Addio, Skoda

Se un marchio automobilistico con un certo feeling e una certa storia non riesce a rimanere sul mercato automobilistico cinese, la ragione potrebbe essere una sola: non è abbastanza competitivo. Un esempio è la Skoda, un colosso centenario dell'industria automobilistica.

Skoda è una delle quattro case automobilistiche più antiche al mondo. Fu fondata nel 1895, ovvero più di cento anni fa. Nemmeno un marchio automobilistico con una storia così profonda è riuscito a rimanere attivo sul mercato cinese per molto tempo.

Secondo gli ultimi dati di vendita pubblicati da SAIC Volkswagen, nel 2024 SAIC Volkswagen venderà 1,2 milioni di veicoli nel corso dell'anno, di cui 1,144 milioni di veicoli a marchio Volkswagen e 43.000 veicoli a marchio Audi.

Sebbene il volume delle vendite del marchio Skoda non sia stato annunciato separatamente, gli internauti hanno fatto alcuni calcoli e hanno scoperto che sottraendo al volume totale delle vendite di 1,2 milioni il volume delle vendite di Volkswagen di 1,144 milioni e di Audi di 43.000, il risultato è 13.000. Da questa prospettiva, SAIC Volkswagen non ha altra scelta che non annunciare i suoi volumi di vendita. Dopotutto, i dati non sono poi così impressionanti.

Molti internauti che conoscono la storia di Skoda potrebbero sapere che prima Skoda non era così sola. Si può addirittura dire che negli anni precedenti aveva brillato anche sul mercato cinese.

Skoda è entrata nel mercato cinese già nel 2005 e il suo primo modello, l'Octavia, è stato lanciato ufficialmente nel giugno 2007.

A quel tempo, il mercato automobilistico cinese era dominato dalle joint venture. Grazie alle caratteristiche della Skoda, come il bagagliaio a due volumi, le sospensioni posteriori indipendenti e le ricche opzioni di potenza, in quegli anni l'Octavia era spesso in circolazione e si può dire che il nome della Skoda fosse molto famoso.

Inoltre, poiché condivideva piattaforme e componenti principali con SAIC Volkswagen, Skoda si era guadagnata la reputazione di "Volkswagen economica" sul mercato a un prezzo più basso e i suoi volumi di vendita erano un tempo molto impressionanti.

Dopo il 2010, Skoda ha accelerato la distribuzione dei suoi prodotti e molte nuove auto sono state rapidamente immesse sul mercato cinese. Skoda diede inizio a un periodo di rapida crescita.

Nel 2011, Skoda ha venduto un totale di 220.089 veicoli, con un incremento annuo del 10%, che ha sostenuto in modo significativo il record di vendite annuali di Shanghai Volkswagen pari a 1.150.097 veicoli e ha inoltre contribuito in modo importante alla crescita del business globale di Skoda.

Nel 2017, Skoda ha lanciato la sua strategia SUV e ha lanciato il suo primo SUV di medie dimensioni, Kodiaq. Nello stesso anno viene lanciato anche il SUV compatto Karoq. Il frequente lancio di nuove auto ha contribuito a far crescere costantemente le vendite di Skoda.

Secondo i dati rilevanti, nel 2017 il mercato cinese è stato il più grande per Skoda, con vendite annuali di 325.000 veicoli; nel 2018 le vendite annuali hanno raggiunto le 345.000 unità.

Sfortunatamente, Skoda non riuscì a mantenere questo status a lungo. Dopo il 2018, le prestazioni della Skoda sono andate di male in peggio. Nel 2019, l'azienda ha vissuto una crisi di vendite, con un crollo annuale di quasi 60.000 unità, attestandosi a 282.000 unità.

Nel 2020 le vendite sono scese a 173.000 unità; nel 2021 è sceso a 71.200 unità; nel 2022 le vendite sono state di sole 44.000 unità. Le vendite diminuiscono di anno in anno, il che ha dato origine a voci nel settore automobilistico. Ogni tanto sentiamo voci secondo cui la Skoda interromperà la produzione e si ritirerà.

Anche il CEO di Skoda, Laws Zellmer, ha dichiarato alla fine del 2022 che, considerata la forte concorrenza nel mercato cinese, l'azienda potrebbe vendere le auto solo in Cina invece di produrle localmente.

La gloria del passato è reale e anche l'attuale declino è un fatto accertato. Ciò che molti potrebbero non capire è perché Skoda è arrivata a questo punto.

Infatti, come molti marchi di joint venture che hanno difficoltà a sopravvivere a lungo sul mercato cinese, anche Skoda ha ancora problemi di competitività.

Dal punto di vista del marchio, Skoda non è un piccolo marchio. Ma dopo l'ingresso nel mercato cinese, ha vissuto all'ombra della Volkswagen. "Volkswagen economica" è diventato quasi sinonimo di Skoda. Poiché non ha alcun vantaggio in termini di configurazione e intelligenza e non presenta evidenti vantaggi di differenziazione rispetto al marchio Volkswagen, è difficile continuare ad attrarre i consumatori cinesi di automobili in termini di influenza del marchio e competitività del prodotto. ‌

Inoltre, il declino vertiginoso di Skoda si è verificato proprio nel periodo in cui lo sviluppo delle nuove fonti energetiche in Cina stava accelerando e i marchi nazionali stavano crescendo rapidamente. In questo periodo, sul mercato entravano spesso in commercio automobili nazionali più convenienti. Il layout e il lancio dei prodotti Skoda nel nuovo settore energetico sono rimasti notevolmente indietro e non sono riusciti a soddisfare in alcun modo i cambiamenti nella domanda del mercato.

Finora, non sembra che Skoda abbia intravisto mosse evidenti in termini di nuovi modelli di veicoli energetici. Se non segue la direzione principale del mercato, verrà facilmente relegato ai margini.

Oggi la Skoda si trova in una situazione estremamente imbarazzante nel mercato cinese. Sembra che non ci sia alcuna necessità che rimanga nel mercato cinese, ma abbandonarlo significherebbe la sua assenza da questo enorme mercato cinese.

Di fronte alla situazione attuale, i suoi vertici aziendali sono in realtà ambigui.

Alla fine del 2023, il CEO di Skoda Zellmer ha affermato che i nuovi modelli di Kodiaq, il principale SUV di Skoda, non saranno lanciati sul mercato cinese. Non è ancora chiaro se in futuro Skoda si ritirerà completamente dal mercato cinese.

Ma nell'ottobre dello scorso anno, il dirigente della SAIC Volkswagen Fu Qiang ha dichiarato in un'intervista ai media: Il marchio Skoda è parte integrante della SAIC Volkswagen.

Da questo punto di vista, potrebbe essere ancora un mistero se Skoda riuscirà a rimanere nel mercato cinese.

Nell'attuale mercato automobilistico cinese, la sopravvivenza di Skoda è solo un microcosmo di molti marchi joint venture. Ora, le auto prodotte in joint venture sul mercato cinese stanno affrontando un profondo rimpasto e Skoda non è l'unica a trovarsi in una situazione imbarazzante.

Ad esempio, GAC Mitsubishi, la quasi dimenticata DS e persino i numerosi marchi secolari del gruppo PSA.

I tempi sono come il sole che sorge. Se te lo perdi, te lo perdi. Le ragioni sono naturalmente molteplici, ma quella fondamentale è che esiste un problema di competitività del prodotto stesso. Infatti, non importa da quanti anni un marchio esiste, se non sta andando bene, non sta andando bene. Anche se sei un marchio centenario, la situazione di Skoda parla da sola.

Addio, Skoda.