Chi ride ultimo potrebbe non vincere. La morte di QQ Cyclone diventerà un microcosmo del futuro di Xunlei.

Ad oggi, "Wolf Warrior 2" ha battuto il record di incassi in Cina e si prevede che raggiungerà il picco dei 4 miliardi. Tuttavia, con recensioni entusiastiche e un morale alto nell'opinione pubblica, sembra che ci sia sempre meno tolleranza per qualsiasi cambiamento. Cheng Hao ha scritto ieri su Weibo: Per dire qualcosa di politicamente scorretto, penso che Wolf Warrior 2 sia semplicemente nella media, l'azione è ok + l'eroe deve essere ucciso anche se è lontano, ma non c'è davvero una trama.

Sebbene questa frase esprimesse la voce di alcune persone, era contraria alla tendenza generale dell'ambiente. Per questo motivo è stato criticato per un po' e in molti hanno condannato questo comportamento di sfruttare la popolarità. Alcuni internauti si sono addirittura chiesti: cos'è Thunder? Essendo un veterano di Internet, probabilmente è difficile immaginare che Thunder possa riapparire alla ribalta pubblica in questo modo.

Tuttavia, ciò a cui Xunlei dovrebbe prestare maggiore attenzione non è questa questione. Di recente, lo strumento di download QQ Cyclone di Tencent ha annunciato che avrebbe ufficialmente cessato le attività. Il periodo di servizio specifico terminerà il 6 settembre. Dopo 9 anni di servizio, Tencent ha finalmente abbandonato questo prodotto di punta che un tempo aveva scosso il mercato dei servizi di download, il che significa anche che Xunlei è diventato l'ultimo sopravvissuto.

L'industria di Internet è sempre stata un luogo in cui l'ultimo sopravvissuto sopravvive, ma se ne rimane solo uno, potrebbe non essere una buona cosa. Perché la premessa affinché si verifichi una situazione del genere è che o il mercato forma un monopolio completo o diventa un settore in declino. È improbabile che il primo caso si verifichi a causa di sanzioni legali, mentre il secondo è una conseguenza inevitabile dei tempi che cambiano.

Sebbene la gente sia preoccupata per il "defunto", Xunlei, il detentore degli interessi acquisiti, potrebbe non avere vita facile. Dopo aver superato tutti i concorrenti e unificato il mercato, alla fine si è accorta che il mercato era già in declino. Questa sensazione dev'essere un po' come masticare cera. Ancora più importante, la domanda di servizi di download sta gradualmente diminuendo. La domanda è se e quando quest'ultimo muro di Tuono crollerà. In quale situazione si troverà Thunder, soprattutto senza l'attività di download?

Chi ride ultimo non necessariamente vince, ma potrebbe anche ritrovarsi a perdere entrambe le parti.

Negli ultimi 14 anni, Xunlei ha sempre avuto molti concorrenti, ma ora è l'unico rimasto, il che sembra un po' solitario.

Nel 2002, Zou Shenglong e Cheng Hao, che si definivano la terza generazione di rimpatriati di Internet, fondarono insieme a Shenzhen la Third Generation Technology Development Company, predecessore di Thunder. Ma quando l'azienda decise di concentrarsi sui servizi di download come direzione aziendale, Xunlei era già in ritardo di 5 anni. A quel tempo, l'Internet Download Center di Hou Yantang aveva già occupato l'80% della quota di mercato.

Fortunatamente, Zou Shenglong e Cheng Hao avevano ben chiaro quali fossero i vantaggi del prodotto. Insieme all'imbarazzante motivo che Hou Yantang era dipendente dai giochi e non aveva tempo per aggiornare Internet Express, Xunlei, dopo essersi assicurato il suo supporto, ha inaugurato una nuova era di rapido sviluppo nel 2006. Tuttavia, le disgrazie possono accadere in qualsiasi momento e ciò che segue è un'imprevedibile alleanza anti-Thunder. Sotto la guida di leader come Hua Jun e Zhang He, emergono molti potenziali nemici.

Dopo che la questione fu risolta tramite mediazione, Xunlei riuscì a raggiungere i ritardatari, ma alla fine si trovò di fronte un vero rivale, QQ Tornado, sostenuto da Tencent. Dopo il suo lancio nel 2008, QQ Tornado Download ha strappato molti utenti a Xunlei con il suo stile di pagina minimalista. Inoltre, il servizio di download offline, la funzione di riproduzione cloud e le tariffe di servizio più basse hanno reso QQ Tornado ancora più attraente, soprattutto con il supporto di Tencent, che lo rende pronto a "spazzare via le mine".

