[Domande e risposte mediche] La melatonina è un “farmaco magico” per l’insonnia?

Pianificatore: Associazione medica cinese

Revisore: Tian Jinzhou, primario, Dongzhimen Hospital, Università di medicina cinese di Pechino

Negli ultimi anni la melatonina è stata ampiamente utilizzata per trattare l'insonnia. Infatti, la melatonina è attualmente utilizzata principalmente per trattare l'insonnia legata all'età, migliorare i disturbi del ritmo sonno-veglia causati dal jet lag, i disturbi del ritmo circadiano sonno-veglia come la sindrome da fase sonno-veglia ritardata e le reazioni legate al lavoro su turni. Le "Linee guida per la diagnosi e il trattamento dell'insonnia negli adulti cinesi" sottolineano che le compresse di melatonina a rilascio prolungato possono migliorare la qualità del sonno nei pazienti affetti da insonnia di età superiore ai 55 anni. La melatonina esogena non solo può favorire l'inizio e il mantenimento del sonno, ma anche regolare la fase del ritmo circadiano (incluso il ritmo della melatonina stessa) e può essere indotta da dosi fisiologiche, ovvero 0,1-0,3 mg favoriscono il sonno e 0,3-0,5 mg regolano la fase del ritmo circadiano.

La melatonina naturale presente nel corpo umano è un ormone sintetizzato dalla ghiandola pineale utilizzando il triptofano. Viene secreto nel sangue e nel liquido cerebrospinale e partecipa alla regolazione del ciclo sonno-veglia. Ha un ritmo circadiano significativo. La concentrazione plasmatica di melatonina durante la notte è almeno 10 volte superiore a quella diurna. La melatonina, secreta durante la notte, aiuta a indurre e mantenere il sonno. Tuttavia, la secrezione di melatonina nel corpo umano cambia con l'età, iniziando a 3-4 mesi dalla nascita, raggiungendo la concentrazione più alta di notte, quando il bambino ha 1-3 anni, per poi diminuire lentamente fino a raggiungere un plateau all'inizio dell'età adulta, dopodiché continuerà a diminuire. All'età di 70 anni, la concentrazione massima di melatonina durante la notte può essere inferiore a 1/4 del valore massimo registrato in gioventù. Per questo motivo, molte persone anziane soffrono di insonnia legata all'età (ad esempio, si svegliano facilmente durante la notte, hanno un sonno più lento, ecc.). Per questo gruppo di persone, la dose integrativa di melatonina dovrebbe semplicemente compensare la diminuzione della secrezione dovuta all'età, il che può aiutare a migliorare il sonno.

Tuttavia, è opportuno sottolineare che concentrazioni di melatonina superiori ai livelli fisiologici possono provocare sonnolenza diurna, deterioramento fisico e mentale, ipotermia e iperprolattinemia. Per questo motivo, per trattare l'insonnia e migliorare il jet lag, si raccomanda di utilizzare dosi fisiologiche di melatonina più basse (0,1-0,5 mg). Ma per evitare reazioni avverse, non bisogna abusare della melatonina.