La produzione in serie dell'autobus senza conducente di Apollo inizierà il mese prossimo. Apollo di Baidu può fare lo stesso?

Il 24 maggio, Robin Li ha annunciato che Apollo, l'autobus senza conducente sviluppato congiuntamente da Baidu e King Long, entrerà in produzione di massa a luglio.

Sempre il 24 maggio, Baidu e Panda Car hanno inaugurato a Chongqing il "Parco dimostrativo di guida autonoma". Tuttavia, la dimostrazione in loco ha messo un po' in imbarazzo sia Baidu che Panda. Durante la dimostrazione, l'auto non solo non è riuscita a entrare automaticamente nel parcheggio, ma non è riuscita nemmeno a identificare un camion per il trasporto di passeggeri. Entrambe le dimostrazioni sono state costrette a richiedere l'intervento umano.

Questo fa sì che la gente si chieda se Baidu non sia un po' ansiosa.

Il 18 maggio è stata annunciata la notizia delle dimissioni di Lu Qi da Baidu. Nei tre giorni successivi, il prezzo delle azioni Baidu è crollato di oltre il 14% e il suo valore di mercato di 10 miliardi di dollari è svanito. Dopo che Lu Qi se ne andò, Baidu continuò a fare frequenti mosse nel campo delle auto senza conducente: prima, annunciò dei test su strada a Xiongan; poi, Robin Li ha confermato personalmente che l'obiettivo della produzione di massa a luglio sarebbe stato raggiunto come previsto; contemporaneamente ha presentato la tecnologia di guida autonoma a Chongqing e Panda.

Tutte queste azioni rappresentano il tentativo di Baidu di inviare un segnale al mondo esterno: nonostante Lu Qi se ne sia andato, il progetto Apollo di Baidu continua ad andare avanti.

Nonostante questi sforzi fossero un po' affrettati, i risultati furono evidenti. Attualmente, il prezzo delle azioni Baidu è vicino al livello precedente alla partenza di Lu Qi. Per Baidu non si tratta solo di recuperare la perdita di valore di mercato, ma, cosa ancora più importante, di ripristinare la fiducia del mercato. La fiducia del mercato è legata alla possibilità che Baidu riesca a ottenere ulteriori fondi e risorse varie, il che determina direttamente anche se il progetto Apollo potrà procedere senza intoppi.

Il progetto Apollo è un'opzione che potrebbe essere importante o meno per l'industria cinese della guida autonoma, ma per Baidu significa uno spazio di sviluppo completamente nuovo.

Baidu non combatte da sola aprendo Apollo

Nell'aprile 2017, Baidu ha lanciato il progetto Apollo. Sotto la guida di Lu Qi, Baidu ha iniziato a cedere varie attività non strategiche e ha avviato la strategia "All-In AI". L'immagine pubblica di Baidu si è gradualmente spostata dalla ricerca all'intelligenza artificiale; Anche il valore di mercato dell'azienda è aumentato da oltre 40 miliardi di dollari a 90 miliardi di dollari.

L'importanza del progetto Apollo per Baidu è evidente. Sebbene la partenza di Lu Qi rappresenti una perdita enorme per Baidu, durante il suo breve mandato Lu Qi ha sostanzialmente completato le fasi della riforma di Baidu. Indipendentemente da quanto siano conservatrici le forze all'interno di Baidu, la reazione del mercato ha determinato che Baidu deve continuare a muoversi nella direzione dell'intelligenza artificiale e delle auto senza conducente.

Con il progetto Apollo, Baidu spera di fornire un set completo di soluzioni software, hardware e di servizi, comprendente quattro parti principali: piattaforma veicolare, piattaforma hardware, piattaforma software e servizi di dati cloud. Baidu renderà pubblico il codice o le capacità di funzioni quali la percezione ambientale, la pianificazione del percorso, il controllo del veicolo e il sistema operativo di bordo, e fornirà strumenti completi di sviluppo e test.

Robin Li ha sottolineato una volta che Baidu non parteciperà alla produzione di automobili e fornirà solo una piattaforma per un sistema di guida autonoma. Baidu spera di diventare la Microsoft e la Google della guida intelligente, fornendo tecnologie e servizi di base per auto senza conducente e diventando così leader nel campo della guida intelligente. Le automobili rappresentano un nuovo tipo di terminale intelligente e in futuro rappresenteranno un mercato enorme. Se Baidu riuscisse a fare un passo avanti in questa direzione, avrebbe ampi margini di sviluppo.

