Nella feroce battaglia dell'intelligenza artificiale, quale BAT può superare gli altri?

Dopo quasi 20 anni di sviluppo, BAT (Baidu, Alibaba e Tencent), i tre più grandi giganti cinesi di Internet, hanno subito cambiamenti radicali in termini di dimensioni e attività principale. Tra questi, Baidu ha vissuto enormi colpi di scena nel 2016. Dall'incidente di Tieba all'incidente di Wei Zexi, dall'adeguamento della divisione medica di Baidu alla "partenza dei Quattro Re Celesti", la velocità di sviluppo di Baidu ha rallentato. Alibaba e Tencent hanno cercato di diversificare i loro profitti e i loro ricavi sono entrambi saliti a 150 miliardi di yuan. Soprattutto perché l'utile di Baidu nell'ultimo anno è stato inferiore all'utile di Alibaba in un trimestre. Baidu non è più allo stesso livello degli altri due.

Vale la pena notare che i ricavi pubblicitari di Tencent sono saliti alle stelle e sono gradualmente penetrati nel territorio di Baidu. Guardando al futuro, Baidu, dopo aver perso la sua posizione dominante nell'Internet mobile e aver sperimentato tentativi ed errori nell'O2O, ha scelto fermamente la strada dell'intelligenza artificiale per superare gli altri. Tuttavia, di fronte ad Alibaba e Tencent, che aspettano l'occasione e dispongono di più dati utente e scenari applicativi, resta da vedere se Baidu riuscirà a sferrare il contrattacco definitivo.

La pubblicità di Tencent è cresciuta ma la crescita del gaming è rallentata

I ricavi pubblicitari di Tencent sono cresciuti rapidamente, raggiungendo i 26,9 miliardi di yuan nel 2016. Tuttavia, il tasso di crescita del suo pilastro, il gaming business, ha toccato un nuovo minimo dalla sua quotazione.

Con la pubblicazione del rapporto finanziario del 2016 da parte di Tencent qualche giorno fa, sono stati pubblicati tutti i rapporti annuali di BAT. L'anno scorso, il fatturato di Tencent è stato di 151,938 miliardi di yuan, con un aumento annuo del 48%. I ricavi di Alibaba hanno raggiunto i 143,878 miliardi di yuan, allo stesso livello di Tencent. Nel 2016 il fatturato di Baidu è stato di 70,549 miliardi di yuan.

Nel 2015, Tencent ha appena superato la soglia dei 100 miliardi di yuan di fatturato, Alibaba si è fermata a 94,3 miliardi di yuan e Baidu ha raggiunto i 64,3 miliardi di yuan. Nel 2014, Alibaba aveva 52,5 miliardi di yuan, Tencent 78,9 miliardi di yuan e Baidu quasi 50 miliardi di yuan. Si può dire che i tre siano allo stesso livello.

Nel 2001, quando Robin Li propose di sviluppare un motore di ricerca e un'attività di ranking a pagamento, incontrò una forte opposizione da parte dei membri del consiglio di amministrazione, ma Robin Li insistette con forza. È proprio grazie alla tenacia dimostrata 16 anni fa che Baidu Search è cresciuto dal nulla fino a diventare il più grande motore di ricerca del mondo cinese.

La classifica a pagamento è un modello di profitto proposto da Li Yanhong e sua moglie Ma Dongmin quando facevano shopping. L'avvento del ranking a pagamento ha fornito un canale per la monetizzazione del modello Internet gratuito.

I ricavi online di Baidu nell'anno fiscale 2016 sono stati pari a 64,525 miliardi di yuan, 2,4 volte quelli della pubblicità online di Tencent.

Tuttavia, il numero di clienti attivi di marketing online di Baidu era di circa 982.000, in calo del 6,4% rispetto all'anno fiscale 2015. Il fatturato medio di ogni cliente di marketing online era di circa 65.300 RMB (circa 9.405 $ USA), in aumento del 7,9% rispetto all'anno fiscale 2015. Ciò significa che il numero di clienti del fatturato di marketing online di Baidu è diminuito nel 2016, ma il valore medio degli ordini è aumentato.

Nel 2016, l'attività pubblicitaria online di Tencent ha generato un fatturato annuo di 26,87 miliardi di yuan, con un aumento annuo del 54%. Per Tencent, il business della pubblicità è diventato sempre più importante.

Nel quarto trimestre del 2016, i ricavi pubblicitari online di Tencent sono aumentati del 45% su base annua, raggiungendo gli 8,288 miliardi di yuan, trainati principalmente dalla crescita dei ricavi pubblicitari di WeChat Moments, delle applicazioni di notizie mobili di Tencent e degli account pubblici di WeChat.

