Anti-cancro, anti-invecchiamento e anti-obesità? La taurina è un "farmaco miracoloso" o una "tassa sul QI"?

Tuchong creativo

La taurina, una sostanza di cui si sente parlare più spesso nelle pubblicità, è in realtà associata a proprietà anti-invecchiamento, anti-cancro e anti-obesità. Si tratta di un'altra nuova ondata di tasse sul QI?

Cos'è esattamente la taurina? È un amminoacido, un acido grasso o un acido organico come l'acido acetico? Credo che sempre più persone siano confuse. È assolutamente necessario ripercorrere brevemente la sua origine.

Il nome cinese della taurina contiene la parola “mucca”, che potrebbe essere correlata alla sua scoperta. Nel 1827, l'anatomista tedesco Tiedemann e il chimico Gmelin scoprirono una nuova sostanza analizzando la bile di mucca e la chiamarono taurina, nota anche come taurina. Tuttavia, all'inizio non attirò molta attenzione. Solo più di cento anni dopo, nel 1957, qualcuno scoprì che aggiungere taurina al cibo per gattini poteva prevenire la perdita della vista. Da quel momento in poi, la taurina iniziò la sua gloriosa storia. Al giorno d'oggi, la taurina è stata ampiamente utilizzata in vari campi come la medicina, gli additivi alimentari, gli sbiancanti fluorescenti, la sintesi organica, ecc. Ancora più importante, la comunità scientifica continua ad aggiornare costantemente la sua comprensione delle sue funzioni per la salute.

Cos'è esattamente la taurina e quali effetti magici ha?

Da un punto di vista puramente chimico, la taurina è in realtà acido 2-amminoetansolfonico, che è un amminoacido. Sì, avete capito bene: un amminoacido. Naturalmente, a differenza della treonina, della lisina e di altri aminoacidi essenziali per il corpo umano, non è un aminoacido essenziale per il corpo umano, per questo è anche chiamato aminoacido non essenziale. Sebbene non partecipi alla biosintesi delle proteine ​​nell'organismo, è presente allo stato libero in tutti i tessuti e organi del corpo umano, in particolare nel sistema nervoso, nel cuore, nel cervello, nel fegato, nei muscoli e nella retina.

Del resto, gli scienziati non stanno esagerando: la taurina è davvero un gigante della salute, finora trascurato da tutti. Sono ormai almeno 10 gli evidenti benefici della taurina per la salute. Ad esempio, può alleviare la fatica e migliorare le prestazioni atletiche; regolare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, ridurre il rischio di malattie cardiache e promuovere la salute cardiovascolare; anti-invecchiamento; e favoriscono la riparazione e la rigenerazione delle cellule epatiche.

Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che la taurina ha proprietà ancora più sorprendenti: può combattere l'invecchiamento, il cancro e l'obesità. Nel 2006, un'indagine condotta in Giappone ha rilevato che le persone che vivevano in aree con un consumo inferiore di frutti di mare ricchi di taurina avevano un'aspettativa di vita media inferiore di 17 anni rispetto a quelle che vivevano in aree con un consumo maggiore di taurina. Nel 2009, un'indagine epidemiologica mondiale ha dimostrato che la taurina è un fattore nutrizionale per la longevità dei giapponesi. Gli scienziati hanno scoperto che gli abitanti di Okinawa, in Giappone, avevano il più alto consumo di taurina, la più bassa incidenza di malattie cardiache e la più lunga aspettativa di vita media. È una coincidenza o è vero?

Gli scienziati hanno condotto ricerche e indagini su questo argomento. Nel giugno 2023, scienziati della Columbia University e di altre istituzioni hanno pubblicato congiuntamente un articolo sulla rivista Science. Il team di ricerca ha nutrito topi, scimmie e altri animali con mangimi contenenti diverse concentrazioni di taurina, ha osservato i loro vari indicatori di salute e la loro durata di vita e ha scoperto che la taurina può prolungare la durata di vita sana dei topi di mezza età del 10%-12%, il che equivale a 7-8 anni in termini umani.

Gli scienziati hanno osservato anche persone di età diverse e hanno scoperto che il contenuto di taurina nel corpo umano diminuisce significativamente con l'età. Il contenuto di taurina nel corpo di un sessantenne è solo circa un terzo di quello di un bambino di 5 anni.

In che modo la taurina combatte l'invecchiamento?

L'invecchiamento è un fenomeno naturale, ma la velocità con cui invecchiano le persone varia. L'invecchiamento umano inizia in realtà con l'invecchiamento cellulare, un processo biologico complesso causato da molteplici fattori, come geni, ambiente e stress ossidativo. Tra questi fattori, i geni non possono essere modificati, mentre i fattori ambientali e di stress ossidativo possono esserlo. Lo stress ossidativo si riferisce al danno alla struttura e alla funzione cellulare causato da specie reattive dell'ossigeno prodotte da reazioni ossidative intracellulari, che si manifesta principalmente nella sua capacità di ridurre l'attività della telomerasi e distruggere il processo di trascrizione inversa della telomerasi, perdendo così l'effetto di compensazione dell'accorciamento della lunghezza dei telomeri. I telomeri sono complessi di DNA e proteine ​​situati alle estremità dei cromosomi e il loro accorciamento è un segno importante dell'invecchiamento cellulare.

