La commercializzazione del 5G potrebbe essere anticipata al 2019 e la filiera industriale dovrà affrontare grandi sfide

Nel calendario di sviluppo del 5G annunciato in precedenza dal mio Paese, il 2020 è sempre stato considerato il punto di partenza per la commercializzazione del 5G. Tuttavia, l'industria ritiene di recente che questo momento verrà anticipato di un anno e che le reti 5G saranno implementate su larga scala nel 2019. In senso stretto, verrà implementata la rete pre-commerciale 5G. "La Cina ha una vasta area di copertura. Anche se la rete 5G è una rete sperimentale, è molto più grande di quella degli operatori stranieri." Il presidente di Qualcomm China, Meng Pu, ha rilasciato la dichiarazione di cui sopra in un'intervista rilasciata di recente ai media.

Spero di anticipare di un anno l'implementazione della rete

Durante l'Electronic Information Expo, Meng Pu ha affermato che in precedenza il settore riteneva che il 2020 sarebbe stato il momento giusto per la commercializzazione del 5G. Ormai tutti hanno visto i vantaggi che il 5G porta al settore, come il supporto alla guida autonoma e l'implementazione su larga scala di terminali intelligenti. L'industria ha una forte richiesta di avanzamento dei tempi.

Alla fine di febbraio di quest'anno, Qualcomm e oltre 20 importanti operatori e produttori del settore hanno raggiunto un accordo all'interno dell'organizzazione per gli standard 3GPP per consolidare lo standard 5G New Radio (NR) entro la fine dell'anno, gettando solide basi per l'implementazione commerciale del 5G nel 2019, ovvero un anno prima rispetto alla precedente data di commercializzazione del 5G, prevista per il 2020.

Il 6 aprile, anche Chang Gang, responsabile del mercato nord-orientale di Ericsson, ha trasmesso lo stesso messaggio. Ha affermato che il mercato 5G guiderà lo sviluppo di un ecosistema, con più operatori, tra cui produttori di ICT e alcuni integratori verticali del settore, che promuoveranno congiuntamente il futuro sviluppo del 5G. Per questo motivo, oltre 20 importanti produttori di ICT, tra cui Ericsson, hanno lanciato a Barcellona un'iniziativa per accelerare il processo di standardizzazione del 5G. Inizialmente l'industria si aspettava che il 5G sarebbe stato rapidamente implementato su larga scala intorno al 2020, ma questa iniziativa spera di raggiungere un'implementazione commerciale su larga scala del 5G nel 2019.

Alla 75a Assemblea generale RAN del 3GPP tenutasi a marzo, il 3GPP ha formalmente approvato la proposta di accelerazione 5G.

Secondo questa proposta, il 3GPP accelererà il processo di standardizzazione 5G New Radio (NR) nella versione R15 e completerà la funzionalità di rete non indipendente 5G NR (opzione 3) a dicembre 2017, sei mesi prima di quanto inizialmente previsto. Il programma degli altri eventi rimane invariato. Inoltre, la conferenza ha anche deciso di completare i nuovi standard indipendenti dell'interfaccia aerea 5G a giugno 2018 e di congelarli rispettivamente a settembre 2018.

La proposta è stata sostenuta da molti produttori, tra cui AT&T, NTT DOCOMO, SK Telecom, Vodafone, Ericsson, Qualcomm, British Telecom, Telstra, Korea Telecom, Intel, LG Uplus, KDDI, LG Electronics, Telia Company, Swisscom, TIM, Etisalat Group, Huawei, Sprint, vivo, ZTE, Deutsche Telekom e altri.

La rete 5G NR non indipendente si riferisce alla rete 5G NR con rete wireless LTE/rete core EPC come punto di ancoraggio, che è considerata il metodo di rete 5G NR più veloce.

Sono già comparsi segnali di accelerazione del settore

In effetti, si sono registrati segnali di accelerazione nel settore 5G. Alla "5G Global Conference" tenutasi a Pechino nel giugno 2016, Cao Shumin, allora a capo del gruppo di promozione IMT-2020 (5G), ha invitato l'industria a impedire la frammentazione degli standard 5G e a unificare il più possibile il mondo sugli standard 5G.

Perché gli standard 5G sono frammentati? Ciò è dovuto principalmente al fatto che alcuni operatori di telefonia mobile in Nord America, Giappone e Corea del Sud vogliono implementare il 5G il prima possibile, a causa della concorrenza di mercato e delle esigenze di promozione aziendale. Gli operatori nordamericani sperano di risolvere il problema dell'accesso al traffico su larga scala, mentre gli operatori coreani sperano di lanciare i servizi 5G in tempo per le Olimpiadi invernali di Pyeongchang in Corea del Sud.

