La guida autonoma L4 di Baidu è affidabile se si punta sui chip AI?

Nel luglio 2017, il CEO di Baidu, Robin Li, si è seduto a bordo di un'auto a guida autonoma e ha percorso la Quinta Circonvallazione di Pechino, che ha una circonvallazione in più rispetto alla Quarta Circonvallazione. Di conseguenza, quel giorno due notizie divennero virali. Il primo era che era arrivata la tecnologia cinese senza conducente, il secondo era che violava le norme del traffico ed era stata multata.

Nel 2017, dopo aver ripetutamente definito il nuovo orientamento strategico del gruppo come "All in AI", Baidu ha lanciato la sua prima piattaforma aperta per sistemi di guida autonoma: il Progetto Apollo. In parole povere, questa piattaforma può collaborare con le case automobilistiche per completare lo sviluppo della guida autonoma per i veicoli e può anche connettersi con i fornitori di tecnologia hardware per creare una piattaforma aperta in modalità connessa. Alla conferenza mondiale Baidu dell'anno scorso, Robin Li fece una promessa: completare la produzione di massa di auto senza conducente entro un anno.

Baidu ha puntato tutto sull'intelligenza artificiale e ha realizzato due cose importanti in un anno?

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◆ Scommettendo sui chip AI, quanta forza può aggiungere Baidu, il "core" cinese?

◆ Baidu ha sia sistemi di guida autonoma che chip. Il mercato estero ci crederà?

Il tempo vola e un anno dopo Lu Qi, direttore generale del gruppo aziendale dedicato alla guida intelligente di Baidu, che aveva fatto una promessa a Robin Li, si è dimesso. Ma la scorsa settimana, Baidu ha comunque presentato la promessa auto senza conducente prodotta in serie come da programma, insieme a diverse informazioni interessanti: il primo autobus senza conducente di livello L4 al mondo, che ha raggiunto la capacità di produzione di massa; sarà esportato all'estero per operazioni commerciali; contemporaneamente è stato lanciato il primo chip di intelligenza artificiale sviluppato in modo indipendente in Cina, denominato "Kunlun", che ha immediatamente battuto i suoi concorrenti.

La notizia era emozionante e tutti applaudirono. Molti resoconti dei media dello stesso giorno affermavano: Baidu ha mantenuto la sua promessa. Baidu è la prima azienda al mondo a realizzare la produzione in serie di auto senza conducente. I chip della Cina sono salvi! Ma dietro le notizie che hanno fatto il giro degli schermi, emersero anche alcune voci interrogative: cosa può fare esattamente questa auto senza conducente di livello L4? L'industria cinese dei semiconduttori, priva di "nuclei", riuscirà davvero ad avere successo questa volta?

● Cosa può fare l'autobus senza conducente L4 di Baidu?

L'autobus senza conducente L4 che Baidu ha avviato la produzione in serie si chiama "Apollo" ed è stato prodotto in collaborazione con King Long Bus. L'Apollon ha una lunghezza di 4,3 metri e una larghezza di 2 metri. Poiché non c'è il sedile del conducente, l'auto ha 8 posti a sedere, con una capienza massima di 14 persone (di cui 6 in piedi). Adotta un sistema di propulsione puramente elettrica con un'autonomia di 100 chilometri. Ma in questa fase l'impiego di questa vettura è ancora limitato a scene chiuse, quindi non aspettatevi di vederla in strada vicino a casa vostra.

Inoltre, grazie alla collaborazione con il gruppo giapponese SoftBank, questo autobus senza conducente arriverà sul mercato giapponese il prossimo anno, ma gli scenari applicativi sono ancora relativamente singoli. Secondo la dichiarazione ufficiale di Baidu, Apollo verrà utilizzato sul mercato giapponese per trasportare il personale all'interno delle centrali nucleari e per servire alcune comunità chiuse. La sua funzione principale è quella di sostituire gli autobus navetta.

Per quanto riguarda la produzione, Baidu ha dichiarato ufficialmente che l'attuale volume di produzione di massa ha raggiunto i 100 veicoli, un numero non convincente per l'industria automobilistica. Inoltre, da un punto di vista oggettivo, i veicoli già usciti dalla linea di produzione sono ancora in fase di "collaudo su strada" e, anche se entrassero in operazioni commerciali chiuse, richiederebbero comunque un certo periodo di collaudo. Alla conferenza Baidu non ha fornito molte spiegazioni a riguardo.

Pertanto, dai due punti informativi sopra indicati, ovvero la modalità di applicazione e lo stato di produzione di massa, si può evincere che l'autobus senza conducente L4 di Baidu, prodotto in serie, non rappresenta in realtà una straordinaria conquista tecnologica nel settore. Al contrario, prodotti tecnologici simili hanno già avuto precedenti in mercati come gli Stati Uniti e il Giappone. Dopotutto, le auto senza conducente progettate per percorsi chiusi o fissi hanno livelli tecnici completamente diversi rispetto ai veicoli effettivamente utilizzati su strade aperte.

I requisiti tecnici per la tecnologia di guida autonoma su strade chiuse al traffico non sono gli stessi di quelli su strade aperte al traffico. In primo luogo, è meno dipendente da tecnologie quali la potenza di calcolo del veicolo, il supporto di mappe ad alta precisione, la velocità di riconoscimento delle immagini e le stazioni base di rete. In secondo luogo, è più facile controllare la velocità e la traiettoria del veicolo in un ambiente chiuso. Entrambi gli aspetti riducono notevolmente la difficoltà tecnica di funzionamento e possono garantire una ridondanza di sicurezza più sufficiente. Ma al contrario, su una strada aperta, la difficoltà di ciascuna delle tecnologie sopra menzionate aumenterà in modo esponenziale.

Naturalmente, a causa delle restrizioni imposte da leggi e regolamenti, l'applicazione della guida autonoma su strade aperte al traffico non è stata ancora completamente liberalizzata, il che dimostra anche l'atteggiamento conservatore del governo e delle case automobilistiche nei confronti di questa tecnologia. Pertanto, le aziende che sviluppano tecnologie di guida autonoma possono effettuare test solo in luoghi chiusi o su strade a norma. Per quanto riguarda la tecnologia di guida autonoma che può essere realmente utilizzata su strade aperte al traffico, c'è ancora un gran numero di test graduali che devono essere gradualmente completati. Anche le case automobilistiche sono molto caute a questo proposito. Ad esempio, Tesla sta ancora rimandando l'aggiornamento della nuova versione del sistema di guida autonoma Autopilot.

Da molti punti di vista, la guida autonoma dovrà affrontare sfide tecniche diverse dovute ai diversi ambienti applicativi, ma, come abbiamo detto prima, è comunque gratificante che Baidu abbia compiuto un passo avanti nella tecnologia cinese per la guida autonoma, sviluppata partendo da zero. Ma per quanto riguarda "Apollo", sembra un po' un grido di richiesta d'aria ma poca azione, e sembra più un uso fuori contesto del "livello L4" per catturare la nostra attenzione. Dopo la conferenza, alcuni utenti hanno lamentato online che la difficoltà tecnica della guida autonoma L4 dell'Apollo non è nemmeno paragonabile a quella dell'auto guidata da Li Yanhong sulla Quinta Circonvallazione l'anno scorso.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.