La taurina svolge un ruolo nella lotta allo stress ossidativo.

Studi hanno dimostrato che la taurina può migliorare la funzionalità dei mitocondri, tessuti importanti all'interno delle cellule, responsabili della produzione di energia. Quando la funzionalità mitocondriale diminuisce, la produzione di energia cellulare viene compromessa, provocando un invecchiamento precoce. Allo stesso tempo, la taurina può inibire la produzione e il rilascio di mediatori infiammatori, eliminare i danni dei radicali liberi a sostanze come il DNA cellulare e le membrane cellulari e svolgere quindi un ruolo anti-invecchiamento.

Oltre all'invecchiamento, il cancro ha un impatto molto importante anche sulla salute e sull'aspettativa di vita. Il cancro, noto anche come tumore, è in realtà la proliferazione illimitata di cellule epiteliali dovuta a fattori interni ed esterni, che invadono i tessuti circostanti e metastatizzano in sedi distanti, provocando esaurimento fisico e riduzione della funzionalità di tessuti e organi. Gli studi hanno dimostrato che la taurina svolge anche un ruolo nella lotta contro il cancro. Nell'aprile 2024, i ricercatori dell'ospedale Xijing della quarta università medica militare hanno pubblicato uno studio sulla rivista Cell, dimostrando che l'integrazione di taurina ha l'effetto di inibire il cancro gastrico. Cosa sta succedendo esattamente? Si è scoperto che le cellule tumorali competono per la taurina sovraesprimendo i trasportatori della taurina, inducendo così la morte e la disfunzione delle cellule T e favorendo la progressione del tumore. Allo stesso tempo, la sopravvivenza delle cellule immunitarie T CD8+ e la produzione di citochine nel corpo umano dipendono fortemente dalla taurina. Se la taurina nel corpo è ridotta, anche l'immunità dell'organismo contro i tumori sarà notevolmente indebolita, rendendo più probabile la fuga immunitaria del tumore e la sua recidiva. Studi hanno dimostrato che una quantità sufficiente di taurina può rivitalizzare le cellule T CD8+ esaurite, inibendo così i tumori, compreso quello gastrico.

Oltre a combattere l'invecchiamento e il cancro, la taurina potrebbe anche svolgere un ruolo nella prevenzione dell'obesità.

Tutti sanno che la causa principale dell'obesità è l'eccesso di energia e che la causa principale di questo eccesso è mangiare troppo e consumare troppo poco. Se si riesce a risolvere il problema del mangiare troppo, si risolverà naturalmente anche il problema dell'eccesso di energia. Nell'agosto 2024, i ricercatori della Stanford University negli Stati Uniti hanno pubblicato uno studio sulla rivista Nature, suggerendo che la taurina potrebbe avere un certo effetto sulla perdita di peso. Lo studio ha scoperto che una sostanza chiamata N-acetiltaurina, sebbene non influisca direttamente sul metabolismo dei lipidi nelle cellule adipose, può ridurre l'assunzione di cibo nei topi regolando i segnali dell'appetito nel cervello. Questa N-acetiltaurina è il metabolita secondario della taurina nel corpo umano, il che significa che l'integrazione di taurina e l'aumento del livello di N-acetiltaurina possono aiutare a ottenere l'effetto di inibizione dell'obesità. Infatti, già nel 2022 i ricercatori del Politecnico federale di Zurigo avevano proposto una ricerca sulla possibilità che gli amminoacidi non essenziali potessero sopprimere l'appetito. Attraverso esperimenti sui topi, hanno scoperto che somministrare loro una soluzione mista di vari aminoacidi non essenziali avrebbe soppresso il loro appetito. Credono che i neuroni dell'orexina nell'ipotalamo abbiano dei recettori che riconoscono specificamente gli amminoacidi non essenziali e che quando il corpo consuma una grande quantità di cibo ricco di amminoacidi non essenziali, si verifica un fenomeno simile alla diminuzione dell'appetito.

Sebbene il ruolo della taurina nella lotta all'invecchiamento, al cancro e all'obesità sia stato rivelato in via preliminare, si trova ancora nelle fasi iniziali. Il meccanismo dettagliato e gli effetti chiari richiedono ancora molta ricerca per essere dimostrati. In realtà la taurina svolge molti ruoli nella vita. Oltre al campo sanitario, è ampiamente utilizzato anche negli sbiancanti fluorescenti, nella sintesi organica, nei reagenti chimici, negli agenti bagnanti, nei tamponi del pH e in altri campi.

Il ritmo della ricerca sulla taurina non si fermerà e verranno pubblicati sempre più risultati. Si raccomanda a tutti di considerarlo razionalmente. La cosa più importante è inserirlo in una dieta ragionevole. Solo se ciò avviene correttamente, la salute ti apparterrà sempre.

Questo articolo è un lavoro sostenuto dal Science Popularization China Creation Cultivation Program

Autore: Zhang Yu

Revisore: Zhang Na, ricercatore associato, supervisore di dottorato, Facoltà di sanità pubblica dell'Università di Pechino

Prodotto da: Associazione cinese per la scienza e la tecnologia Dipartimento di divulgazione scientifica

Produttore: China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.