L'operatore statunitense Verizon, insieme alla sudcoreana KT, SK Telecom e alla giapponese NTT DOCOMO, ha annunciato la costituzione della 5G Open Trial Specification Alliance. Prima del 3GPP, Verizon ha rilasciato lo standard 5G (V5G). Tuttavia, V5G non è conforme agli standard 5G del 3GPP in alcune tecnologie chiave, in particolare per quanto riguarda la spaziatura delle sottoportanti della nuova interfaccia aerea 5G, il che significa che le apparecchiature V5G di Verizon non possono essere aggiornate allo standard 5G del 3GPP in termini di hardware. Verizon spera di utilizzare la tecnologia a banda larga a onde millimetriche per risolvere il problema dell'accesso al traffico su larga scala. Tuttavia, la mobilità delle reti a onde millimetriche non è stata ancora risolta, quindi queste apparecchiature 5G possono essere utilizzate solo per l'accesso wireless fisso. Ma per l'intero mercato delle comunicazioni, appariranno sul mercato apparecchiature pre-commerciali non compatibili con gli standard 3GPP.

Il CTO di Huawei 5G, Tong Wen, ha dichiarato in un'intervista rilasciata ai giornalisti che, per impedire la frammentazione degli standard, il consenso è quello di accelerare lo sviluppo del settore per evitare divisioni, il che implica la necessità che il 3GPP modifichi i propri tempi per far fronte a questa situazione.

Uno sguardo più attento rivela che i tre principali operatori cinesi non sono inclusi nella proposta di accelerazione presentata al 3GPP. Ma questo non significa che gli operatori cinesi non siano attivi. Sono stati annunciati i tempi del 5G di China Mobile. Inizierà a costruire una rete di prova 5G nel 2018, condurrà sperimentazioni su larga scala nel 2019 e la metterà in uso commerciale nel 2020.

L'anno scorso, durante un incontro per lanciare la seconda fase della ricerca e della sperimentazione sulla tecnologia 5G nel mio Paese, Huang Yuhong, vicedirettore della China Academy of Mobile Communications, ha affermato che China Mobile avrebbe preparato in anticipo la commercializzazione. Nel 2017 selezionerà da 4 a 5 città e costruirà circa 7 siti in ciascuna città per la verifica del sistema, al fine di formare un prototipo pre-commerciale. Nel 2018, il numero di siti per test su larga scala raggiungerà quota 20 per la realizzazione di prodotti commerciali end-to-end e reti pre-commerciali. Nel 2019, ogni città pilota avrà più di 100 siti.

Chang Gang ha affermato che in effetti nel settore ci sono alcune preoccupazioni riguardo agli investimenti nel 5G. Nel promuovere l'implementazione del 5G dal punto di vista degli operatori, speriamo di fornire modalità più economiche ed efficienti a livello normativo o tecnico per ridurre la pressione complessiva sugli investimenti e la soglia per l'implementazione del 5G.

La filiera del settore commerciale affronta le sfide con un anno di anticipo

La filiera è pronta a supportare l'uso commerciale con un anno di anticipo? A giudicare dalla situazione attuale, le sfide sono ancora relativamente grandi.

Qualcomm ha un atteggiamento positivo nei confronti di questa questione. Meng Pu ha affermato che, per quanto riguarda l'implementazione del terminale 5G, Qualcomm ha lanciato il primo modem 5G del settore, il modem Snapdragon X50 rilasciato nell'ottobre dello scorso anno, in grado di supportare simultaneamente soluzioni di nuova interfaccia aerea 2G, 3G, 4G e 5G. Il chip sarà disponibile per il campionamento entro la fine di quest'anno per supportare l'implementazione dei terminali commerciali 5G alla fine del 2018 e nel 2019. "Dal punto di vista di Qualcomm, molti dei nostri attuali investimenti e sforzi sono mirati a supportare l'implementazione commerciale e su larga scala dei nuovi sistemi di interfaccia aerea 5G nei principali mercati di tutto il mondo nel 2019", ha affermato Meng Pu.

