[Domande e risposte mediche] Perché avvertiamo fastidio alle orecchie durante la terapia con ossigeno iperbarico?

Autore: Liu Bo Centro di ricerca sulla riabilitazione cinese

Revisore: Du Juan, vice primario, China Rehabilitation Research Center

Con la crescente diffusione dell'ossigenoterapia iperbarica, molte persone hanno ricevuto questo trattamento. Durante la terapia con ossigeno iperbarico, poiché la pressione nella cabina cambia, la maggior parte delle persone in cabina avvertirà fastidi alle orecchie, come orecchie tappate e perdita dell'udito, proprio come accade durante un volo o un'immersione. Il problema risiede principalmente nell'orecchio medio.

Nell'orecchio medio è presente una cavità chiamata cavità timpanica, ricoperta esternamente dalla membrana timpanica, mentre la parete anteriore inferiore è collegata al rinofaringe attraverso la tromba di Eustachio. La lunghezza totale della tromba di Eustachio in un adulto è di circa 35 mm; un'estremità della tromba di Eustachio si apre nella cavità timpanica e l'altra estremità nel rinofaringe. C'è un'apertura nella cavità timpanica dell'orecchio medio, situata nel rinofaringe. Come una "valvola", l'apertura è solitamente chiusa e si apre solo quando eseguiamo determinati movimenti orali e mascellari. L'aria coglie questa opportunità per entrare nella cavità timpanica dell'orecchio medio e bilanciare la pressione all'interno e all'esterno del timpano.

Se la tromba di Eustachio non riesce ad aprirsi in tempo per consentire al gas di entrare nella cavità timpanica attraverso la tromba di Eustachio quando è pressurizzata, la pressione nella cavità timpanica sarà inferiore alla pressione nel condotto uditivo esterno, all'esterno della membrana timpanica. La membrana timpanica verrà premuta verso l'interno, causando il collasso della membrana timpanica, con conseguente ostruzione e dolore all'orecchio. Quando la pressione nella camera iperbarica aumenta, gli organi cavi del nostro corpo riescono ad adattare la pressione al livello della pressione esterna attraverso movimenti respiratori, ma la cavità timpanica dell'orecchio medio non riesce a farlo. La tromba di Eustachio è necessaria per regolare l'equilibrio tra la pressione interna ed esterna. Quando la differenza di pressione tra l'interno e l'esterno del timpano è compresa tra 10 e 30 mmHg, il timpano collassa e si avvertono orecchie tappate e perdita dell'udito. Quando la differenza di pressione raggiunge i 60 mmHg, il timpano e la mucosa della cavità timpanica si congestionano e si avverte dolore all'orecchio. Quando la pressione raggiunge i 100 mmHg, il timpano sarà notevolmente congestionato e si verificherà essudazione nella cavità timpanica. Le persone interessate avvertiranno un blocco alle orecchie, tinnito e un forte dolore all'orecchio. Quando la pressione supera i 120 mmHg, può verificarsi la rottura del timpano, chiamata barotrauma dell'orecchio medio.