L'analista IT indipendente Tang Xin ritiene che il calo dei ricavi pubblicitari di Baidu sia dovuto principalmente all'aumento dei dispositivi mobili e che il layout dei media di Baidu sui dispositivi mobili sia relativamente limitato. La mancanza di risorse mediatiche ha portato al declino. Attualmente Baidu non propone prodotti mediatici particolarmente promettenti sul mercato mobile ed è improbabile che inverta la tendenza al ribasso nel breve termine.

Il motivo dell’improvviso aumento dei ricavi pubblicitari di Tencent è la migliore integrazione delle risorse mediatiche. Con il graduale miglioramento di piattaforme come Guangdiantong, le risorse multimediali sono state gradualmente rilasciate e ottimizzate e i dati sono stati costantemente accumulati, consentendo ai ricavi pubblicitari di Tencent di crescere rapidamente.

Tuttavia, Tencent ha anche delle preoccupazioni nascoste, poiché i giochi continuano a rappresentare il pilastro principale delle sue prestazioni. Lo scorso anno, i ricavi derivanti dal gioco d'azzardo hanno raggiunto i 70,8 miliardi di yuan, pari al 46,6% dei ricavi totali.

Vale la pena notare che nel quarto trimestre dell'anno scorso, il tasso di crescita annuale dell'attività di gaming di Tencent era sceso al 16%, segnando un nuovo minimo dalla sua quotazione. E questo è un segnale rivelato quando il suo gioco di punta "Honor of Kings" vende bene. Vale la pena di verificare se il gioco riuscirà a continuare a supportare la rapida crescita dei ricavi di Tencent.

AT è leader nella concorrenza mobile

Nel settore mobile, la competizione tra i tre giganti BAT non si è mai fermata.

Secondo il rapporto finanziario, a dicembre 2016 il numero di utenti attivi mensili (MAU) di Baidu Mobile Search era di 665 milioni, con un incremento annuo del 2%; il numero di utenti attivi mensili di Baidu Mobile Map è stato di 341 milioni, con un incremento annuo del 13%; il numero di account Baidu Wallet attivati ​​ha raggiunto i 100 milioni, con un incremento annuo dell'88%.

Tuttavia, rispetto alle applicazioni di livello nazionale come WeChat, Baidu presenta ancora molte lacune. Alla fine del 2016, il numero complessivo di utenti attivi mensili di WeChat ha raggiunto gli 889 milioni, con un incremento annuo del 27,6%.

Alibaba ha sfruttato i propri vantaggi per ottenere enormi profitti nella competizione per lo shopping tramite dispositivi mobili.

Il rapporto finanziario di Alibaba ha affermato che al 31 dicembre 2016 il numero di utenti attivi mensili della sua piattaforma di vendita al dettaglio cinese è cresciuto fino a 493 milioni, con un incremento netto di 43 milioni rispetto ai 450 milioni del trimestre precedente. Nel quarto trimestre del 2016, i ricavi della telefonia mobile delle piattaforme di vendita al dettaglio cinesi sono stati pari a 32,451 miliardi di RMB, in aumento del 73% rispetto allo stesso periodo del 2015; I dispositivi mobili hanno rappresentato l'80% del fatturato complessivo delle piattaforme di vendita al dettaglio cinesi, rispetto a solo il 65% nello stesso periodo del 2015.

Sia in termini di numero di utenti che di dinamica di crescita, Baidu è attualmente indietro rispetto ad AT. Tang Xin ritiene che Baidu Search abbia raggiunto il tetto del settore. Con il calo del volume di ricerca su PC, sia Baidu che altri motori di ricerca incontreranno difficoltà di crescita.

Anche nel campo del consumo offline, Baidu non è in grado di competere con gli altri due giganti. WeChat ha il grande vantaggio di utilizzare i fondi accumulati tramite i social network per effettuare pagamenti offline. Sebbene Alibaba abbia adottato numerose misure, come i circoli sociali e Ant Forest, i risultati non sono molto buoni.

Tuttavia, Koubei, una joint venture tra Alibaba e Ant Financial che fornisce servizi di vita locale, ha concluso transazioni per un valore di 73,1 miliardi di yuan tramite Alipay, con un aumento del 52% rispetto al trimestre precedente. In futuro, Alipay di Alibaba continuerà a sviluppare scenari dall'alto verso il basso, a livello aziendale e commerciale; mentre Tencent creerà scenari dal basso verso l'alto, a livello di utente. La battaglia tra le due parti continuerà a lungo senza un chiaro vincitore.

