fegato sono lesioni precancerose caratterizzate da iperplasia nodulare degli epatociti, accompagnata da degenerazione degli epatociti senza segni maligni. I noduli iperplastici atipici si dividono in noduli iperplastici atipici di basso grado e noduli iperplastici atipici di alto grado.

Il cancro al fegato è un tumore maligno del fegato, patologicamente composto da cellule epiteliali differenziate dagli epatociti. Si divide in tumore al fegato di piccole dimensioni e tumore al fegato di grandi dimensioni. Con il termine HCC piccolo si intendono solitamente lesioni con un diametro <5 cm, mentre con HCC grande si intendono lesioni con un diametro >5 cm.

I noduli epatici benigni occupanti spazio sono noduli epatici benigni che si formano nei fegati cirrotici. Sono composti da epatociti in proliferazione e rappresentano una proliferazione reattiva degli epatociti alle anomalie vascolari locali.

Tutti i nuovi noduli epatici nei pazienti con epatite cronica sono maligni?

I noduli epatici causati dall'epatite B cronica e da altri fattori si sviluppano da noduli rigenerativi a noduli iperplastici atipici di basso grado, poi a noduli iperplastici atipici di alto grado e infine si trasformano in cancro al fegato in fase iniziale o addirittura in cancro al fegato avanzato. Il processo sopra descritto è considerato un processo in cui i noduli cirrotici cambiano gradualmente da benigni a maligni. Non esiste un confine assoluto. Questo processo continuo è coerente con l'evoluzione in più fasi dell'80% dei tumori al fegato.

I noduli rigenerativi epatici e i noduli benigni occupanti spazio epatici sono lesioni benigne. Il cancro al fegato è una malattia maligna. I noduli displastici sono considerati lesioni precancerose.

Il processo di follow-up del decorso naturale ha mostrato che i tassi di trasformazione maligna dei noduli iperplastici atipici di alto grado erano rispettivamente del 3,5%, 15,5%, 31% e 48,5% entro 1, 2, 3 e 5 anni.

Come devono essere monitorati i pazienti affetti da cirrosi nei quali vengono riscontrati noduli displastici?

Per noduli di dimensioni inferiori o uguali a 1 cm, si consiglia di effettuare un nuovo controllo ogni 3 mesi;

Per noduli più grandi di 1 cm o con alfa-fetoproteina (AFP) > 20 ng/mL, è opportuno avviare un programma di screening avanzato per il cancro al fegato e selezionare un esame MRI avanzato.

Il deterioramento dei noduli della cirrosi fa parte del processo di progressione della malattia. Per prevenire il deterioramento dei noduli, la malattia epatica cronica deve essere individuata precocemente e trattata tempestivamente, per bloccare la progressione della malattia e prevenire così il cancro al fegato.

Se la natura di un nodulo epatico è difficile da determinare mediante esame di diagnostica per immagini, si deve prendere in considerazione una biopsia epatica diagnostica.

Come scegliere l'ispezione? Quale è più adatto?

Quando i pazienti affetti da epatite B cronica sviluppano nuovi noduli epatici, è necessario prestare la dovuta attenzione. Grazie ai progressi delle tecnologie di diagnosi e trattamento, anche i pazienti affetti da cancro al fegato hanno un buon periodo di sopravvivenza a lungo termine se diagnosticati e trattati precocemente.

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Quando vengono scoperti nuovi noduli epatici, è necessario eseguire immediatamente esami di diagnostica per immagini per confermare la diagnosi. Dal punto di vista clinico, gli esami epatici più comunemente utilizzati includono l'ecografia, la TC e la risonanza magnetica. Nei pazienti affetti da epatite B cronica si raccomanda di sottoporsi a esami diagnostici per immagini ogni 3-6 mesi.

1Esame ecografico

L'esame ecografico è uno dei metodi di imaging più ampiamente utilizzati nella pratica clinica, grazie alla sua praticità, alla sua natura in tempo reale e all'assenza di radiazioni. È considerato lo strumento di screening preferito per le malattie del fegato. Tuttavia, nel caso di un fegato cirrotico con noduli rigenerativi dovuti a epatite B cronica, l'identificazione di noduli displastici e HCC è difficile.

2 Immagini di contrasto ecografiche

L'imaging ecografico con mezzo di contrasto consente di osservare in modo dinamico la perfusione sanguigna delle lesioni epatiche e attualmente viene utilizzato anche nella diagnosi del cancro al fegato in fase iniziale.