La guida autonoma non è solo una tecnologia, ma anche una complessa filiera industriale. La tecnologia di guida autonoma può essere suddivisa in tre livelli: percezione, cognizione e azione. La percezione comprende lidar, radar a onde millimetriche, radar a ultrasuoni, apparecchiature di navigazione combinate, telecamere, ecc. La parte cognitiva si riferisce alla piattaforma informatica di bordo (chip), responsabile del controllo e della pianificazione, ovvero l'intelligenza artificiale. Le azioni includono sterzare, accelerare e frenare.

Lo sviluppo di ogni singola parte richiede molte risorse e nessuna azienda può portare a termine autonomamente questa complessa progettazione di sistema. Questo è anche il motivo per cui la piattaforma Apollo di Baidu è aperta al settore. Proprio perché la filiera della guida autonoma è così complessa, lo sviluppo della guida autonoma dipende dalla cooperazione e dalla divisione industriale del lavoro.

La tecnologia di guida autonoma di Google è leader a livello mondiale, ma la posizione di Google in questo ambito è anche quella di un fornitore di software, non di un fornitore di veicoli all-in-one. Inizialmente Apple voleva sviluppare un'auto completa, ma alla fine ha incontrato numerose difficoltà e si è gradualmente rivolta allo sviluppo di software senza conducente. Anche il progetto cinese BAT e quello di Huawei per la guida autonoma delle auto intelligenti si concentrano su una parte specifica della filiera industriale.

Le aziende automobilistiche tradizionali presentano numerosi vantaggi rispetto alle aziende tecnologiche Internet come Baidu nel campo della guida autonoma. Ad esempio, in termini di produzione di veicoli, sicurezza normativa, filiera dell'industria automobilistica, sistema di vendita, ecc., le case automobilistiche tradizionali hanno vantaggi senza pari. I vantaggi di Baidu risiedono principalmente nell'intelligenza artificiale e nei dati dei test su strada.

Le case automobilistiche tradizionali e le aziende tecnologiche hanno percorsi di ricerca e sviluppo molto diversi per le auto intelligenti. Le case automobilistiche tradizionali si concentrano sulle esigenze pratiche, sviluppano auto intelligenti partendo dal basso e integrano gradualmente le tecnologie di guida autonoma nella ricerca e nello sviluppo di nuove auto, come il cruise control adattivo e la frenata automatica. Questo metodo di sviluppo è meno difficile e meno incline a generare inadempienze e deludere i consumatori.

Le aziende tecnologiche come Baidu propongono innanzitutto l'obiettivo finale della guida autonoma e poi svolgono attività di ricerca e sviluppo tecnico attorno a questo obiettivo. Questo approccio è più lungimirante e olistico e favorisce la pianificazione complessiva dello sviluppo tecnologico, favorendone così un avanzamento più rapido. La differenza nei loro metodi di ricerca e sviluppo rende i loro vantaggi più complementari e rende la loro cooperazione più critica per lo sviluppo della tecnologia di guida autonoma. Le auto intelligenti rappresentano una trasformazione delle auto tradizionali, ma questa trasformazione deve basarsi su una profonda integrazione e connessione con l'industria automobilistica tradizionale.

L'open source di Apollo può abbassare la soglia per la ricerca e lo sviluppo tecnologico e promuovere il progresso e la promozione della tecnologia. Ma l'open source di Apollo non è privo di vantaggi. Le piattaforme open source e i metodi di ricerca e sviluppo basati sulle alleanze possono facilmente portare a uno sviluppo frammentato e alla separazione tra software e hardware, rallentando così il ritmo dello sviluppo tecnologico. Al giorno d'oggi la velocità dell'iterazione tecnologica è molto elevata. Se rimani indietro, verrai facilmente abbandonato dal mercato. Sarà difficile implementare concretamente la condivisione dei dati tra diverse aziende e sarà complicato conciliare i complessi conflitti di interesse che si verificano nel processo.

