Baidu Apollo, prima esperienza di guida autonoma: tecnologia all'avanguardia che fa sentire le persone che niente è la migliore intelligenza artificiale

Baidu ha accelerato il processo di promozione completa della guida autonoma.

Ad aprile di quest'anno, Baidu Apollo ha ottenuto una licenza per l'esercizio commerciale a Cangzhou, Hebei; il 2 maggio, l'Apollo ha ripreso le normali operazioni nel parco Shougang di Pechino. In questo periodo ottenne anche il primo lotto di abilitazioni per prove notturne e condizioni meteorologiche speciali a livello nazionale. Attualmente, l'orario di apertura nella zona di sviluppo economico e tecnologico di Yizhuang a Pechino è stato esteso fino alle 22:00.

Questa serie di azioni indica che Baidu ha avviato il preludio alla commercializzazione su larga scala di Apollo. Ma per i consumatori la guida autonoma sembra ancora molto lontana dalla vita quotidiana. Si tratta di una tecnologia all'avanguardia, ricca di immaginazione e curiosità.

Di recente, su invito di Baidu, sono andato al Baidu Apollo Park nella zona di sviluppo economico e tecnologico di Yizhuang a Pechino per provare l'auto senza conducente condivisa e toccare con mano questa tecnologia all'avanguardia che ci circonda da sempre.

Lungo la strada per il parco si possono già vedere le auto condivise senza conducente in fase di sperimentazione.

Prima di iniziare, vorrei raccontarvi i risultati: Baidu Apollo è sorprendentemente stabile e, dal punto di vista del passeggero, ha raggiunto il livello L4 degli standard di guida autonoma.

Il modello utilizzato per questa esperienza di prova su strada è la Lincoln MKZ. Questo modello è diventato uno dei vettori comunemente scelti da molte aziende nello sviluppo della guida autonoma, grazie alla sua struttura di elettrificazione relativamente completa e all'interfaccia che fornisce agli sviluppatori di tecnologie di guida autonoma.

A prima vista, la caratteristica più sorprendente dell'auto senza conducente condivisa Apollo è il radar laser che sporge sulla parte superiore. Questo radar, personalizzato da Hesai Technology per Baidu Apollo, fornisce al veicolo una maggiore precisione di misurazione. Inoltre, il veicolo è dotato di 2 radar a onde millimetriche e 9 telecamere. Grazie alla combinazione di più metodi di rilevamento, si ottengono informazioni di percezione a 360 gradi, garantendo una protezione completa per la sicurezza complessiva del veicolo durante la guida.

All'interno dell'auto Apollo non ci sono grandi differenze rispetto ai veicoli normali, fatta eccezione per alcuni tablet aggiuntivi che consentono agli addetti alla sicurezza e ai passeggeri di controllare lo stato di guida. Per motivi di sicurezza, attualmente al posto di guida principale di ogni veicolo è presente un addetto alla sicurezza, per facilitare l'intervento manuale in situazioni estremamente particolari. Il nostro viaggio esperienziale è ufficialmente iniziato dopo aver cliccato sul pulsante del tablet.

Durante tutto il viaggio, la velocità dell'auto è stata relativamente moderata, il che è del tutto comprensibile considerando che ci si trovava su una strada aperta in città. Da un punto di vista intuitivo, l'intero viaggio è stato molto stabile e fluido. Sebbene non vi fossero operazioni vistose o riproduzioni di scene tratte da certi film di fantascienza, la novità portata dalla tecnologia d'avanguardia era comunque impressionante.

Un'esperienza di guida eccellente è il primo elemento per creare un'atmosfera sicura. Innanzitutto, la partenza e la frenata dell'auto sono molto fluide e senza brusche accelerazioni, il che non solo offre una migliore esperienza di guida ai passeggeri, ma ne accresce anche il senso di sicurezza: anche se si tratta di un vero conducente, se la partenza e la frenata sono affrettate, i passeggeri avranno dubbi sulla sicurezza del viaggio.

Il secondo è il riconoscimento delle persone, delle auto e degli ostacoli circostanti. Durante l'intera esperienza di guida, ho confrontato attentamente l'immagine sullo schermo di fronte a me con la situazione fuori dal finestrino. Si è scoperto che pedoni, veicoli, biciclette e ostacoli in tutte le direzioni non sfuggivano ai suoi "occhi", e che visualizzava le icone corrispondenti in base ai diversi oggetti ambientali.

Grazie a questa precisa identificazione, Baidu Apollo è in grado di reagire in modo tempestivo e deciso in situazioni quali sorpassi, svolte ed evitamento dei pedoni. Essere responsabili nei confronti dei passeggeri all'interno dell'auto, così come dei pedoni e dei veicoli all'esterno, e garantire la sicurezza di entrambe le parti, sia all'interno che all'esterno dell'auto, è la base per l'implementazione su larga scala della tecnologia di guida autonoma.

Infine, c'è la capacità di guida notturna di Baidu Apollo. Secondo l'addetto alla sicurezza dell'auto, non c'è sostanzialmente alcuna differenza tra l'esperienza di guida di Baidu Apollo di notte e di giorno.

