Quanto ne sai sulla verità che si cela dietro la malattia nascosta dietro il dolore al petto?

Autore: Jiang Guanchao, primario, Ospedale popolare dell'Università di Pechino

Revisore: Zhi Xiuyi, primario, ospedale di Xuanwu, Capital Medical University

Il dolore toracico è un disturbo clinico comune, le cui cause sono complesse e diverse e coinvolgono più parti del corpo, come la parete toracica, la pleura, i polmoni, l'esofago, il mediastino, il cuore e i grandi vasi sanguigni. Il dolore al petto causato da diverse cause varia nei sintomi, nelle caratteristiche del dolore e nei sintomi concomitanti. Pertanto, nei pazienti con dolore toracico è fondamentale identificare e determinare con precisione e tempestivamente la causa della patologia.

Il trauma è un fattore diretto e importante che causa dolore al petto. Un trauma minore, come un'abrasione cutanea, può causare dolore solo al tatto, ma non aumenta respirando più profondamente. Tuttavia, quando il trauma interessa i muscoli, il periostio e i tessuti molli, le attività che coinvolgono la parete toracica, come la respirazione profonda o la tosse, possono aggravare il dolore. Se le costole sono ferite o fratturate, i sintomi del dolore al petto diventano particolarmente gravi e anche il più piccolo movimento respiratorio o di tosse può causare un dolore insopportabile. A questo punto, il segno della compressione toracica diventa il segno chiave per distinguere la frattura delle costole dalla contusione dei tessuti molli. Se i medici sospettano una frattura, eseguono delle radiografie per confermare la diagnosi.

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Oltre al trauma della parete toracica, anche la costocondrite è una causa comune di dolore toracico cronico, soprattutto nelle donne giovani. La malattia si manifesta principalmente con dolore o formicolio su entrambi i lati dello sterno, soprattutto nella seconda e terza area della cartilagine costale. Talvolta questo dolore si irradia alle spalle e alla schiena e si aggrava notevolmente sollevando oggetti pesanti o eseguendo esercizi di espansione del torace. La costocondrite appartiene alla categoria delle infiammazioni asettiche. La sua insorgenza è strettamente correlata a fattori quali traumi, stanchezza e fluttuazioni emotive, e possiede un certo grado di capacità di autoguarigione. Dopo aver escluso la possibilità di lesioni organiche come malattie cardiache e tumori polmonari, i medici possono solitamente diagnosticare la costocondrite in base ai sintomi, ai segni e ai risultati delle radiografie del paziente. Per quanto riguarda il trattamento, la misura principale è il mantenimento. Una terapia fisica adeguata, come gli impacchi caldi, può alleviare efficacemente i sintomi. Nei pazienti con sintomi gravi, può essere preso in considerazione il trattamento con blocco locale.

Inoltre, anche la pleurite, una malattia infiammatoria della cavità pleurica, può causare sintomi di dolore al petto. Il dolore toracico causato dalla pleurite è dovuto principalmente all'attrito tra la pleura viscerale e quella parietale e diventa evidente man mano che il movimento respiratorio si intensifica. La pleurite precoce può essere accompagnata da sintomi febbrili di basso grado. Con il progredire della malattia può verificarsi un versamento pleurico. Sebbene ciò possa in una certa misura alleviare il dolore al petto, aggraverà ulteriormente le difficoltà respiratorie. La diagnosi di pleurite richiede un'analisi approfondita dei sintomi e dei segni del paziente, nonché dei risultati degli esami ausiliari, come la radiografia del torace e il test del versamento pleurico. Per quanto riguarda il trattamento, a seconda della causa specifica è necessario un trattamento anti-infettivo, anti-tubercolare o anti-tumorale e, se opportuno, si procede all'estrazione del versamento pleurico per alleviare i sintomi del paziente.

Naturalmente esistono anche tipi specifici di dolore al petto, ognuno con i suoi particolari segnali d'allarme. Ad esempio, lo pneumotorace è una causa comune di dolore al petto nei giovani, soprattutto durante l'esercizio fisico intenso. Quando le bolle d'aria sulla superficie dei polmoni si rompono, facendo sì che il gas presente nei polmoni entri nella cavità toracica e comprima il tessuto polmonare, il paziente può avvertire improvvisamente un forte dolore al petto accompagnato da difficoltà respiratorie. Durante l'auscultazione si può riscontrare che i rumori respiratori sul lato interessato si indeboliscono o scompaiono; l'esame radiografico può confermare la diagnosi. Lo pneumotorace richiede un trattamento tempestivo per ripristinare la normale funzionalità del tessuto polmonare ed evitare complicazioni.

D'altro canto, i pazienti costretti a letto per lungo tempo o che hanno appena subito un intervento chirurgico devono prestare la massima attenzione alla possibilità di embolia polmonare se avvertono improvvisamente dolore al petto accompagnato da difficoltà respiratorie. L'embolia polmonare è causata da un coagulo di sangue nella vena dell'arto inferiore che si stacca e blocca l'arteria polmonare. I sintomi includono dolore al petto, difficoltà respiratorie e diminuzione della saturazione di ossigeno nel sangue. La malattia ha un esordio acuto ed è grave e richiede un trattamento immediato. La chiave per prevenire l'embolia polmonare postoperatoria è incoraggiare i pazienti ad alzarsi dal letto e a muoversi presto e, quando necessario, a utilizzare anticoagulanti e calze elastiche.

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Infine, anche il cancro ai polmoni in fase avanzata è una malattia che provoca dolore al petto. Quando il tumore invade la parete toracica, i nervi intercostali o metastatizza alle ossa, il paziente può avvertire un dolore toracico persistente. Tra i sintomi più comuni del cancro ai polmoni rientrano anche tosse irritante, produzione di espettorato ed emottisi. Nei soggetti con fattori di rischio elevati per il cancro ai polmoni, è opportuno eseguire il prima possibile uno screening con TC del torace, esami patologici e citologici per chiarire la diagnosi.