3 Esame TC avanzato

L'esame TC avanzato è un metodo raccomandato dalle linee guida. Rispetto agli ultrasuoni, ha una risoluzione spaziale più elevata. Dopo una rapida iniezione endovenosa del bolo di mezzo di contrasto, vengono eseguite scansioni della fase arteriosa epatica, della fase venosa portale e della fase di equilibrio in diversi punti temporali. Può essere utilizzato per analizzare il modello di potenziamento e il grado delle lesioni, valutare l'afflusso sanguigno dell'arteria epatica e della vena porta delle lesioni e facilitare la diagnosi qualitativa delle lesioni.

Applicando la tecnologia di post-elaborazione delle immagini, i vasi sanguigni come l'arteria epatica e la vena porta possono essere visualizzati nel loro insieme e in modo intuitivo. Tuttavia, la TC emette determinate radiazioni e non è sufficientemente sensibile per la diagnosi differenziale di alcuni noduli proliferativi altamente atipici e del cancro al fegato in fase iniziale.

4 Risonanza magnetica

La scansione con risonanza magnetica ha un'elevata risoluzione dei tessuti molli. Grazie all'imaging multisequenza, è possibile identificare in modo efficace diversi tipi di noduli, in particolare lesioni con un diametro ≤2 cm, un risultato migliore rispetto all'ecografia e alla TC. Allo stesso tempo, la risonanza magnetica può anche valutare con precisione se il cancro al fegato ha invaso la vena porta, la vena epatica e le metastasi dei linfonodi addominali e retroperitoneali.

Quando nei pazienti affetti da epatite B vengono riscontrati noduli al fegato, si raccomanda di sottoporsi prioritariamente a risonanza magnetica. Se l'intensificazione della risonanza magnetica non riesce a fornire una diagnosi chiara, l'ultimo "Multidisciplinary Expert Consensus on the Diagnosis and Treatment of Precancerous Lesions of Hepatocellular Carcinoma (edizione 2020)" raccomanda un metodo più affidabile per la diagnosi differenziale o lo screening dei noduli intraepatici: la risonanza magnetica con mezzo di contrasto epatobiliare specifico, detta anche risonanza magnetica con promeconio.

5. Risonanza magnetica con mezzo di contrasto specifico epatobiliare

I mezzi di contrasto per TC e RM sono mezzi di contrasto extracellulari, mentre i mezzi di contrasto specifici per le cellule epatobiliari hanno le proprietà sia dei mezzi di contrasto extracellulari sia dei mezzi di contrasto specifici per le cellule epatobiliari. Oltre al tradizionale potenziamento arterioso trifase (fase arteriosa, fase portale e fase di equilibrio), presentano anche un'esclusiva fase epatobiliare specifica.

Presenta un'elevata capacità di riconoscimento specifico per vari tipi di noduli ed è particolarmente vantaggioso nell'individuazione e nella diagnosi differenziale di lesioni di piccole dimensioni (≤1 cm di diametro).

L'uso di mezzi di contrasto specifici per le cellule epatocellulari può migliorare il tasso di rilevamento del cancro al fegato con un diametro ≤1 cm, nonché l'accuratezza della diagnosi e della diagnosi differenziale del cancro al fegato. Può migliorare significativamente la sensibilità diagnostica del microcancro al fegato e aiutare a identificare lesioni precancerose come i noduli altamente displastici.

In breve, i nuovi noduli epatici nei pazienti con epatite B cronica non sono necessariamente cancerogeni. Se trovi dei noduli al fegato, non pensare di avere una malattia incurabile e non correre a cercare cure mediche. La scelta corretta è quella di recarsi il prima possibile in un normale ospedale per accertamenti, diagnosi certa e trattamento.

Fonte: Redazione di "Liver Doctor"

Autore: Yuan Jie e Tan Wenli, Shuguang Hospital affiliato all'Università di medicina tradizionale cinese di Shanghai

Esperto di revisione: Li Shiying, Secondo ospedale affiliato dell'Università medica di Chongqing Dichiarazione: Ad eccezione del contenuto originale e delle istruzioni speciali, alcune immagini provengono da Internet. Non sono destinati ad uso commerciale e vengono utilizzati solo come materiale di divulgazione scientifica. Il copyright appartiene all'autore originale. In caso di violazioni, vi preghiamo di contattarci per procedere alla loro cancellazione.