A giudicare dalla situazione in cui prodotti come NetAnt e KuaiChe si contendevano il predominio e si alternavano nel predominio, il mercato dei servizi di download agli albori di Internet può effettivamente essere descritto come "cento fiori che sbocciano" e Thunder è stata fortunata a sopravvivere fino alla fine con la sua grande forza. Inoltre, l'addio di QQ Cyclone, il suo più grande rivale, ha portato in realtà dei reali vantaggi a Thunder.

Da un lato, la maggior parte degli utenti di QQ Tornado si riverserà nell'accampamento finale di Thunder. Questo è senza dubbio il vantaggio più grande per Thunder, il cui numero di membri è in continua diminuzione. Potrebbe anche ridurre di conseguenza la velocità del declino dell'attività di download di Thunder e guadagnare tempo per la trasformazione dell'azienda. D'altro canto, è vero che la domanda di mercato per i servizi di download sta diminuendo, ma ciò non significa che il settore scomparirà del tutto. È sempre meglio per un'azienda dominare il mercato piuttosto che dividerlo.

Naturalmente, ciò che non si può ignorare è la situazione e la tristezza di essere l'ultimo sopravvissuto nel settore.

Innanzitutto, è inevitabile che Thunder non sarà in grado di fare abbastanza per combattere da sola il declino di un'industria obsoleta. Il servizio di download è un prodotto speciale della diffusione di Internet, che risponde alle circostanze specifiche di quel periodo, come la rete instabile e le risorse sparse. Tuttavia, il progresso dei tempi ha scosso le fondamenta dell'esistenza degli strumenti di download. Prodotti quali siti web video, client, dischi cloud e plug-in di download del browser soddisfano le esigenze degli utenti sia in termini di risorse che di download. La funzionalità di strumenti di download specializzati come Thunder è stata di conseguenza indebolita.

In secondo luogo, i problemi con lo strumento di download di Thunder hanno comportato una scarsa esperienza utente, aggravando la perdita di membri e download. Prendiamo come esempio l'ultimo Thunder 9. Questo prodotto integra browser, download e pubblicità. Nonostante l'interfaccia sia più semplice, una volta aperta la finestra del browser sulla destra, le informazioni e le pubblicità della piattaforma video Thunder saranno forzate ad apparire e a essere riprodotte. Questa esperienza è molto diversa dalla semplice richiesta di download dello strumento da parte dell'utente e si tratta senza dubbio di un prodotto autodistruttivo.

Lenovo ha fatto di tutto per raggiungere la vetta del settore dei PC, ma alla fine ha dovuto intraprendere la strada della rinascita sotto l'impatto di Internet mobile. La comunità Tianya, in quanto ultima linea di difesa dei BBS, è da tempo sinonimo di prodotti obsoleti. Anche Xunlei fa parte di questo declino. Il suo status e il suo valore nel settore sono crollati e l'ultimo gruppo che supporta gli strumenti di download è in pericolo.

Potrebbe essere solo questione di tempo prima che questo muro di download di Thunder crolli.

Con l'avvento dei siti web video, la domanda di download offline si è indebolita. Nell'era di Internet mobile, questo settore ha subito un colpo devastante, con solo Thunder che fatica a sostenerlo. In altre parole, una volta che Xunlei chiuderà il suo servizio di download, il puro strumento di download si ritirerà completamente dalla scena di Internet e si perderà nei trend in continua evoluzione. Questa scena diventerà realtà?

Su questo tema non dovremmo fermarci solo all'avviso sulla sospensione di QQ Cyclone. Dopotutto, è affiliato a Tencent e, per passare dall'essere un prodotto marginalizzato all'essere abbandonato, ciò su cui dovremmo concentrarci sono gli interessi generali. Xunlei è diverso. Ha iniziato come attività di download e ha mantenuto a lungo una posizione dominante all'interno dell'azienda. È logico che Xunlei non si sarebbe spinto fino a questo punto se non fosse stato assolutamente necessario. Inoltre, la scomparsa del principale concorrente ha in una certa misura compensato il divario causato dalla riduzione della domanda di mercato, e il vantaggio di essere l'unico attore dominante è diventato evidente.

Tuttavia, oltre alla motivazione intrinseca della domanda degli utenti, i problemi interni di Thunder e il contesto industriale in cui opera potrebbero rappresentare fattori più critici.

