Quanto è grave il rischio potenziale per la salute derivante dalle complicazioni dell'influenza?

La notizia recente della morte di influenza dell'attrice 48enne Barbie Hsu (Big S) e del giornalista 41enne Ng Yu-yan è stata davvero scioccante. Anche se ci sentiamo dispiaciuti e tristi per loro, ciò ci ricorda ancora una volta la gravità della malattia influenzale e la sua potenziale minaccia per la salute.

Ora parliamo dell'influenza.

01. Perché l'influenza causa la morte?

Molte persone non prestano ancora la dovuta attenzione all'influenza, ma questa malattia apparentemente comune può spesso causare ingenti perdite. Secondo le stime dell’OMS, l’influenza causa ogni anno nel mondo da 3 a 5 milioni di casi gravi e da 290.000 a 650.000 decessi correlati a malattie respiratorie [1]. Si tratta di un numero considerevole che può colpire tutte le fasce d'età.

Perché l'influenza uccide le persone? Fu soprattutto l'influenza a scatenare una serie di altre malattie.

1. Complicazioni. L'infezione influenzale può causare complicazioni che incidono sulla salute, un esempio tipico è la polmonite, che è la complicazione grave più comune dell'influenza. Se l'infiammazione polmonare non viene curata in tempo, se la strategia terapeutica è sbagliata o se non può essere curata, la malattia diventerà problematica.

Ad esempio, sulla base dei dati di rilevamento dei casi di emergenza influenzali a livello nazionale e dell'eziologia dell'influenza, si stima che il numero medio di casi di emergenza in eccesso per l'influenza nel mio paese sia di 3,005 milioni all'anno (95% CI: 2,165 milioni a 3,912 milioni), il numero di ricoveri ospedalieri per infezioni respiratorie acute gravi sia di 2,346 milioni (95% CI: 1,857 milioni a 2,887 milioni) e il numero medio di decessi in eccesso per malattie respiratorie sia di 92.000 (95% CI: 75.000 a 112.000) [2]. Naturalmente, comprendono anche problemi come l'encefalite e l'insufficienza multiorgano.

2. Per le persone affette da patologie preesistenti, l'influenza aggraverà le patologie stesse. Ad esempio, nel caso di malattie respiratorie come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e l'asma, l'influenza può aggravarne le condizioni e aumentare il rischio di complicazioni, come difficoltà respiratorie e infezioni polmonari. Anche le malattie cardiovascolari e quelle del sistema immunitario presentano rischi corrispondenti.

02. Quali gruppi sono suscettibili e ad alto rischio?

Quali gruppi sono vulnerabili e ad alto rischio?

1. Persone di età superiore ai 60 anni, bambini e donne incinte. I bambini sono molto sensibili all'influenza perché il loro sistema immunitario non è ancora completamente sviluppato. Molti studi hanno confermato che l'incidenza dell'influenza è più alta tra i bambini. Inoltre, i sintomi dei bambini variano. Circa il 20-40% dei bambini sintomatici può manifestare sintomi simil-influenzali (febbre, tosse o mal di gola), mentre la percentuale di bambini asintomatici può variare dal 14% a oltre il 50% [3].

Per questo motivo, l'influenza è anche uno dei principali fattori che determinano la mortalità infantile. Si stima che circa 28.000 bambini di età inferiore ai 18 anni muoiano ogni anno in tutto il mondo a causa di infezioni delle basse vie respiratorie correlate all'influenza, la maggior parte delle quali si verifica in bambini di età inferiore ai 4 anni. Anche gli anziani sono un gruppo ad alto rischio per l'influenza a causa della ridotta immunità e delle malattie di base. Numerosi studi condotti in patria e all'estero hanno confermato che le donne incinte corrono un rischio maggiore di contrarre malattie gravi, morire ed esiti negativi della gravidanza dopo aver contratto l'influenza.

2. Coloro che soffrono di una o più malattie croniche. I pazienti affetti da malattie croniche quali malattie cardiovascolari, malattie respiratorie croniche, disfunzioni epatiche e renali, malattie del sangue, malattie del sistema nervoso, disfunzioni neuromuscolari, malattie metaboliche (incluso il diabete), malattie immunodepressive o persone immunodepresse sono a rischio di influenza.

3. Personale medico, istituti di assistenza agli anziani, istituti di assistenza a lungo termine, case di cura e altri luoghi di ritrovo delle persone, gruppi vulnerabili e dipendenti.

03. Come prevenire l'influenza?

L'influenza è una malattia comune e grave, motivo di grande preoccupazione in tutto il mondo. Infatti, ogni anno sia l'OMS che i dipartimenti di controllo delle malattie dei vari Paesi elaborano piani speciali per affrontare l'influenza. Ad esempio, ogni anno l'Organizzazione Mondiale della Sanità collabora con i centri nazionali per l'influenza e i laboratori di riferimento di tutto il mondo per formare una rete globale di sorveglianza dell'influenza. Laboratori e istituzioni in tutto il mondo raccolgono e analizzano costantemente campioni del virus dell'influenza.

Cosa fare? vaccino. Tutti i campioni del virus influenzale raccolti saranno analizzati insieme per determinare quali ceppi sono attualmente in circolazione, le loro mutazioni genetiche, le caratteristiche antigeniche e gli sviluppi futuri.

Sulla base di un'analisi completa di molteplici dati, vengono indicati i virus che saranno prevalenti in futuro. Ad esempio, i ceppi che saranno prevalenti nel 2024-2025 sono i seguenti:

In questo modo i paesi potranno produrre in anticipo i vaccini per la prevenzione. In effetti, la vaccinazione è il modo migliore per affrontare l'influenza, raccomandato dall'OMS, e l'obiettivo globale dell'OMS è il 75% di vaccinazione antinfluenzale.

Ma in realtà questo obiettivo è ancora lontano.

Infine, vorrei raccontarvi un fatto poco noto: avete sentito parlare dell’influenza spagnola, vero? Questa influenza in realtà non è finita. Quasi tutti i virus influenzali A odierni discendono dal virus influenzale del 1918, compresi l'H1N1 derivato, l'H2N2 ricombinante e l'H3N2. Si può dire che la pandemia influenzale del 1918 sia stata la madre di tutti i virus influenzali [4].

1. Iuliano AD, Roguski KM, Chang HH, et al. Stime della mortalità respiratoria globale associata all'influenza stagionale: uno studio di modellizzazione [J]. Lancet, 2018, 391(10127): 1285-300. DOI:10.1016/S0140-6736(17)33293-2.

2. Gong Hui, Shen Xin, Yan Han et al. Stima del carico di malattia influenzale stagionale in Cina dal 2006 al 2019[J]. Rivista medica cinese, 2021, 101(08): 560-7. DOI:10.3760/cma.j.cn112137-20201210-03323.

3. UyekiTM, Hui DS, Zambon M, et al. Influenza [J]. Lancet, 2022, 400(10353): 693-706. DOI:10.1016/S0140-6736(22)00982-5.

4. Taubenberger, Jeffery K. e David M. Morens. "Influenza del 1918: la madre di tutte le pandemie." Revista Biomedica 17, n. 1 (2006): 69-79.

5. TWG, vaccinazione antinfluenzale, comitato consultivo nazionale per l'immunizzazione e gruppo di lavoro tecnico. "Linee guida tecniche per la vaccinazione antinfluenzale in Cina (2023-2024)." Rivista cinese di epidemiologia 44.10 (2023): 1507-1530.