Guida autonoma: Cina e mondo hanno un divario enorme

Sebbene BAT in Cina abbia già presentato la sua tecnologia di guida autonoma, Baidu, grazie al suo vantaggio di essere stata la prima a muoversi, è senza dubbio la tecnologia più matura tra tutte. Nel 2013 è iniziato il progetto di Baidu per un'auto senza conducente. Attualmente Baidu ha ottenuto alcuni risultati nel campo delle auto senza conducente e ha progressivamente costruito la propria filiera industriale. Tuttavia, tra i team imprenditoriali che si sono lanciati in questo campo nello stesso periodo, solo pochi hanno effettivamente ottenuto risultati.

Di fatto, la maggior parte delle aziende impegnate nel trasporto marittimo senza pilota ha già aderito alla piattaforma Apollo di Baidu. Anche Jingchi Technology, una società scorporata da Baidu, collabora nuovamente con Baidu. Ma nonostante ciò, l'attuale tecnologia di Baidu è ancora molto lontana dalla vera guida senza conducente.

Gli autobus senza conducente lanciati a luglio vengono utilizzati principalmente in contesti chiusi, come luoghi panoramici, parchi, aeroporti e altre aree chiuse. Con il progressivo miglioramento della tecnologia, delle leggi, delle normative e delle infrastrutture, questa tecnologia verrà applicata anche a luoghi semi-chiusi e persino a strade aperte, come nel settore dei trasporti pubblici.

Nonostante Tencent e Alibaba stiano cercando con tutte le loro forze di recuperare terreno, le due aziende hanno annunciato i loro progetti di guida autonoma solo quest'anno e non sono in grado di metterli in pratica rapidamente. Per i produttori nazionali, al momento non esiste altra scelta se non Baidu Apollo. Baidu Apollo è stata selezionata come piattaforma nazionale di innovazione aperta per l'intelligenza artificiale di nuova generazione nel novembre dello scorso anno, il che conferisce di fatto a Baidu Apollo lo status di "team nazionale" nel campo delle auto senza conducente. Ciò conferma anche la posizione di leadership della piattaforma Baidu Apollo nella tecnologia di guida autonoma nazionale.

Tuttavia, rispetto alle tecnologie avanzate straniere, la tecnologia Baidu si è sviluppata più tardi e c'è ancora un grande divario. Tra le prime 18 aziende mondiali di guida autonoma nel 2017, solo Baidu era cinese e si classificava all'ultimo posto. Ad esempio, Baidu ha ancora un grande divario rispetto ai paesi stranieri in termini di dati di prove su strada e riserve di mappe ad alta precisione. Rispetto ai giganti internazionali che hanno investito decine di miliardi di dollari nella guida autonoma, l'investimento di Baidu in Apollo ammonta a soli 2 miliardi di dollari. Un altro motivo importante per cui Baidu ha scelto la cooperazione open source è l'insufficiente scala di capitale.

Attualmente, la tecnologia cinese per le auto senza conducente non è solo arretrata, ma anche molto imperfetta nel supportare infrastrutture, leggi e regolamenti, ecc. Tuttavia, sia le auto senza conducente degli Stati Uniti che quelle cinesi sono ancora agli inizi, con ampi margini di sviluppo, e la Cina ha ancora margine per recuperare terreno.

La guida autonoma presenta evidenti caratteristiche locali e le aziende cinesi godono di grandi vantaggi sul mercato interno. Essendo un settore che riceve il sostegno prioritario dello Stato, le auto senza conducente godranno anche di molta praticità e supporto in termini di politiche. Allo stesso tempo, anche in Cina le auto senza conducente sono ampiamente accettate. Ad esempio, negli Stati Uniti e in Germania il tasso di accettazione da parte del pubblico è di circa il 16%, mentre in Cina può raggiungere il 50%.

In Cina, sia le aziende automobilistiche tradizionali che quelle tecnologiche presentano un certo divario rispetto ai concorrenti stranieri. L'arretratezza tecnologica a lungo termine rende entrambe le parti più desiderose di collaborare per tenersi al passo e superarsi a vicenda quando emergono nuove tecnologie.

La Cina è il più grande mercato al mondo per la vendita e la produzione di automobili. Grazie ai suoi vantaggi in termini di scala e ai ricchi scenari applicativi, se la tecnologia cinese per la guida autonoma riuscisse a radicarsi nel mercato interno, avrebbe una grande opportunità di espandersi a livello globale, avendo come base il mercato cinese.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.