allarme! Se fai spesso questo piccolo movimento inconsciamente, per favore fai subito una pausa!

Hai mai notato che quando sei impegnato, sopraffatto, ansioso e stanco, il tuo corpo sembra avere una serie di reazioni, come ad esempio tensione muscolare, rigidità di spalle e collo, aggrottamento frequente delle sopracciglia, mal di testa, irrequietezza, ecc.?

Ancora più interessante è: ti è mai capitato di serrare i denti, così forte che la mascella e i muscoli masseteri hanno iniziato a farti male, senza renderti conto di ciò che stavi facendo?

Perché stringiamo inconsciamente i denti quando ci sentiamo ansiosi e stressati? Che impatto ha questa abitudine su di noi?

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Serrare i denti inconsciamente?

In psicologia, il digrignamento inconscio dei denti ha un nome professionale: bruxismo, che di solito si manifesta serrando o strofinando ripetutamente i denti in modo inconscio. Esistono due tipi principali di bruxismo: uno che si verifica durante il sonno, chiamato bruxismo notturno, e uno che si verifica durante la veglia, chiamato bruxismo da svegli.

Nella percezione comune della maggior parte di noi, il bruxismo notturno può sembrare più familiare. Molte persone potrebbero essere state svegliate dal rumore dei loro coinquilini o partner che digrignavano i denti. Il grado di fastidio è secondo solo al russare durante il sonno. Il bruxismo cosciente è un tipo di attività muscolare masticatoria durante la veglia, caratterizzata principalmente dal contatto ripetuto o prolungato dei denti e dalla spinta o applicazione della mandibola.

Quando ci si trova in uno stato di rilassamento, si può notare che le file di denti superiori e inferiori generalmente non si chiudono insieme, ma lasciano un certo spazio. Ma quando sei nervoso o perso nei tuoi pensieri, potresti inconsciamente lasciare che i tuoi denti si tocchino o sfreghino delicatamente l'uno contro l'altro, o addirittura sentire la tua mascella cercare di "forzare" come se stessi cercando di mordere qualcosa, anche se in realtà non c'è nulla da mordere.

Molte persone potrebbero pensare al termine "serrare i denti" che sembra simile al bruxismo da svegli, ma in realtà ci sono delle sottili differenze tra i due. Nella vita quotidiana, "stringere i denti" è spesso utilizzato per esprimere un atteggiamento di perseveranza o moderazione, oppure una manifestazione di volontà di mettere in campo tutte le proprie forze. È più simile al mangiare, un'azione più intenzionale e ovvia. Il bruxismo cosciente è un'altra risposta abituale e inconscia all'ansia e allo stress di cui potresti non accorgerti, a meno che qualcuno non te lo ricordi o non inizi ad avvertire dolore alla mascella.

L'abitudine di digrignare i denti è in realtà molto diffusa. Uno studio di meta-analisi recente, pubblicato sul Journal of Clinical Medicine nel luglio 2024, ha dimostrato che la prevalenza globale del bruxismo durante il sonno è del 21%, mentre quella del bruxismo durante la veglia arriva addirittura al 23%, il che significa che più di un quarto delle persone ha l'abitudine di serrare i denti inconsciamente. Uno studio pubblicato nel 2016 ha scoperto che il bruxismo è più comune tra gli studenti universitari, con una prevalenza del bruxismo durante il sonno e quello durante la veglia che raggiungono rispettivamente il 31,8% e il 37,9%.

Il bruxismo a lungo termine, in particolare quello da svegli, può causare sintomi quali denti allentati e usurati, problemi parodontali, ipertrofia dei muscoli facciali e ridotta capacità di aprire la bocca al risveglio mattutino. Per questo motivo, stringere i denti inconsciamente non è una buona abitudine!

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Stringere i denti inconsciamente significa "Sono così stanco"

Sebbene la causa del bruxismo non sia ancora del tutto chiara, sempre più ricercatori ritengono che il bruxismo, in particolare quello cosciente, possa essere uno dei sintomi somatici di uno stato di salute mentale negativo.

Uno studio su questo argomento è stato condotto in uno studio pubblicato sulla rivista accademica Frontiers in Neurology. I ricercatori hanno reclutato 68 volontari, 29 dei quali soddisfacevano i criteri diagnostici clinici per il bruxismo cosciente e sono stati divisi nel gruppo dei casi, mentre i restanti 39 erano volontari del gruppo di controllo che non avevano abitudini bruxiste.

I ricercatori hanno condotto una serie di valutazioni psicologiche sui due gruppi di volontari, tra cui lo State-Trait Anxiety Inventory (STAI) e il Brief Symptom Inventory-18 (BIS-18).

I risultati hanno mostrato che, rispetto al gruppo di controllo, il gruppo dei casi presentava livelli significativamente più elevati di ansia, depressione e sintomi di somatizzazione (vale a dire alcuni sintomi di disagio fisico senza cause evidenti, come mal di testa, dolori muscolari e vertigini, che sono generalmente considerati manifestazioni esteriorizzate di disagio psicologico). Allo stesso tempo, i risultati della valutazione STAI hanno anche mostrato che il gruppo di casi non solo presentava uno stato di ansia più elevato, ma presentava anche tratti di ansia più forti, il che si riferisce alla tendenza a lungo termine di un individuo a essere ansioso ed è considerato un tratto della personalità relativamente stabile.

Fonte dell'immagine: Riferimento 4

Un altro studio pubblicato sull'International Journal of Biomedical Research ha scoperto che circa l'81% dei pazienti con bruxismo cosciente si trovava in uno stato di stress elevato, mentre il restante 19% si trovava in uno stato di stress medio, il che significa che nessun paziente con bruxismo cosciente si trovava in uno stato di stress basso. Allo stesso tempo, circa il 38% dei pazienti ha mostrato un certo grado di alessitimia, un tratto della personalità che si manifesta come difficoltà di un individuo nell'esprimere e identificare le emozioni, rendendo difficile per le persone identificare e descrivere accuratamente le proprie emozioni o quelle degli altri.