L'intelligenza artificiale può aiutare Baidu a rilanciarsi?

Resta da vedere se Baidu riuscirà a sfondare nel campo dell'intelligenza artificiale.

Dal punto di vista dei ricavi, Tencent è la società con il fatturato più elevato. Nel 2016, il fatturato di Tencent è aumentato del 48% su base annua, raggiungendo i 151,9 miliardi di RMB.

Alibaba è diventata l'azienda più redditizia, con profitti che hanno raggiunto i 68,1 miliardi di yuan nel 2016, superando BAT.

Rispetto ad AT, nel 2016 il fatturato di Baidu è stato di 70,549 miliardi di RMB, pari al 46% di quello di Tencent; il suo utile netto è stato di 11,632 miliardi di RMB, pari solo a un sesto dell'utile netto di Alibaba. Confrontando l'entità del fatturato e degli utili, Baidu è rimasta indietro.

Baidu ha vissuto molti tumulti nel 2016. L'intelligenza artificiale, che è ciò che Robin Li apprezza di più, può aiutare Baidu a tornare in auge e riscrivere il panorama della competizione tra i tre giganti BAT?

Nella sua interpretazione del rapporto finanziario, Robin Li ha sottolineato ancora una volta le grandi speranze che Baidu ripone nell'intelligenza artificiale. "L'intelligenza artificiale sarà un'enorme opportunità, portando cambiamenti rivoluzionari a Internet e alle industrie tradizionali. Baidu ha geni tecnologici unici, vantaggi e talenti nei big data." Robin Li, presidente e CEO di Baidu, ha affermato: "I nostri attuali prodotti di piattaforma, tra cui motori di ricerca e feed di notizie, sono stati ottimizzati e aggiornati tramite l'applicazione della tecnologia dell'intelligenza artificiale e sono stati ulteriormente arricchiti dal nostro ecosistema di contenuti e servizi".

Uno dei punti di accesso di Baidu all’intelligenza artificiale è la ricerca. Grazie alla sua posizione dominante come motore di ricerca numero uno, avrà un gran numero di accessi e dati degli utenti. Il problema è che, rispetto alle attività diversificate e redditizie di Tencent e Alibaba, Baidu ha sempre fatto affidamento principalmente sulla pubblicità sui motori di ricerca come principale fonte di reddito. I massimi dirigenti di Baidu nel campo della guida autonoma, come Andrew Ng e Jin Wang, si sono dimessi di recente. Resta da vedere come Lu Qi della Silicon Valley porterà Baidu a sfondare nel campo dell'intelligenza artificiale.

Rispetto all'archiviazione avanzata dei talenti dell'intelligenza artificiale in batch di Baidu, la disposizione dell'AT nell'intelligenza artificiale si concentra maggiormente sul livello applicativo. Di recente, nel settore si è sviluppata la tendenza da parte di BAT a "rubare" i talenti dell'intelligenza artificiale.

A marzo Tencent ha annunciato di aver assunto Zhang Tong, ex responsabile del laboratorio big data di Baidu, per gestire i suoi progetti di intelligenza artificiale (IA). Dopo essere entrato a far parte di Tencent, Zhang Tong ricoprirà il ruolo di direttore del Tencent AI Lab, guidando un team di 250 ricercatori e ingegneri concentrati sulla ricerca sull'intelligenza artificiale, che comprende quattro campi verticali: visione artificiale, riconoscimento vocale, elaborazione del linguaggio naturale e apprendimento automatico.

Anche Alibaba si è scontrata direttamente con Baidu nel 2016: il suo Xiao Ai ha previsto con successo i risultati di "I Am a Singer" e si è classificato al primo posto al mondo in termini di accuratezza nel riconoscimento del testo nelle immagini. Il 9 marzo 2017, in occasione dell'Alibaba Technology Summit, Alibaba ha lanciato il piano "NASA" per creare un solido dipartimento di ricerca e sviluppo indipendente per i prossimi 20 anni. Jack Ma ha anche nominato cinque tecnologie principali: apprendimento automatico, chip, IoT, sistemi operativi e biometria.

Dopo aver sperimentato tentativi ed errori nell'O2O e in altri settori, Baidu, che è in crisi, ha scelto fermamente la strada dell'intelligenza artificiale per superare gli altri. Tuttavia, confrontandosi con Alibaba e Tencent, che dispongono di maggiori dati utente e scenari applicativi, ci vorrà del tempo prima che Baidu raccolga i frutti dell'intelligenza artificiale. Dalla prospettiva attuale, Baidu impiegherà più tempo a contrattaccare.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.