Emoglobina glicata: un "monitor" della glicemia a lungo termine per i pazienti diabetici

Autore: Liu Xiangyi, Professore del Beijing Tongren Hospital, Capital Medical University

Revisore: Wu Xueyan, primario, Peking Union Medical College Hospital

L'emoglobina glicata è il prodotto della combinazione di emoglobina e glucosio nel sangue. Il processo di formazione è lento, continuo e irreversibile. L'emoglobina glicata si divide principalmente in emoglobina glicata A1a, emoglobina glicata A1b ed emoglobina glicata A1c. Tra questi, il contenuto di emoglobina glicata A1c è il più stabile, rappresentando circa il 70%. Pertanto, l'emoglobina glicata A1c viene solitamente utilizzata come rappresentante dell'emoglobina glicata. Pertanto, il livello di emoglobina glicata può riflettere il livello medio di zucchero nel sangue di un individuo negli ultimi 2-3 mesi e non è correlato a fattori quali la dieta del paziente, l'orario del prelievo del sangue e l'iniezione di insulina. È uno degli indicatori importanti per valutare lo stato del controllo della glicemia a lungo termine. Nel mio Paese il metodo di rilevazione dell'emoglobina glicata (HbA1c) è stato sostanzialmente standardizzato e questo indicatore è stato ufficialmente incluso nei criteri diagnostici per il diabete.

Vale la pena notare che il test dell'emoglobina glicata non richiede che il paziente sia a digiuno, il che rende il test più comodo e flessibile, non influenzato dal tempo e dalla dieta e in grado di fornire informazioni più stabili sul controllo della glicemia. Soprattutto per i pazienti ricoverati in terapia intensiva che necessitano di frequenti infusioni di glucosio a causa della loro malattia, il livello di emoglobina glicata non sarà influenzato dalle fluttuazioni della glicemia a breve termine, il che lo rende uno strumento efficace per valutare il controllo della glicemia a lungo termine.

Tuttavia, l'emoglobina glicata non può sostituire completamente il test della glicemia. Nell'applicazione pratica, i principali indicatori diagnostici sperimentali del diabete sono la glicemia a digiuno, la glicemia a 2 ore dal pasto e il test di tolleranza al glucosio orale (OGTT). Da un lato, esiste una differenza essenziale nei principi di rilevamento dei due: il test della glicemia riflette il livello di glucosio nel sangue in tempo reale, mentre l'emoglobina glicata riflette lo stato medio della glicemia in un periodo di tempo; d'altro canto, il test dell'emoglobina glicata richiede solitamente un metodo di rilevamento specifico e l'uso di provette per la raccolta del sangue con tappo viola (le stesse usate per i normali esami del sangue), diverse dalle provette per campioni richieste per i normali test della glicemia.

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Per i pazienti diabetici è fondamentale controllare correttamente il livello di emoglobina glicosilata. In generale, quando il livello di emoglobina glicata si mantiene al di sotto del 7%, ciò indica che il controllo della glicemia del paziente è relativamente ideale; se il valore è compreso tra il 7% e l'8%, significa che l'effetto sul controllo della glicemia è scarso e si dovrebbe prendere in considerazione di regolare la dose dei farmaci ipoglicemizzanti o di migliorare lo stile di vita; e quando il livello di emoglobina glicata supera l'8%, il rischio per il paziente di sviluppare complicazioni legate al diabete aumenta significativamente. Vale la pena notare che la ricerca eccessiva di livelli di emoglobina glicata troppo bassi (ad esempio inferiori al 6,5%) non è sempre benefica, poiché può portare a un uso eccessivo di farmaci ipoglicemizzanti, aumentando così il rischio di ipoglicemia e altre reazioni avverse. Pertanto, nella pratica clinica, si raccomanda generalmente di fissare l'obiettivo di controllo dell'emoglobina glicata a circa il 7%.

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Inoltre, considerando che l'emoglobina glicata riflette principalmente l'andamento a lungo termine delle variazioni della glicemia, i pazienti diabetici non hanno bisogno di eseguire questo test frequentemente. In genere si consiglia di effettuare controlli ogni 2-3 mesi per valutare il recente controllo della glicemia e adattare di conseguenza i piani terapeutici.

Oltre all'emoglobina glicata, negli ultimi anni un altro biomarcatore correlato al controllo della glicemia, l'albumina glicata, ha gradualmente attirato l'attenzione del pubblico. Con albumina glicata si intende un complesso formato dalla combinazione di albumina plasmatica e glucosio. Ha un ciclo metabolico breve, di circa 2-3 settimane, e può quindi riflettere più rapidamente le recenti fluttuazioni della glicemia. Rispetto all'emoglobina glicata, l'albumina glicata presenta alcuni vantaggi nella diagnosi precoce del diabete e nella valutazione degli effetti del trattamento. Tuttavia, attualmente non esiste uno standard unificato per l'intervallo di controllo ideale dell'albumina glicata e la sua applicazione clinica non è ampia quanto quella dell'emoglobina glicata.

Nella gestione completa del diabete, oltre al monitoraggio regolare della glicemia e dell'emoglobina glicosilata, a volte sono necessari anche i livelli sierici di insulina e di peptide C. L'insulina è un ormone secreto dalle cellule beta del pancreas che favorisce l'utilizzo e l'immagazzinamento del glucosio nell'organismo, mentre il peptide C è un sottoprodotto prodotto durante la conversione della proinsulina in insulina matura. Analizzando questi due indicatori, i medici possono comprendere meglio lo stato della funzione di secrezione di insulina nei pazienti, distinguere tra diabete di tipo 1 e diabete di tipo 2 e orientare la selezione di strategie di trattamento personalizzate.

Infine, alcuni pazienti diabetici, in particolare quelli con diabete di tipo 1, potrebbero dover sottoporsi a test sugli autoanticorpi per facilitare la diagnosi e valutare il rischio di progressione della malattia. Gli autoanticorpi diabetici più comuni includono anticorpi anti-cellule insulari, autoanticorpi anti-insulina, anticorpi anti-decarbossilasi dell'acido glutammico e anticorpi anti-proteina tirosina fosfatasi. La presenza di questi anticorpi spesso indica che il paziente potrebbe avere un danno alle cellule β del pancreas di origine autoimmune, che a sua volta porta a disturbi della secrezione di insulina. Sebbene la positività degli anticorpi non equivalga direttamente a una diagnosi confermata di diabete, è di grande valore per l'identificazione precoce, la classificazione e la valutazione della prognosi a lungo termine della malattia.