Nella seconda metà del test e sulla via del ritorno era già piuttosto buio e la guida dell'auto non ne è stata influenzata in alcun modo. È opportuno sapere che di notte, la scarsa illuminazione renderà sfocate le immagini catturate dalla telecamera e che le complesse condizioni stradali rappresenteranno sfide a tutto tondo per la percezione, la previsione, la pianificazione, il controllo e altri moduli del veicolo. Il sistema di guida autonoma Apollo di Baidu è stato sottoposto a un addestramento mirato alla guida notturna, quindi anche in un ambiente con scarsa illuminazione è impavido e riesce a identificare chiaramente pedoni e ostacoli entro 200 metri.

Durante l'intera esperienza, il sistema Apollo ha avuto un solo intervento umano. Poiché questa volta il sistema era stato calibrato in modo conservativo, era più propenso a "dare la precedenza" ad altri veicoli e pedoni, cosicché più auto del solito che svoltavano a sinistra erano ferme al semaforo. Trattandosi di una nuova tecnologia di guida, la sicurezza è sicuramente una priorità, il che è del tutto comprensibile.

Inoltre, durante l'intera esperienza, Apollo non ha riscontrato alcun incidente ed è stato complessivamente molto soddisfacente. Ciò ci ha anche fatto credere che Baidu Apollo sia pronta a commercializzare auto senza conducente condivise. Almeno la tecnologia è relativamente matura. Il passo successivo è semplicemente l'iterazione e la divulgazione su larga scala.

Oltre a ciò, mentre esplora la tecnologia di guida autonoma, Baidu sta anche compiendo maggiori sforzi per la collaborazione veicolo-strada, la strategia di trasporto intelligente del mio Paese. Il 13 maggio di quest'anno, Baidu e l'Istituto di Industria Intelligente dell'Università di Tsinghua hanno lanciato congiuntamente il progetto Apollo Air. Si tratta della prima e attualmente unica tecnologia collaborativa veicolo-strada al mondo che sfrutta le capacità di pura percezione del ciglio della strada per realizzare un vero e proprio sistema di guida autonoma di livello 4 a circuito chiuso su strade aperte e reti stradali continue.

Questa tecnologia è in grado di sincronizzare in tempo reale le informazioni stradali dei veicoli in ambienti in cui la visibilità è limitata, ad esempio in condizioni di scarsa illuminazione o maltempo. Può anche utilizzare apparecchiature V2X a bordo strada per monitorare veicoli, pedoni o altri ostacoli in tempo reale, anche quando la visuale è ostruita, riducendo così l'incidenza degli incidenti stradali. Può addirittura consentire alle auto dotate di una potenza di calcolo limitata e prive di sensori di bordo di acquisire alcune capacità di guida autonoma, il che equivale a consentire ai veicoli con equipaggio di raggiungere una guida parzialmente autonoma.

Per fare l'esempio più semplice, sulle strade in cui viene utilizzata questa tecnologia, anche senza l'impiego di sensori di bordo, i semafori possono essere identificati con precisione, creando una situazione di "veicolo di comando stradale".

Quando Apollo Air diventerà popolare sulla maggior parte delle strade, il costo di ogni auto a guida autonoma si ridurrà notevolmente, il che rappresenterà un'enorme spinta per Baidu e per l'intero settore della guida autonoma.

Per rendere le auto a guida autonoma davvero popolari, oltre a ridurre i costi, è necessario anche ottenere il riconoscimento da parte dei consumatori. Quindi, che tipo di auto a guida autonoma vogliono i consumatori?

Francamente parlando, ero un po' nervoso prima di salire in macchina, ma dopo l'esperienza mi sono sentito molto "incosciente" del viaggio: se non avessi notato che le mani dell'addetto alla sicurezza erano sempre lontane dal volante, avrei pensato di essere su un normale taxi. Questo dimostra che Baidu Apollo è entrato in una fase piuttosto matura e che "l'incoscienza" dell'utente è l'unico modo corretto per integrare la tecnologia all'avanguardia nella vita reale.

Cosa dovrebbe succedere durante il viaggio perché i passeggeri si rendano conto di essere a bordo di un veicolo a guida autonoma? Forse l'auto si è schiantata frontalmente contro il guardrail? Forse ti trovi a un bivio e non sai se svoltare a sinistra o a destra? Forse una frenata fuori controllo?

Tuttavia, non si è verificato nulla di quanto sopra, il che dimostra che la guida autonoma di Baidu Apollo ha funzionato in modo stabile e fluido.

Per questo motivo, dopo il viaggio, ho dato il mio più sincero apprezzamento a questo giro di prova.

Gli auricolari Bluetooth esistono da più di un decennio, ma è stato solo con il lancio degli AirPods nel 2016 che hanno ottenuto un vero successo sul mercato, perché gli AirPods sono praticamente uguali agli auricolari normali, fatta eccezione per il fatto che non hanno fili. Allo stesso modo, la guida autonoma non deve necessariamente offrirci un'esperienza di guida piacevole, ma deve essere sufficientemente discreta da non far percepire alcuna differenza rispetto alla guida normale, rendendo coerente la sensazione di guida senza pilota e di guida con equipaggio. Da questa prospettiva, le prestazioni di Baidu Apollo hanno senza dubbio rappresentato un progresso epocale nell'ambito dell'intelligenza artificiale.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.