Nuova ricerca: congelalo! Un po' di freddo non fa male?

È difficile immaginare che in una situazione in cui il vento è pungente, il corpo trema e le persone pensano addirittura che "nulla migliorerà mai", il freddo moderato possa non solo aiutare a migliorare la funzione metabolica del cuore, ma anche a controllare efficacemente la glicemia e ad alleviare il mal di schiena cronico e altri problemi.

Nel febbraio 2024, uno studio pubblicato sulla rivista Cell Reports Medicine ha rivelato i benefici degli ambienti freddi sulla salute del cuore. Lo studio ha scoperto che appena due ore di esposizione al freddo possono aumentare i livelli di omega-6 nel sangue del 46,9% e quelli di omega-3 del 77,4%, modificando i livelli di lipidi di segnalazione nel corpo e migliorando la salute cardiometabolica. Lo studio ha anche evidenziato che l'esposizione al freddo può attivare il tessuto adiposo bruno, un tessuto adiposo che produce calore, di colore da giallo a marrone chiaro, presente nei neonati di animali omeotermi, nei roditori che vivono in ambienti freddi e negli animali in letargo prima di svernare. Questo tessuto genera calore consumando energia, il che ha un impatto positivo sulla salute cardiometabolica.

Di recente, un team di ricerca guidato da van Marken Lichtenbelt dell'Università di Maastricht nei Paesi Bassi ha pubblicato un importante articolo sulla rivista Nature Metabolism, svelando ulteriormente i benefici di un ambiente freddo. Lo studio ha dimostrato che l'esposizione di 15 soggetti sovrappeso o obesi a un ambiente freddo e l'induzione di brividi per 1 ora al giorno per 10 giorni hanno migliorato la loro tolleranza al glucosio orale, i livelli di glicemia a digiuno, i trigliceridi e le concentrazioni di acidi grassi liberi, riducendo al contempo la pressione sanguigna sistolica e diastolica. Ciò fornisce senza dubbio una solida prova a favore della prevenzione e del trattamento del diabete di tipo 2 e delle malattie cardiovascolari in ambienti freddi.

Già 10 anni fa, il team di van Marken Lichtenbelt studiava i benefici per la salute derivanti dall'adattamento al freddo. Nel 2015, il team ha pubblicato un articolo di ricerca su Nature Medicine che dimostrava che l'adattamento al freddo può migliorare la sensibilità periferica all'insulina nei pazienti con diabete di tipo 2 . Sorprendentemente, uno studio del 2021 condotto dallo stesso team ha scoperto che se ai soggetti non fosse stato permesso di tremare durante il processo di adattamento al freddo, l'effetto dell'adattamento al freddo nel migliorare la sensibilità all'insulina sarebbe scomparso.

In breve, il team di vanMarken Lichtenbelt ha scoperto che acclimatare il corpo ad ambienti freddi* può aiutare le persone affette da diabete di tipo 2 a tenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue. Ma c'è un punto chiave. Durante questo processo , il corpo deve essere sufficientemente freddo da tremare, perché i tremori possono causare contrazioni muscolari e questa attività muscolare è molto importante per migliorare la sensibilità all'insulina; se non si trema in un ambiente acclimatato al freddo, allora questo effetto di miglioramento della glicemia non si verificherà. Pertanto, per aiutare a controllare la glicemia attraverso l'adattamento al freddo, è essenziale far tremare il corpo in modo appropriato.

Ma i benefici degli ambienti freddi per la salute vanno ben oltre: è stato scoperto infatti che hanno anche effetti analgesici e antinfiammatori. Un'adeguata esposizione al freddo può ridurre l'eccitabilità e la velocità di conduzione dei nervi, riducendo così la sensibilità del paziente al dolore. Ad esempio, il raffreddamento di tutto il corpo può ridurre il livello di dolore nei pazienti affetti da lombalgia cronica, spondilite anchilosante, osteoartrite, ecc.

Anche un ambiente freddo può migliorare l'umore e mantenere l'attenzione. Un ambiente a bassa temperatura può stimolare i nervi parasimpatici, favorire il rilascio di ormoni come adrenalina, noradrenalina ed endorfine e aiutare a ridurre le emozioni negative come ansia e depressione. Inoltre, un ambiente a bassa temperatura può aiutare le persone a rimanere sveglie e a migliorare la loro concentrazione e la loro capacità decisionale.

Secondo la rivista Reader's Digest, gli ambienti freddi hanno i seguenti benefici per la salute: aumentano le capacità cerebrali, bruciano le calorie in eccesso, aiutano a controllare la glicemia, alleviano i sintomi dell'allergia, migliorano la qualità del sonno, rafforzano il sistema immunitario e rafforzano la funzionalità cardiaca.

In sintesi, l'esposizione moderata al freddo ha una serie di effetti positivi sulla salute umana, dal miglioramento della salute cardiometabolica all'analgesia e all'antinfiammatorio, fino al miglioramento dell'umore e delle funzioni cognitive. Anche se potrebbero essere necessari esperimenti su larga scala per verificarlo ripetutamente, non c'è sicuramente nulla di sbagliato nell'uscire più spesso, prendere un po' di freddo e vedere il mondo più lontano! Tuttavia, è opportuno sottolineare che questi studi non implicano che il freddo estremo o l'esposizione prolungata al freddo siano benefici. Solo un'adeguata esposizione al freddo può apportare i benefici sopra menzionati.

In questo inverno, sentiamo insieme il fascino del ghiaccio e della neve e godiamoci la felicità e la salute che il freddo porta con sé!

Allo stesso tempo, mantenetevi al caldo per prevenire raffreddori e altre malattie!