Secondo il recente rapporto finanziario di Xunlei, la diminuzione del numero di iscritti e il calo dei ricavi sono diventati una tendenza evidente. Nel quarto trimestre del 2016, i ricavi derivanti dalle attività di abbonamento di Thunder sono stati pari a 21,7 milioni di dollari, con un incremento del 9,5% rispetto all'anno precedente e un calo dell'8,2% rispetto al mese precedente, dovuto principalmente alla diminuzione del numero di iscritti. Al 31 dicembre 2016, il numero degli iscritti era pari a 4,97 milioni, rispetto ai 5,14 milioni del trimestre precedente e ai 5,02 milioni dello stesso periodo del 2015.

La situazione è ulteriormente peggiorata nel primo trimestre di quest'anno. Si segnala che i ricavi derivanti dagli abbonamenti sono stati pari a 20,8 milioni di dollari, con un calo del 6,0% rispetto all'anno precedente e del 4,2% rispetto al mese precedente. Al 31 marzo 2017, il numero degli iscritti era pari a 4,08 milioni, rispetto ai 4,18 milioni del trimestre precedente e ai 4,49 milioni dello stesso periodo dell'anno scorso. È evidente che l'attività principale di Xunlei ha raggiunto un punto di grave declino e i consecutivi anni di perdite dell'azienda hanno fatto dubitare la gente della sua capacità di continuare a fornire i suoi servizi di download.

Da un lato, la perdita netta di Xunlei dalle operazioni in corso per l'intero anno 2016 è stata di 24 milioni di dollari USA, mentre la sua perdita netta nel 2015 è stata di 2,4 milioni di dollari USA. Nel primo trimestre di quest'anno, la perdita netta è stata di 6,715 milioni di dollari, rispetto ai 5,534 milioni di dollari registrati nello stesso periodo dell'anno scorso, con un incremento rispetto all'anno precedente.

D'altro canto, al 31 dicembre 2016, Thunder deteneva liquidità, equivalenti di liquidità e investimenti a breve termine per 381,5 milioni di dollari USA, mentre questa cifra era di 432,1 milioni di dollari USA alla fine del 2015. Al 31 marzo di quest'anno, era scesa a 370,9 milioni di dollari USA. È una delle poche aziende il cui flusso di cassa supera la sua valutazione.

In breve, con il suo core business danneggiato, Xunlei deve spendere molti soldi per cercare una trasformazione, il che potrebbe significare che sta già marginalizzando i suoi servizi di download.

Il graduale indebolimento della domanda commerciale di servizi di download è infatti largamente influenzato dalle tendenze del settore guidate dalla tecnologia e dalla sostituzione dei prodotti. Tuttavia, da una prospettiva più ampia, è anche un microcosmo del declino dei prodotti utensili. Agli albori di Internet, nacquero una serie di applicazioni di strumenti per soddisfare le rigide richieste del mercato. Dopo anni di accumulo, hanno decine di milioni di utenti e i tassi di attività e fidelizzazione degli utenti sono eccellenti. Il tuono è uno di questi.

Tuttavia, la legge economica che converte il valore dell'utente in benefici commerciali ovviamente non si applica a questi prodotti-utensile che meglio soddisfano lo standard "usalo e vai". Pur comportando costi elevati, è sempre difficile trovare il modo di monetizzarli. La mancanza di una base su cui basare la pubblicità ha fatto sì che questo modello estremamente realistico abbia sempre avuto una risposta mediocre. In generale, l'atmosfera del "gli strumenti devono morire" è già emersa nell'era dei PC e il servizio di download si trova ora ad affrontare questo annoso dilemma di prodotto.

Pertanto, la scomparsa di Thunder Download potrebbe essere solo questione di tempo.

Se perdesse l'attività di download, come sopravvivrebbe Xunlei?

Un tempo c'erano molti fiori in piena fioritura, ma la loro bellezza è svanita in un istante. A parte il lutto occasionale, sono poche le persone che si preoccupano realmente delle vite perdute. Ciò è ancora più vero con le successive generazioni di aziende. Per prodotti o aziende che sono stati emarginati, forse resta solo l'aspetto sentimentale di cui parlare, e questo vale anche per Thunder.

Ma oltre a esprimere rammarico per gli alti e bassi di un'azienda nell'ondata di Internet da una prospettiva macro, ciò che non può essere ignorato è il ruolo svolto dall'azienda stessa. Proprio come i prodotti-strumento che cercano di trasformarsi in piattaforme o comunità, è sia un istinto di sopravvivenza che il coraggio di esplorare. Da questo punto di vista, Thunder è senza dubbio lento a reagire. L'espansione delle sue molteplici attività segue la tendenza o procede a rilento, senza una direzione precisa.

