Chunlan, “scomparso”: che fine ha fatto l’ex colosso dell’aria condizionata e idolo di Gree?

Da ex dominatore del settore dell'aria condizionata ad azienda con sedi in sette settori principali, tra cui nuove energie, immobiliare e alberghiero, il percorso di Tao Jianxing verso un'espansione diversificata è stato un susseguirsi di alti e bassi.

In quanto figura centrale di Gree Electric Appliances, Dong Mingzhu è diventato il centro dell'attenzione dei media durante le due sessioni. Al contrario, Tao Jianxing, il capo del Chunlan Group, che ha partecipato anche lui alle due sessioni ed è stato un tempo considerato un "idolo" da Gree, avendo avviato la strada della diversificazione già nel 1997, entrando nel settore delle batterie elettriche e in altri settori, ha ricevuto poca attenzione.

Tuttavia, Tao Jianxing e il suo Chunlan Group rappresentano un caso importante che non può essere ignorato nell'ondata di sviluppo delle imprese cinesi. Da gigante dell'aria condizionata con una quota di mercato fino al 30% a un reddito operativo annuo di soli 100 milioni di yuan circa, la storia dietro la sua ascesa e caduta è davvero deplorevole.

Chunlan nel passato: il signore del condizionatore d'aria e idolo di Gree

Torniamo indietro di ventidue anni.

A quel tempo in Cina, Midea non aveva ancora raggiunto “nemmeno un kilowattora di elettricità a notte”, e Gree non aveva ancora “padroneggiato la tecnologia di base”.

A quel tempo, la prima azienda a dominare il mercato cinese dell'aria condizionata si chiamava Chunlan.

Nel 1985, Chunlan si chiamava "Taizhou Air Conditioning Factory", una piccola impresa statale sull'orlo del fallimento; nel 1989, Tao Jianxing, che un tempo era un semplice tecnico, fu nominato direttore della fabbrica e l'anno successivo la fabbrica trasformò le perdite in profitti; Nel 1989 fu fondata la Jiangsu Chunlan Refrigeration Equipment Co., Ltd. e Tao Jianxing ricoprì la carica di presidente e direttore generale. Due anni dopo, il Gruppo Chunlan iniziò a costruire la più grande base di produzione di aria condizionata in Cina a quel tempo.

Va detto che Tao Jianxiong aveva un olfatto molto sviluppato. In quel periodo in Cina, da un lato, la domanda di mercato per l'aria condizionata cominciò a emergere e a crescere rapidamente; d'altro canto, le aziende di condizionamento dell'aria finanziate dall'estero non erano ancora entrate nel mio Paese e anche le aziende locali erano poche.

Anche Chunlan, che colse l'opportunità, raccolse ricche ricompense. Nel 1994, l'attività di condizionamento dell'aria di Chunlan realizzò vendite per 5,3 miliardi di RMB e un utile netto di 600 milioni di RMB. Il 25 aprile 1994, la Chunlan Co., Ltd., finanziata congiuntamente da Chunlan Refrigeration Equipment, Chunlan Special Air Conditioning e Chunlan Sales, è approdata con successo sul mercato secondario con il codice azionario: 600854.SZ. A titolo di paragone, nello stesso anno le vendite di Gree Air Conditioner ammontavano a soli 600 milioni di yuan.

Dopo l'IPO, Chunlan Air Conditioner ha continuato a crescere a passi da gigante. Nel 1995 l'Ufficio Nazionale di Statistica gli ha conferito il titolo di "Re dei condizionatori d'aria cinesi". Nel 2003, il volume di produzione e vendita di Chunlan Air Conditioner ha superato i 30 milioni di unità. Nel 2004, la quota di mercato di Chunlan Air Conditioner ha continuato a essere la prima. Lo stesso Tao Jianxing è stato eletto tra le "Dieci principali personalità economiche dell'anno" nel 2002.

A quel tempo, le azioni Chunlan erano diventate uno dei "tre cavalli" che guidavano il mercato azionario. Secondo la rivista China Economic and Informationization, Zhu Jianghong, fondatore della Gree Electric Appliances, una volta dichiarò pubblicamente: "A quel tempo, i condizionatori d'aria Chunlan erano in pieno svolgimento sul mercato interno, quindi, in quanto fan di Chunlan, la Gree ha iniziato a imitare Chunlan".

In effetti, la crescita di Gree presenta molte somiglianze con quella di Chunlan, come ad esempio "l'ossessione" per la tecnologia. "Sviluppare l'azienda con la tecnologia e diventare globale" è la visione di Chunlan, mentre la "padronanza della tecnologia di base" di Gree è da tempo profondamente radicata nel cuore delle persone.

Oltre alla tecnologia, Chunlan a quel tempo, come Gree oggi, era molto interessato anche alla "diversificazione".

Trasformazione ed espansione: il successo iniziale non è tanto buono quanto il destino

Il percorso di Chunlan verso la diversificazione è iniziato nel 1994.

Nel 1994, la Chunlan Co., Ltd. venne ufficialmente quotata alla Borsa di Shanghai e le sue capacità di gestione del capitale vennero notevolmente potenziate. Nello stesso anno, la Chunlan Co., Ltd. entrò nel settore delle motociclette insieme al Chunlan Group e lanciò due serie di prodotti, "Chunlan Tiger" e "Chunlan Leopard". Nella prima metà del 1997 ha venduto 60.000 unità e ha realizzato un fatturato di quasi 1 miliardo di yuan.

