[Domande e risposte mediche] I sonniferi possono essere assunti per lungo tempo?

Pianificatore: Associazione medica cinese

Revisore: Fan Dongsheng, primario, terzo ospedale dell'Università di Pechino

In genere, l'uso prolungato di sonniferi non è consigliato, soprattutto nei pazienti anziani, e si consiglia di non assumerli per più di 3-4 settimane. Le ragioni specifiche sono le seguenti.

In primo luogo, l'uso prolungato di sonniferi può peggiorare le funzioni fisiche. I sonniferi possono influenzare le contrazioni muscolari e le secrezioni ghiandolari, causando disfunzioni gastrointestinali e provocando sintomi quali stitichezza e secchezza delle fauci. Alcuni sonniferi hanno effetti depressori dell'apparato respiratorio e l'uso di tali sonniferi comporta un certo rischio per le persone affette da patologie respiratorie. Inoltre, i sonniferi possono influire sulla funzionalità epatica e renale.

In secondo luogo, l'uso prolungato di sonniferi può aumentare il rischio di cadute e fratture. I sonniferi possono compromettere la funzionalità nervosa e la forza muscolare, importanti per il mantenimento dell'equilibrio del corpo. Inoltre, alcune persone potrebbero avvertire vertigini e mancanza di coordinazione dopo aver assunto sonniferi, il che potrebbe aumentare il rischio di cadute.

In terzo luogo, l'uso prolungato di sonniferi può alterare i ritmi del sonno, provocando nei pazienti sonnolenza e debolezza durante il giorno.

In quarto luogo, l'uso prolungato di sonniferi può aumentare l'incidenza di deterioramento cognitivo. Alcuni studi hanno suggerito che i sonniferi dovrebbero essere prescritti con cautela ai pazienti con insonnia di lunga durata, in particolare a quelli di età compresa tra 50 e 65 anni. Inoltre, più piccola è la dose di sonniferi, meglio è, e più breve è l'emivita, meglio è.

In quinto luogo, l'uso prolungato di sonniferi può aumentare il rischio di dipendenza fisica (sintomi di astinenza, ecc.).

Riassumendo, ai pazienti affetti da insonnia non è consigliabile assumere sonniferi per lunghi periodi di tempo. Se si verifica insonnia a lungo termine, si consiglia di trovare soluzioni alternative sotto la guida di un medico, come la terapia comportamentale, lo sviluppo di abitudini scientifiche di igiene del sonno o l'uso di farmaci alternativi ai sonniferi, che possono efficacemente evitare l'uso a lungo termine di sonniferi mantenendo una buona qualità del sonno.