Tra il 2006 e il 2007, Xunlei ha lanciato Dog Search e Xunlei Kankan, che per molto tempo sono diventati i principali business di Xunlei. Successivamente, Xunlei è entrata anche nei settori dei giochi web, dei software per dispositivi mobili, degli assistenti di sicurezza, dell'accelerazione di gioco, ecc., e ha incluso anche le tecnologie cloud come l'accelerazione di gioco, l'archiviazione su cloud e la riproduzione di video online.

Dal punto di vista dell'epoca, non c'era nulla di sbagliato in questi prodotti come estensioni dei servizi di download, in particolare nel sistema di abbonamento derivato da Thunder, che sosteneva in larga parte la fonte di profitto dell'azienda. Ma d'altro canto, vediamo che questi progetti di Thunder sono fondamentalmente popolari solo all'inizio e alla fine si concludono sostanzialmente con un fallimento. Anche prodotti come Thunder Neighbor hanno violato la privacy fondamentale degli utenti. Ciò dimostra ancora una volta la difficoltà di Thunder nel trasformarsi da strumento a piattaforma.

D'altro canto, mentre Xunlei si concentrava sul lancio di nuovi prodotti, perse la migliore opportunità per influenzare il suo sviluppo futuro. Come ha affermato Cheng Hao, le tre opportunità che Xunlei si è trovata ad affrontare in passato sono state i browser, lo streaming multimediale e gli app store per dispositivi mobili. Il più deplorevole di questi è stato l'app store per dispositivi mobili, perché Xunlei avrebbe dovuto essere, per sua natura, un app store per telefoni cellulari.

Va detto che la perdita di mercato per i servizi di download potrebbe essere una tendenza inevitabile, ma Xunlei, un'azienda Internet veterana, ha avuto molte occasioni per allontanarsi dal suo posizionamento come strumento, ma la realtà non è stata quella prevista. In ultima analisi, Zou Shenglong ha una grande responsabilità. Tuttavia, ora che Chen Lei è al comando e il potere è stato trasferito, il mondo esterno ha nuove aspettative sul fatto che Thunder possa salpare di nuovo e creare un'altra situazione. In particolare, lo Star Domain CDN che ha coltivato sta gradualmente diventando il punto di partenza per la trasformazione di Xunlei e una nuova forza nel suo business. Ciò potrebbe significare che Xunlei, che ha abbandonato l'attività di download, ha ancora nuove opzioni.

Il rapporto finanziario del primo trimestre di quest'anno di Xunlei ha mostrato che i suoi ricavi a valore aggiunto da Internet (incluso il cloud computing) sono stati pari a 15 milioni di dollari, con un incremento annuo del 20,6% e un incremento mensile del 14,0%. Tra questi, i ricavi del cloud computing sono aumentati dell'86,5% su base annua e del 36,3% su base mensile. Inoltre, dal punto di vista della quota di mercato, la rapida crescita del cloud computing per sette trimestri consecutivi è stata la forza trainante principale che ha consentito a Thunder di mantenere il fatturato totale per cinque trimestri consecutivi di crescita.

Prendendo ad esempio il boom dello streaming live dell'anno scorso, Star Domain CDN, in quanto società tecnologica nata da Thunder, non solo sfrutta l'esperienza di Thunder nel cloud computing, ma può anche servire direttamente gli innumerevoli utenti C-end di Thunder, offrendo ai nodi di distribuzione centinaia di milioni di opzioni. Pertanto, dopo aver ottenuto il primo gruppo di clienti di spicco come Xiaomi e iQiyi, Star Domain CDN ha successivamente acquisito molti clienti aziendali di trasmissione in diretta come Panda Live, Momo, Chushou TV, bilibili, Dapeng VR e Zhanqi.

Naturalmente, nel campo della CDN, Xunlei non può che essere considerata una stella nascente. Aziende tradizionali come Wangsu e ChinaCache diventeranno inevitabilmente ostacoli insormontabili. Tuttavia, nel caso del declino delle attività commerciali tradizionali, questa potrebbe essere l'unica salvezza per Xunlei.

Xunlei è una delle rare testimoni degli alti e bassi che Internet ha attraversato nel mio Paese nel corso degli anni. Inoltre, per un'azienda che ha mosso i primi passi con la tecnologia, la maggior parte delle persone è felice di vedere Xunlei tornare al suo posizionamento tecnologico piuttosto che limitarsi a seguire ciecamente le sue orme.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.