Guida al test della sifilide: dall'eziologia alla sierologia, tutto è coperto

Autore: Lou Jinli, ricercatore/professore, Beijing You'an Hospital, Capital Medical University

Revisore: Wang Lixiang, primario, Third Medical Center, PLA General Hospital

Il decimo presidente della sezione di divulgazione scientifica dell'Associazione medica cinese

La sifilide è una malattia infettiva cronica causata dal Treponema pallidum. Si trasmette principalmente attraverso i rapporti sessuali, ma può essere trasmessa anche dalla madre al figlio o attraverso il sangue. Quando si sospetta un'infezione da sifilide, è essenziale sottoporsi tempestivamente a una visita medica professionale per garantire una diagnosi e un trattamento precoci, evitando così il peggioramento della malattia e l'insorgenza di complicazioni. Di seguito verranno presentati in dettaglio i metodi di esame e il significato della sifilide, con l'obiettivo di aiutare i lettori a comprendere meglio il processo diagnostico della sifilide.

L'esame per la sifilide può essere suddiviso grossolanamente in due categorie: esame eziologico ed esame sierologico. L'esame patogeno si riferisce a metodi che rilevano direttamente i patogeni, come la microscopia in campo oscuro, la colorazione con argento, la PCR e l'immunofluorescenza. Questi metodi possono fornire prove dirette della presenza di agenti patogeni e sono di grande importanza per la diagnosi della sifilide.

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La microscopia in campo oscuro, come metodo per la rilevazione diretta degli agenti patogeni, svolge un ruolo importante nella diagnosi della sifilide. Questa tecnologia utilizza un microscopio appositamente progettato per far apparire gli spirocheti nel campione come contorni luminosi su uno sfondo scuro, facilitando l'osservazione della loro morfologia e attività. Tuttavia, questo metodo richiede elevati requisiti di campionamento, soprattutto nella fase avanzata della sifilide o dopo il trattamento. Con la diminuzione del numero di spirochete aumenta la difficoltà di rilevazione e, talvolta, per ottenere una diagnosi accurata possono essere necessari campionamenti multipli e multi-sito. Pertanto, anche se il risultato iniziale del test è negativo, la possibilità della sifilide non può essere esclusa facilmente. Se necessario, dovrebbe essere combinato con altri metodi di esame sierologico per un giudizio completo.

I test sierologici stabiliscono indirettamente se il paziente è infetto, rilevando nel sangue del paziente gli anticorpi contro il Treponema pallidum. Gli esami sierologici si dividono in test sierologici per antigeni non specifici del Treponema pallidum e test sierologici per antigeni specifici del Treponema pallidum. Tra i primi rientrano il test del laboratorio di ricerca sulle malattie veneree (VDRL), il test rapido della scheda ad anelli reagina (RPR) e il test del siero non riscaldato al rosso toluidina (TRUST). Questi test rilevano principalmente gli anticorpi non specifici (reagine) prodotti dall'organismo dopo danni alla pelle e alle mucose causati dall'infezione da Treponema pallidum. Tra questi ultimi rientrano il test di agglutinazione delle particelle di gelatina del Treponema pallidum (TPPA), il test di emoagglutinazione del Treponema pallidum (TPHA), il test immunoenzimatico (ELISA), ecc., che rilevano direttamente gli anticorpi contro gli antigeni specifici del Treponema pallidum. I test sierologici sono ampiamente utilizzati nella pratica clinica per la loro semplicità e l'elevata sensibilità.

Vale la pena sottolineare che i risultati dei test sierologici per la sifilide richiedono un'analisi completa. Ad esempio, se il risultato del test sugli anticorpi specifici è negativo, è necessario un ulteriore test RPR o TRUST sugli anticorpi non specifici. Se entrambi i risultati sono negativi, l'infezione da sifilide può essere sostanzialmente esclusa. Se l'anticorpo specifico è debolmente positivo, è necessario considerare diversi fattori, come ad esempio risultati falsi positivi che possono essere causati da malattie autoimmuni, e si deve condurre una valutazione completa in combinazione con i risultati del test RPR o TRUST. Se sia l'anticorpo specifico sia i test RPR o TRUST risultano positivi, soprattutto quando il titolo RPR o TRUST è alto, questo può essere utilizzato come una delle basi per confermare l'infezione da sifilide.

Per quanto riguarda il momento della diagnosi della sifilide, si ritiene generalmente che il corpo umano inizi a produrre anticorpi specifici rilevabili circa 3-4 settimane dopo l'infezione e che in questo periodo siano più appropriati i test sierologici. Tuttavia, considerando le differenze individuali, si raccomanda di attendere almeno 3-4 settimane dopo un comportamento ad alto rischio prima di sottoporsi all'esame e di ripetere l'esame dopo 2-3 mesi se il risultato iniziale è negativo, per garantire l'accuratezza della diagnosi. Inoltre, la diagnosi di sifilide non si basa solo sui risultati degli esami di laboratorio, ma deve essere anche combinata con i sintomi clinici del paziente, i segni, la storia epidemiologica e altre informazioni; il giudizio finale spetta a un medico professionista.

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Infine, anche l'interpretazione dei titoli anticorpali della sifilide deve essere cauta. Il titolo di anticorpi non specifici come RPR o TRUST riflette l'attività del Treponema pallidum nell'organismo e la gravità del danno all'organismo. Tuttavia, il titolo è influenzato anche da molti fattori, come la risposta al trattamento, la recidiva, ecc., quindi è un indicatore per monitorare l'infezione in corso e l'efficacia del farmaco. Pertanto, quando si interpretano i risultati del titolo anticorpale, è necessario esprimere un giudizio completo basato sulla storia clinica del paziente, sui sintomi e sui segni clinici.