Perché sempre più anziani soffrono di cancro? Perché sono vecchio…

Con il miglioramento delle condizioni di vita e dei livelli medici in tutto il mondo, l'aspettativa di vita media umana è aumentata in modo significativo. Dalla fondazione della Nuova Cina, l'aspettativa di vita media nel mio Paese è aumentata da 35 a 77 anni. Tuttavia, l'allungamento dell'aspettativa di vita porta con sé anche nuove sfide. Una malattia minaccia la salute umana. Il suo nome è "cancro".
Il cancro non è una malattia singola, ma un termine generico per un'ampia classe di patologie causate da una crescita cellulare anomala. Normalmente la crescita delle cellule umane è strettamente regolata, ma quando alcune cellule perdono il controllo e proliferano in modo anomalo, si formano i tumori. I tumori maligni sono più pericolosi perché invadono i tessuti circostanti e danno metastasi in altre parti del corpo. Questi tumori sono anche chiamati "cancri". L'insorgenza del cancro è dovuta principalmente a mutazioni genetiche. Con l'avanzare dell'età, le mutazioni genetiche continuano ad accumularsi e aumenta il rischio di cancro. Ecco perché la maggior parte dei tumori vengono chiamati "malattie geriatriche".

Nel 2022 si verificheranno circa 20 milioni di nuovi casi di cancro e si registreranno approssimativamente 9,7 milioni di decessi per cancro in tutto il mondo. Si stima che circa una persona su cinque svilupperà un cancro nel corso della propria vita. I dati mostrano che il cancro ai polmoni è il cancro più comune, rappresentando un ottavo di tutti i nuovi tumori, seguito dal cancro al seno, dal cancro del colon-retto, ecc. Si stima che entro il 2050 il numero di nuovi casi di cancro raggiungerà i 35 milioni e la prevenzione e il controllo del cancro sono diventati una priorità assoluta per la salute globale.

Il 17 aprile è la Giornata mondiale contro il cancro e dal 15 al 21 aprile si celebra la "Settimana nazionale per la promozione della prevenzione e del controllo del cancro", la più antica, grande e influente campagna di divulgazione scientifica sul cancro del Paese. Conoscere correttamente il cancro e i metodi di prevenzione e trattamento può permetterci di prevenire scientificamente l'insorgenza del cancro, di non avere paura della parola "cancro" e di non correre rischi.

La maggior parte dei tumori è il risultato dell'accumulo di danni genetici e di cambiamenti dovuti all'azione a lungo termine di fattori cancerogeni esterni, un fenomeno che di solito dura da una dozzina a diverse decine di anni. Tra i fattori cancerogeni esterni più comuni rientrano l'inquinamento ambientale, il tabacco, l'alcol, le radiazioni, l'obesità, le infezioni patogene e l'infiammazione cronica.

Quando le sigarette bruciano, producono migliaia di sostanze chimiche, molte delle quali sono cancerogene; anche il fumo passivo è altrettanto dannoso. Quindi, per la tua salute e quella degli altri, smetti di fumare il prima possibile! Tuttavia, oltre al tabacco, anche l'inquinamento atmosferico e i fumi della cucina sono importanti fattori di rischio per il cancro ai polmoni. Negli ultimi anni l'inquinamento atmosferico e lo smog sono diventati fenomeni frequenti, rappresentando pericoli nascosti per la nostra salute respiratoria.

Molte pazienti affette da tumore ai polmoni non fumano, quindi dov'è il problema? A quanto pare anche l'esposizione prolungata ai fumi della cucina è un fattore di rischio! Accendere la cappa prima di cucinare e tenerla accesa per un po' di tempo dopo aver cucinato per garantire che i fumi della cucina vengano scaricati completamente, il che può ridurre efficacemente il rischio.