A giudicare dalla promozione complessiva del 5G nel mio Paese, la seconda fase del 5G è stata lanciata ufficialmente nel settembre 2016. Huawei, Ericsson, ZTE, Datang, Nokia, Shanghai Bell, Samsung e alcune aziende produttrici di chip e strumenti hanno partecipato ai test. Le sperimentazioni di ricerca e sviluppo sulla tecnologia 5G in Cina sono organizzate e implementate dall'IMT-2020 (5G) Promotion Group, il cui gruppo di prova è composto da China Mobile, China Telecom, China Unicom, Ducomo e China Academy of Information and Communications Technology. Attualmente, il più grande campo di test 5G al mondo è stato pianificato a Huairou, Pechino, ed è stata completata la pianificazione del sito per 30 stazioni, in grado di soddisfare le esigenze di test di singole stazioni sul campo e delle prestazioni di rete. Contemporaneamente, hanno partecipato ai test anche aziende produttrici di chip come Spreadtrum e MTK e aziende produttrici di strumenti come Keysight Technologies, Rohde & Schwarz, Datang Lianyi e Galaxy BrightPoint.

Da metà a fine febbraio, Huawei ha assunto la guida nell'esecuzione di test sulle prestazioni sul campo nell'ambito della nuova interfaccia aerea 5G a 3,5 GHz e di test di interoperabilità con aziende produttrici di strumenti/chip nell'ambiente di prova sul campo di Pechino Huairou. Nel test delle prestazioni sul campo, Huawei ha completato il test delle prestazioni sul campo di copertura continua su vasta area, bassa latenza ed elevata affidabilità, basso consumo energetico e grandi connessioni e scenari misti basati sulla soluzione di interfaccia aerea unificata, raggiungendo i requisiti degli indicatori chiave di prestazione 5G di velocità di picco di 10 Gbps, latenza dell'interfaccia aerea inferiore a 1 ms e oltre 1 milione di connessioni.

Inoltre, per verificare la nuova soluzione tecnologica di interfaccia aerea 5G di Huawei, il prototipo di sistema 5G di Huawei ha condotto test di interoperabilità con aziende produttrici di strumenti quali Rohde & Schwarz, Keysight Technologies e Datang Lianyi e ha verificato il set di parametri, la struttura del frame, la nuova forma d'onda e altre tecnologie nella nuova soluzione tecnologica di interfaccia aerea di Huawei sulla base di strumenti di prova di terze parti. Contemporaneamente, China Mobile, Qualcomm e ZTE hanno annunciato che nella seconda metà di quest'anno inizieranno i test di interoperabilità basati sulla nuova interfaccia aerea 5G a 3,5 GHz.

Alla fine di marzo, Datang Telecom Group ha assunto l'iniziativa di lanciare il test. Attualmente sono state completate la stazione centrale e la sala computer centrale, che costituisce un ambiente di collaudo completo con rete di accesso, rete centrale, edge computing e terminali di collaudo. Abbiamo condotto test sulla velocità di campo e sulle capacità di copertura 5G nella banda di frequenza da 3,5 GHz, passando da macro stazioni base a piccole stazioni base densamente coperte e confrontando la copertura per le future reti convergenti. Attualmente, grazie al supporto della tecnologia delle antenne su larga scala, il raggio di copertura delle reti 5G può essere paragonabile a quello del 4G. Ciò significa che una volta realizzato l'accesso wireless alla rete 5G, i siti 4G potranno essere utilizzati per la trasformazione e l'aggiornamento, il che consentirà un notevole risparmio sui fondi destinati alla costruzione della rete e ne accelererà i lavori.

Tuttavia, ci sono anche delle sfide. Innanzitutto, la tecnologia 5G è una tecnologia sistematica, che comporta grandi innovazioni nell'accesso wireless e nel supporto della rete. La solidificazione della nuova interfaccia aerea significa solo che le condizioni sul lato dell'accesso wireless sono sostanzialmente mature, ma le tecnologie di network slicing e NFV proposte nel portatore di rete 5G non dovrebbero essere implementate nel 2019. In secondo luogo, anche sul lato dell'accesso wireless 5G, la maturità dell'intera filiera industriale deve essere rafforzata. Ad esempio, la tecnologia chiave, ovvero i grandi array di antenne, impone requisiti di coerenza molto elevati sugli oscillatori dei componenti di base. Attualmente sono pochi i produttori in grado di fornirli e anche i prezzi sono molto alti. In terzo luogo, l'applicazione 5G dell'Internet of Everything è ancora in fase di sviluppo. L'Internet of Vehicles, la realtà virtuale e i robot industriali sono tutti settori in fase di sviluppo. Anche le applicazioni video ad alto traffico necessitano di tecnologie 4K, 8K e 3D che possano evolversi ulteriormente e supportarle. È impossibile stimare l'ambiente di mercato per queste tecnologie nel 2019.

Resta da vedere se il 5G funzionerà nella pratica se verrà commercializzato con un anno di anticipo rispetto al previsto.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.