Si dice che il chip A16 di Apple sia da 4 nanometri, ma internamente è contrassegnato come da 5 nanometri. Perché non è considerata pubblicità ingannevole?

Di recente, ci sono state segnalazioni secondo cui il chip A16 Bionic equipaggiato con la serie iPhone 14 Pro di Apple non utilizza il processo a 4 nm di TSMC come pubblicizzato, ma è in realtà un chip a 5 nm. Questa affermazione ha suscitato l'attenzione e i dubbi dell'industria e dei consumatori. Apple sta facendo pubblicità ingannevole e ingannando i consumatori?

Secondo quanto riportato dai media, il noto informatore @URedditor ha dichiarato su Twitter di aver visto il chip A16 Bionic contrassegnato come chip da 5 nm anziché da 4 nm all'interno di Apple. Ha anche rivelato che il chip A17 Bionic di prossima generazione di Apple utilizzerà il processo a 3 nm di TSMC e le sue prestazioni saranno notevolmente migliorate.

Ha inoltre sottolineato che anche il chip Snapdragon 8 Gen 2 di Qualcomm è prodotto con un processo a 5 nm, anziché con il processo a 4 nm pubblicizzato.

Perché allora Apple ha annunciato che il chip A16 Bionic è realizzato con un processo a 4 nm? Ciò significa che Apple sta ingannando i consumatori? Per rispondere a queste domande, dobbiamo prima capire cos'è il processo dei semiconduttori e come viene definito e misurato.

In parole povere, il processo dei semiconduttori si riferisce allo specifico processo di fabbricazione dei semiconduttori e alle sue regole di progettazione. Processi diversi comportano caratteristiche del circuito diverse.

In generale, nodi di processo più piccoli comportano transistor più piccoli, velocità più elevate e migliore efficienza energetica. Tuttavia, non tutte le dimensioni dei transistor possono essere rappresentate da un singolo numero. Infatti, con lo sviluppo della tecnologia e la forte concorrenza, l'industria dei semiconduttori non dispone più di uno standard unificato e preciso per definire e denominare i nodi di processo.

In passato, i nodi di processo corrispondevano in genere alla lunghezza del gate di un transistor o al suo mezzo passo, oppure alla metà della distanza tra le interconnessioni all'interno di un chip. Ad esempio, nel 2005, un processo a 65 nm implicava una lunghezza del gate del transistor pari a 65 nm. Tuttavia, negli ultimi anni, a causa di varie innovazioni tecnologiche e strategie di marketing, questa corrispondenza ha perso il suo significato. Ad esempio, nel 2018, la lunghezza del gate del transistor del processo a 7 nm di TSMC era di 40 nm, mentre la lunghezza del gate del transistor del processo a 7 nm di Samsung era di 27 nm. Ciò rende difficile confrontare direttamente i nodi di processo tra diverse fonderie e genera anche confusione tra i consumatori.

Pertanto, il nodo del processo corrente è solo un concetto relativo. Può indicare solo il grado di avanzamento di una certa generazione tecnologica rispetto alla generazione tecnologica precedente, piuttosto che una grandezza fisica assoluta.

Ogni generazione di processo raddoppia la densità dei transistor su un chip, con ogni nodo di processo successivo denominato circa 0,7 volte più piccolo del precedente: il ridimensionamento lineare comporta il raddoppio della densità. Quindi ci sono 90 nm, 65 nm, 45 nm, 32 nm e così via. Tuttavia, non tutti i nodi di processo seguono questa regola. A volte ci sono alcuni "mezzi nodi", come 22 nm, 16 nm, 12 nm, ecc. Eseguono solo alcune ottimizzazioni e miglioramenti basati sulla precedente generazione di tecnologia e non raggiungono un aumento della densità doppia.

Quindi, il chip Apple A16 Bionic è da 4 nm o da 5 nm?

Secondo l'analisi di TechInsights, il chip A16 Bionic di Apple utilizza il processo N4 di TSMC, che è un mezzo nodo del processo N5 di TSMC. Non è stato possibile raddoppiare la densità, ma si è ottenuta solo una miniaturizzazione ottica del 5% (riduzione dell'area del 10%) basata sul processo N5. Pertanto, fisicamente, rientra ancora nell'ambito del processo a 5 nm. Il motivo per cui Apple ha annunciato che si tratterà di un processo a 4 nm potrebbe essere dovuto a considerazioni di marketing e di concorrenza, per dimostrare la propria leadership tecnologica.

Da questa prospettiva, si ritiene che Apple non stia ingannando i consumatori, ma stia semplicemente utilizzando un numero più attraente per denominare il processo del suo chip. Dopotutto, questo tipo di gioco di numeri è all'ordine del giorno nel settore dei semiconduttori e diverse fonderie e produttori di chip hanno i propri metodi e standard di denominazione. Quando i consumatori scelgono prodotti basati su chip, non dovrebbero considerare solo il numero di nodi di processo, ma dovrebbero anche considerare in modo approfondito diversi fattori, quali prestazioni del chip, consumo energetico, stabilità e compatibilità.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.