Da questi studi psicologici possiamo dedurre che l'abitudine di serrare inconsciamente i denti potrebbe indicare che ultimamente ci troviamo in uno stato di ansia, depressione e pressione elevata, il che è un segnale di avvertimento di stanchezza mentale. Allo stesso tempo, ciò riflette anche il fatto che potremmo avere alcuni tratti della personalità ansiosi e lirici. Siamo sempre stati più inclini all'ansia e non siamo in grado di percepire acutamente le nostre emozioni negative. Tendiamo a tenere i nostri sentimenti dentro di noi anziché confidarli agli altri, così spesso "stringiamo i denti e perseveriamo" da soli.

Come cambiare l'abitudine di serrare i denti in modo inconsapevole?

Come afferma il biologo Darwin nel suo libro "L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali": "Rosicchiare i denti ed emettere urla acute può portare sollievo dal dolore estremo". Stringere i denti è in realtà un modo per sfogare le emozioni e lo stress. Questo perché l'azione della masticazione può ridurre il rilascio di cortisolo e la produzione di cromogranina salivare nell'organismo. Queste due sostanze sono indicatori di stress e tensione e quindi alleviano le emozioni negative e lo stress.

Tuttavia, stringere i denti può alleviare le tue emozioni solo temporaneamente e non aiuterà la tua salute mentale a lungo termine. Provoca inoltre una serie di problemi orali, come denti allentati e usurati. Per i pazienti affetti da bruxismo più grave, i medici consiglieranno di indossare l'apparecchio ortodontico per ridurre l'usura dei denti, ma, cosa ancora più importante, dovranno essere consapevoli di questa cattiva abitudine e adottare una serie di metodi per ridurre lo stress e gestire le emozioni.

In primo luogo, possiamo valutare oggettivamente se abbiamo l'abitudine di serrare inconsciamente i denti attraverso alcune domande di autovalutazione sul bruxismo, come:

Domanda 1: "Sei consapevole che stringi i denti quando sei sveglio?"

Domanda 2: "Come valuteresti attualmente la rigidità o la tensione dei muscoli della tua mascella?"

Domanda 3: "Negli ultimi 6 mesi, qual è stata la sensazione più forte di tensione o rigidità nei muscoli della mascella?"

Domanda 4: "Negli ultimi 6 mesi, quanta tensione o rigidità hai avvertito in media nei muscoli della mascella?"

Per le ultime tre domande puoi usare un punteggio da 0 a 10, dove 0 significa "per niente teso o rigido" e 10 significa "molto teso o rigido". Se il punteggio è ≥ 4 punti, significa che potresti avere l'abitudine di serrare inconsciamente i denti. Si consiglia di prestare maggiore attenzione alla sensazione della mascella quando si è nervosi e sotto pressione.

In secondo luogo, quando ci accorgiamo di avere un'abitudine del genere, possiamo usare queste otto parole per ricordarcelo: "Labbra chiuse, denti separati", scriverle su adesivi e attaccarli nei punti in cui spesso ci sentiamo stressati, come sulle nostre postazioni di lavoro o sugli schermi dei computer.

Inoltre, la cosa più importante è apprendere metodi più innocui per alleviare lo stress e rilassarsi. Ogni volta che ti senti nervoso e ansioso, usa questi metodi per sostituire l'abitudine di digrignare i denti. Ad esempio, la tecnica di rilassamento muscolare progressivo può alleviare efficacemente la tensione e lo stress contraendo ogni gruppo muscolare dai piedi alla testa e poi rilassandoli lentamente.

Puoi anche provare alcune attività che ti piacciono e da cui è facile ottenere un feedback positivo, come una serie di esercizi di yoga, esercizi delicati come camminare o fare jogging, attività creative come colorare o fare bricolage, fare un bagno caldo, ecc. Questi metodi possono alleviare meglio lo stress, migliorare la resilienza psicologica e avere determinati benefici per la salute fisica, sia a breve che a lungo termine.

Riferimenti

[1] Zieliński, G., Pająk, A., & Wójcicki, M. (2024). Prevalenza globale del bruxismo durante il sonno e della veglia nelle popolazioni pediatriche e adulte: una revisione sistematica e una meta-analisi. Rivista di medicina clinica, 13(14), 4259.

[2]Cavallo,P.,Carpinelli,L.,&Savarese,G.(2016).Stresspercepitoebruxismoneglistudentiuniversitari. Note di ricerca BMC, 9,1-6.

[3]Demjaha, G., Kapusevska, B., & Pejkovska-Shahpaska, B. (2019). Bruxismo: abitudine orale inconscia nella vita quotidiana. Rivista macedone di scienze mediche ad accesso libero, 7(5),876.

[4] Soto-Goñi,

[5]Przystańska,A.,Jasielska,A.,Ziarko,M.,Pobudek-Radzikowska,M.,Maciejewska-Szaniec,Z.,Prylińska-Czyżewska,A.,...&Czajka-Jakubowska,A.(2019).Predittori psicosociali del bruxismo. Ricerca internazionale BioMed, 2019(1),2069716.

[6] Goldstein, RE, e Clark, WA (2017). La gestione clinica del bruxismo in fase di risveglio. Il giornale dell'Associazione Dentale Americana, 148 (6), 387-391.

Pianificazione e produzione

Autore: ACC Psychology Popular Science

Revisore: Fan Chunlei, ricercatore associato, Istituto di psicologia, Accademia cinese delle scienze