Oltre al cancro ai polmoni, è in aumento anche l'incidenza dei tumori dell'apparato digerente. Le cattive abitudini alimentari e l'infezione da Helicobacter pylori sono cause importanti. Un'endoscopia gastrointestinale regolare può rilevare le lesioni del tratto digerente in una fase precoce. Si raccomanda alle persone di età superiore ai 40 anni di sottoporsi a un controllo annuale per garantire una diagnosi e un trattamento precoci. Il virus dell'epatite B e l'infezione da papillomavirus umano (HPV) sono le cause principali del cancro al fegato e del cancro cervicale. Una vaccinazione tempestiva può prevenire efficacemente queste infezioni virali. L'alcol è chiaramente cancerogeno ed è strettamente correlato all'insorgenza di molti tumori. Più si beve, maggiore è il rischio. Non bere alcolici è la scelta migliore per la salute. Anche l'obesità è un fattore di rischio che non può essere ignorato. L'obesità è la causa di circa il 20% dei nuovi casi di cancro e del 16% dei decessi per cancro. Anche se non è necessario perseguire un corpo perfetto, se si è in sovrappeso è opportuno modificare in tempo il proprio stile di vita per mantenere un peso sano.

Spesso pensiamo che il cancro sia molto dannoso e mortale perché quando viene scoperto è già in una fase avanzata, il che comporta un'efficacia limitata del trattamento e un maggiore carico terapeutico e rischio di morte per i pazienti. Da una prospettiva individuale, dovremmo fare del nostro meglio per evitare i fattori di rischio del cancro, effettuare screening regolari per il cancro e "rilevazione precoce, diagnosi precoce e trattamento precoce" per ridurre efficacemente l'incidenza e la mortalità del cancro.

Per ogni tipo di tumore esistono metodi di screening diversi. Ad esempio, la TC spirale a bassa dose è un mezzo efficace per rilevare precocemente il cancro ai polmoni, la mammografia aiuta a individuare il cancro al seno e il cancro del colon-retto può essere rilevato tramite colonscopia. Esami fisici regolari e screening mirati, secondo le indicazioni del medico, possono aumentare notevolmente le possibilità di una diagnosi precoce.

Con lo sviluppo della scienza, anche i metodi di cura del cancro cambiano ogni giorno. Dall'iniziale resezione chirurgica alla radioterapia, alla chemioterapia e poi ai farmaci mirati e all'immunoterapia, i metodi di trattamento sono stati costantemente migliorati.

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali, mentre la chemioterapia "combatte il veleno con il veleno", migliorando l'efficacia dell'eliminazione delle cellule tumorali. I farmaci mirati agiscono su specifiche mutazioni nelle cellule tumorali e colpiscono in modo preciso. L'immunoterapia attiva il sistema immunitario dell'organismo per eliminare le cellule tumorali.

Tuttavia, nessun trattamento è perfetto e il metodo di cura specifico deve essere determinato in base al tipo, alla posizione, alla malignità, alla progressione del cancro e alle differenze individuali del paziente. La medicina di precisione e la terapia personalizzata sono le tendenze di sviluppo future.

Attualmente, il livello di cura del cancro in Cina è migliorato notevolmente. Medici e pazienti ora hanno maggiore sicurezza e più scelta quando devono affrontare quelle che un tempo erano "malattie incurabili". Molti tumori si stanno gradualmente trasformando in malattie croniche. Attraverso trattamenti personalizzati e con pochi effetti collaterali, possiamo controllare lo sviluppo delle cellule tumorali, migliorare la qualità della vita dei pazienti e raggiungere la convivenza con il cancro.

Per la maggior parte delle persone, è possibile prevenire l'insorgenza di alcuni tumori adottando buone abitudini di vita, sottoponendosi a regolari visite mediche e vaccinazioni. Invece di aver paura della parola "cancro", è meglio prendersi cura del proprio corpo e proteggere la propria salute ogni giorno!

Questo articolo è un lavoro sostenuto dal Science Popularization China Creation Cultivation Program

Autore: Dongdongmiao Divulgazione scientifica

Revisore: Liu Yao, primario del dipartimento di ematologia, Ospedale oncologico affiliato dell'Università di Chongqing

Prodotto da: Associazione cinese per la scienza e la tecnologia Dipartimento di divulgazione scientifica

Produttore: China Science and Technology Press Co., Ltd., Pechino Zhongke Xinghe Culture Media Co., Ltd.