Dopo aver assaporato il successo per la prima volta, Tao Jianxing accelerò immediatamente il ritmo della sua espansione. Entro il 2005, Chunlan era stata coinvolta in progetti quali motociclette, lavatrici, frigoriferi e telai di automobili. Tuttavia, la rapida espansione della diversificazione ha dato origine ad una serie di problemi:

Nel 1996 investì 10 miliardi di yuan per lanciare un progetto di auto familiare, ma non riuscì a ottenere il "permesso di nascita"; nel 1997, lanciò un progetto di circuito integrato da 0,8 micron, ma fu frustrata perché non riuscì ad acquisire il "Progetto 908" del Ministero dell'Elettronica; nel 2000 rinunciò volontariamente all'investimento di 600 milioni di dollari nel progetto LCD perché notò i rapidi cambiamenti nella tecnologia...

Il rapporto annuale del 2007 ha mostrato che Chunlan Holdings ha realizzato un reddito operativo di 2,22 miliardi di RMB e una perdita netta di 198 milioni di RMB. Tra questi, il fatturato del settore dell'aria condizionata è diminuito del 31,52% rispetto all'anno precedente. Le quattro società controllate, tra cui Jiangsu Chunlan Washing Machinery Co., Ltd., che produce e vende frigoriferi e altri prodotti, e Jiangsu Chunlan Power Manufacturing Co., Ltd., che produce e vende motori per motociclette e altri prodotti, hanno tutte registrato utili netti negativi.

A causa dell'insuccesso dell'espansione, il settore dell'aria condizionata iniziò a declinare. Dal 2005 al 2007, le azioni di Chunlan hanno subito perdite per tre anni consecutivi e nel maggio 2008 la società è stata sospesa dalla quotazione alla Borsa di Shanghai.

Vale la pena riflettere sul fatto che nel 2002 anche Tao Jianxing cercò di ristrutturare Chunlan, di attuare la riforma del capitale azionario MBO e la partecipazione azionaria dei dipendenti, ma fallì per vari motivi. Un ex dipendente del Chunlan Group ha dichiarato a Ye Ma Finance che i meccanismi aziendali determinano la vita e la morte dell'impresa e che il fallimento della riforma del capitale azionario ha in qualche modo influenzato il morale di Chunlan. Al contrario, lo sviluppo del Gruppo Midea ha registrato un'ulteriore accelerazione dopo il successo dell'MBO.

Sebbene ST Chunlan abbia in seguito mantenuto la sua redditività investendo in progetti immobiliari, il rapporto intermedio del 2016 mostra che le azioni Chunlan hanno raggiunto un reddito operativo di 107 milioni di RMB e un utile netto di 53 milioni di RMB nella prima metà del 2016, mentre il reddito operativo dell'attività di condizionamento dell'aria è stato di soli 63 milioni di RMB (gli altri redditi provenivano da attività immobiliari, compressori e altre); a titolo di confronto, Gree Electric ha realizzato un reddito operativo di 49,182 miliardi di RMB nella prima metà del 2016, di cui 41,98 miliardi di RMB di reddito operativo del settore dell'aria condizionata.

In confronto, i cambiamenti degli ultimi vent'anni sono davvero toccanti.

Sette grandi industrie: i guadagni e le perdite della diversificazione

Le azioni di Chunlan sono in calo nel settore dell'aria condizionata e anche la sua espansione diversificata è stata piuttosto turbolenta. Tuttavia, il sito web ufficiale del Chunlan Group mostra che sono già stati sostanzialmente formati gli attuali sette principali assetti industriali del gruppo: aria condizionata, nuova energia, finanza e investimenti, produzione di macchinari, immobiliare, alberghi e commercio.

Oltre alle azioni Chunlan nel campo dell'aria condizionata, uno dei settori chiave sviluppati dal Gruppo Chunlan è anche il settore delle nuove energie. Tra i prodotti principali figurano: batterie al nichel-idrogeno, batterie agli ioni di litio, celle a combustibile e sistemi di gestione dell'alimentazione. Kong Lingguo, vice direttore generale di Jiangsu Chunlan Clean Energy Research Institute Co., Ltd., ha dichiarato in un'intervista con "First Financial Daily" che Chunlan ha iniziato a produrre batterie elettriche nel 1997. Nel 2012, le batterie al nichel-idrogeno rappresentavano il 70% del mercato nazionale dei veicoli ibridi e sono state utilizzate in migliaia di veicoli ibridi.

Nel campo della produzione di macchinari, i prodotti del Gruppo Chunlan sono ampiamente utilizzati negli elettrodomestici, nei macchinari, nella pressofusione, negli stampi, nel trasporto ferroviario e in altri settori.

Inoltre, il Gruppo Chunlan ha effettuato proficui investimenti nel settore alberghiero, immobiliare e commerciale. Possiede numerose attività commerciali, tra cui il Taizhou Hotel, la Chunlan Guest House, il Chunlan Business Center e lo Xingwei Garden.

Vale la pena notare che il sito web ufficiale di Chunlan Group mostra che la società è presente nei settori dei titoli, dei fondi, delle assicurazioni e in altri settori, ma non sono state trovate informazioni rilevanti dal sistema industriale e commerciale nazionale e nessuno ha risposto all'appello al momento in cui scriviamo.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.